Bölüm 14: Bölüm 14 Doğu Avlusunu Keşfetmek

Mumlar, heykeller, cesetler ve eski kafesli kapılar. Kapıların ardında, rüzgârda sallanan yabani otlarla kaplı, devrilmiş bronz buhurdanlıklarla bezeli ve ay ışığıyla aydınlatılmış taş yollarla çevrili bir avlu uzanıyordu.

Hava ölüm ve sessizlikle doluydu, bu da ürkütücü bir ıssızlık hissi yaratıyordu.

Zhang Yuanqing, avucunu ağzına götürüp ağzında tuttuğu mavi hapları tükürürken, " Burası sonsuz bir geceye hapsolmuş gibi," diye düşündü.

Plan kusursuz bir şekilde işledi.

Ben tam bir dahiymişim… Hapları neşeyle cebine koydu ve geleceğe dair güveninin biraz daha arttığını hissetti. Bu haplarla artık Kırmızı Dans Ayakkabıları karşısında hayatta kalma umudu vardı.

Doğrudan önündeki sunağa doğru yürüdü. Bir an düşündükten sonra uzanıp şamdanı kavradı ve birdenbire gözlerinin önünde bir bilgi belirdi:

【Adı: Sonsuz Alev Mumu】

【Tür: Yakıt】

【İşlev: Kötülüğü uzaklaştırmak, korkuyu arındırmak】

【Açıklama: Üç Yol Dağı Tanrıçası tarafından geride bırakılan ve Ebedi Alev Canavarı'nın yağından arıtıldığı söylenen bir eşya. Kötülüğü uzaklaştırma ve korkuyu arındırma özelliğine sahiptir.】

【Not: Bazen korkuyu arındırmak her zaman iyi bir şey değildir. Ayrıca, korku ortadan kaldırılamaz.】

Beklendiği gibi, ancak eşyalara doğrudan dokunarak onlar hakkında bilgi edinebilirdi. Daha önce mumlara dokunmaya cesaret edememişti, bu yüzden belgeleri okuyana kadar onların birer eşya olduğunu bilmiyordu.

Zhang Yuanqing, korkuyu arındırmanın her zaman iyi bir şey olmadığını düşündü. Guan Ya'nın sınıflandırmasına göre, bu mum bir Maliyet türü eşya. Kullanmanın bedeli korkuyu kaybetmek. Ama şu anda çok korkuyorum ve intihar düşüncelerim de yok. Şimdilik ana salonda saklanacağım.

Sunak önünde bağdaş kurarak oturdu ve sonraki adımlarını düşündü.

Bir sonraki hedefim doğu avlusunu keşfetmek, oradaki gizli tehlikeleri ve düzenleri çözmek ve ardından bunlara karşı koymanın veya üstesinden gelmenin yollarını bulmak. Keşif süresi on beş dakikayı geçemez, aksi takdirde intikamcı ruh omuzlarıma tırmanacak ve kesinlikle öleceğim.

Mavi haplar Kırmızı Dans Ayakkabıları'na karşı en büyük kozum, ama işe yaramayabilirler. Kırmızı Dans Ayakkabıları ile doğrudan karşı karşıya geldiğimde, ya ölüm kalım meselesi olacak. Önce doğu avlusunu keşfetmeli, oradaki ortam hakkında temel bir anlayış edinmeli, sonra da karşı önlemler düşünmeliyim.

Dışarı çıkma vakti gelmişti ama kalbi hâlâ korku ve tereddütle doluydu. Dışarı çıkmak istemiyordu. Daha önce hayatta kalması tamamen şansa bağlıydı. Bu sefer hayatta kalıp kalmayacağı ise tamamen belirsizdi.

Doğu avlusundaki durum belirsizdi. Ne kadar tehlikeli olduğunu anlayamıyordu ve sadece deneme amaçlı girmesi bile ölümüne yol açabilirdi. Bu dünyada, arzularının veya beklentilerinin olayların nasıl gelişeceği üzerinde hiçbir etkisi yoktu.

Tapınak keşif görevinde zaman sınırı olmadığı için, teorik olarak sonsuza kadar ana salonda saklanabilirdi. Ancak zaman sınırının olmaması, görevi tamamlamadığı sürece bu alemden asla kaçamayacağı anlamına da geliyordu.

Eğer bu durumu çok uzatırsa, vücudu açlık, susuzluk, yorgunluk ve diğer faktörlerden dolayı yıpranır. Eğer o zamana kadar bekleyip sonunda keşfe çıkarsa, bu sadece ölüm anlamına gelir.

Zhang Yuanqing, " Başımı öne çıkarsam da geri çeksem de yine de kesilecek," diye düşündü. "Tek yapabileceğim bunu başarmak!"

Bunun üzerine dişlerini sıktı ve çıkışa doğru ilerledi.

Dur, bunu daha detaylı düşünmeliyim. Dışarısı çok tehlikeli...

Kapı eşiğinden bir adım öteye adım atmıştı ki birdenbire tereddüte kapıldı ve istemsizce ana salonun iç kısmına geri baktı. O ışıl ışıl yeri terk etmek konusunda büyük bir isteksizlik duyuyordu.

Mum ışığı sıcaktı, kasveti dağıtıyor, kiri temizliyor, kalbine eşsiz bir cesaret ve güven veriyordu.

Zhang Yuanqing, dışarı çıkarken kendinden emin bir şekilde, " Önemli bir şey değil," diye düşündü.

***

Ay ışığı kırağı gibi parıldıyordu. Zhang Yuanqing, ana salonun sol tarafını takip eden taş döşeli yolda yürüyerek ıssız, harap haldeki ana avluya geri döndü.

Gece, kuş ve böcek cıvıltılarından yoksun, korkutucu derecede sessizdi, ancak bu sessizlik aynı zamanda belli bir huzur da getiriyordu. En çok korktuğu şey dışarı çıkıp ayak seslerinin " tak tak tak " sesini duymaktı.

On beş dakika, diye hatırlattı kendine. İntikamcı ruh bana musallat olmadan önce doğu avlusunu keşfetmek için sadece on beş dakikam var.

Ana avlunun en doğudaki odasına girdi, pencerenin yanındaki cesetten bronz aynayı aldı ve cebine koydu.

Ardından, kemerli kapıdan dikkatlice geçerek doğu avlusuna girdi.

Doğu avlusu ana avludan çok daha büyüktü. Onu terk edilmiş ama bakımlı bir bahçe karşıladı; yapay tepeler, köşkler, küçük bir gölet ve büyük bir banyan ağacı vardı. Gövdesi kalın ve sağlam, dalları kıvrımlı ve budaklı, narin yeşil yaprakları ise parlak ay ışığında ışıldıyordu.

Banyan ağacının altında eski bir kuyu bulunuyordu.

Yapay tepelerin ve köşklerin ötesinde, bahçenin derinliklerinden yükselen dikdörtgen bir binanın sırtını görebiliyordu.

Zhang Yuanqing doğrudan binaya doğru koşmadı. Bunun yerine, büyük banyan ağacının etrafında dikkatlice bir tur attı. Belgelerde bu ağacın tehlikeli olduğu belirtilmişti, ancak etrafında tam bir tur attıktan sonra hiçbir şey olmadı.

Zifiri karanlık girişli antik kuyuya göz atarken, "Banyan ağacını incelemek de keşif sayılır," diye düşündü. Çok tereddüt ettikten sonra bile, gidip bakmaya cesaret edemedi.

Daha önce duyduğu tüm korkunç hikayeler nedeniyle, eski kuyulara karşı güçlü bir psikolojik tiksinti duyuyordu.

Zhang Yuanqing, yabani otların hışırtısı arasında yolunu açarak kuyuyu atladı ve bahçenin daha derin kısmındaki binaya doğru ilerledi.

Çatırtı!

Aniden ayağının altında bir şey kırıldı ve korkuyla sıçradı.

Aşağıya bakıp üzerine bastığı şeyi inceledi. Yabani otların arasına gömülmüş, hava koşullarından zarar görmüş iş kıyafetlerine sarılı bir cesetti. Zhang Yuanqing eğilip cesedi inceledi.

İskelet mükemmel bir şekilde korunmuştu. Ölen adamın vücudu yere doğru öne düşmüştü, ancak kafatası yukarıya doğru bakıyordu. Bu, ölmeden önce bir şeyin kafasını zorla tam yüz seksen derece döndürdüğü anlamına geliyordu.

Bunu ne yapmış olabilir?

Zhang Yuanqing sessizce tetikteydi. Ayağa kalktı ve daha ileriyi keşfetmeye devam etmek üzereydi.

Tam o sırada, şiddetli bir rüzgar esti. Bahçedeki yabani otlar huzursuzca sallanıp, rüzgârda hışırdadı. Arkasındaki büyük banyan ağacı adeta canlanmış gibiydi, dalları ve yaprakları oldukça garip bir şekilde sallanıyordu.

Arkasından tiz bir ses duyuldu: "Zhang Yuanqing, Zhang Yuanqing…"

Ses, sanki kulağına fısıldıyormuş gibi rüzgarla birlikte geldi ve içini ürperten korku dalgaları yaydı.

Zhang Yuanqing içgüdüsel olarak telaşla arkasına dönmeye başladı, ancak belgelerdeki bilgiler aniden aklından geçti: "Arkaya bakma!"

Ses, onun tepkisizliğini fark etmiş gibiydi ve sanki acele edip arkasını dönmesini istercesine daha acil bir şekilde seslenmeye başladı.

"Zhang Yuanqing, Zhang Yuanqing..."

Elbette arkasını dönmeye niyeti yoktu. Tamamen hareketsiz durdu, sessizce rüzgarlık cebinin fermuarını açtı ve bronz aynayı çıkardı. Yavaşça omuz hizasının biraz üzerine kadar kaldırdı.

Bronz ayna, arkasındaki manzarayı yansıtıyordu, ancak görüntü yine de oldukça bulanıktı.

Beyaz giysiler içinde, dağınık saçlı bir kadın antik kuyudan çıktı. Yüzü soluk bir et yığınıydı ve Zhang Yuanqing'e doğrudan bakıyordu.

"Kahretsin!" diye içinden küfretti. Başını gömüp ileri fırlarken yüzü bembeyaz oldu.

"Zhang Yuanqing, Zhang Yuanqing..."

O ses tekrar tekrar, her seferinde bir öncekinden daha acil bir şekilde yankılandı, ancak dişi varlık Zhang Yuanqing'in gittikçe uzaklaşmasını çaresizce izlemekten başka bir şey yapamadı.

Zhang Yuanqing hızla yapay tepeyi aşıp bahçenin derinliklerine ulaştı. Karşısında dikdörtgen bir sırtı olan, taş bloklardan yapılmış temeli ve sarı topraktan örülmüş duvarları bulunan büyük bir bina duruyordu.

Bina, ana avludan bile daha harap haldeydi. Çatıda devasa delikler vardı ve geriye kalan birkaç kiremit parçası zar zor yerinde duruyordu.

Belgelerde bahsedilen Gece Hayaleti de buraya gelmişti, diye hatırladı Zhang Yuanqing. Sadece geriye bakmamamı söylemişti, geri yürüyemeyeceğimden bahsetmemişti. Kuyudaki o hayalet belki de sadece onun çağrısına karşılık geri dönenleri hedef alıyordur. Eğer durum böyleyse, daha sonra geri döndüğümde tehlikeyle karşılaşmamalıyım.

Olduğu yerde durdu ve dikkatini ana odaklamaya çalıştı, içindeki korku ve dehşeti uzaklaştırmak ve sakinleşmek için derin nefesler aldı.

Önce bu binayı inceleyeyim, diye karar verdi.

Büyük binanın toplamda üç kapısı vardı, yani üç odası bulunuyordu.

Dikkatlice en soldaki odaya yaklaştı ve kırık ahşap kapıyı iterek açmak için biraz güç uyguladı.

Kapı gıcırtıyla açıldı ve Zhang Yuanqing hızla geri çekilerek savunma pozisyonu aldı.

Uzun süre bekledi ama hiçbir şey olmadı.

Kırık çatıdan sızan loş ay ışığıyla aydınlanan odaya cesurca girdi. Gözlerini olabildiğince açtı ve göz bebeklerinin olabildiğince çok ışık emmesini sağladı.

Oda, mutfak ve yemek salonunun bir arada olduğu bir yerdi. Mavi tuğlalardan yapılmış iki toprak soba ve birkaç dolap gördü; ayrıca tencere, kase, kepçe, leğen, su kabı ve diğer eşyalar vardı; hepsi çoktan çürümüş ve toz içinde kalmıştı.

Herhangi bir tehlike görünmüyordu.

Zihni dağıldı ve aklına birden bire bir düşünce geldi. Sonunda birkaç kap buldum. Derler ki, bakir bir erkeğin idrarı kötülüğü uzaklaştırır.

Tozlu bir kabak kepçesi kaptı ve kendi idrarından bir kepçe dolusu alıp almamayı düşündü. Dikkatlice düşündükten sonra, isteksizce bu fikirden vazgeçti.

Zhang Yuanqing daha önce hiç kızla çıkmamış olsa da, artık bakir bir çocuk olarak kabul edilemeyeceğini düşünüyordu.

Ellerine baktı. " Size karşı çok müsamahakar davrandım, gösteriş yapmanız için size ardı ardına fırsatlar verdim," diye düşündü derin bir pişmanlıkla.

Odanın içinde özel veya tehlikeli hiçbir şey olmadığını iyice araştırıp teyit ettikten sonra, Zhang Yuanqing paslı bir satır ve tahta bir sopa alıp odadan çıktı ve bakışlarını diğer dikdörtgen binaya çevirdi.

Mutfak aynı zamanda büyük bir yemek salonu olarak da kullanılırken, bu binanın dört kapısı vardı ve dört odaya bölünmüştü.

Zhang Yuanqing, elindeki tahta sopayı ve satırı daha sıkı tutmaktan kendini alamadı. Belki işe yaramıyorlardı ama psikolojik bir rahatlık sağlıyorlardı.

Birinci ve ikinci odaları dikkatlice inceledi. Bu odalar, antika çiftlik aletleri, mobilyalar, bağış kutuları ve diğer ıvır zıvırlarla dolu depolardı, ancak değerli bir şey içermiyor gibiydiler.

Zhang Yuanqing üçüncü odaya geçti. Burası bir silah deposuydu. Kılıçlar, yaylar, hançerler, kısa bıçaklar ve diğer silahlar vardı. Hepsinin duvarlara asılı olduğu anlaşılıyordu, ancak birçoğunun asma ipleri çürüdüğü için yere düşmüştü.

Pencerenin yanında iki silah rafı vardı. Bir tanesi devrilmiş, sopalar ve mızraklar yerlere saçılmıştı.

Devrilen silah rafının yanında iki ceset yatıyordu.

Zhang Yuanqing silahlara şaşırmadı. Tapınaktaki öğrenciler Üç Yol Dağı Tanrıçası'nı takip ediyorlardı ve Ceset Bastırma Tılsımları yaratabiliyorlardı, bu yüzden açıkça gerçek becerilere sahiplerdi. Dövüş sanatlarını bilmeleri garip değildi.

Her zamanki gibi, cesetleri incelemeye gitti ve kendisinden önce bu diyara gitmiş olanlardan bilgi almaya çalıştı.

Cesetlere yaklaştığı anda, istemsizce bir şaşkınlık ifadesiyle haykırdı. İki ceset de iskelete dönüşmemişti. Aksine, mumyalanmış ve kurumuş cesetler gibi görünüyorlardı.

Cesetlerin derileri gri ve kırışıktı, kemiklere sıkıca yapışmıştı ve iki cesedin karınları çökmüştü.

Zhang Yuanqing kaşlarını çattı.

"Burada nasıl kurumuş cesetler olabilir?" diye düşündü.

Songhai Üniversitesi öğrencisi olarak, genel kültür bilgisi fazlasıyla yeterliydi.

Ölü bir bedenin kuruması iki şekilde gerçekleşebilir: yapay koruma yoluyla veya doğal olarak.

Birinci açıklama doğrudan elenebilir. İkinci açıklama ise çoğunlukla çöllerde ve diğer kuru bölgelerde görülmüştür.

Tapınağın bulunduğu ortam, gerekli koşulları hiç karşılamıyordu.

İki kurumuş cesedi dikkatlice inceledi. Ölümcül yaraları yoktu, kemikleri de Kırmızı Dans Ayakkabıları tarafından ezilmemişti. Ancak her iki cesedin boynunda da iki belirgin delik izi vardı.

Bir canavarın keskin dişlerinin ısırma izlerine benziyorlardı.

Acaba bir şey yüzünden tamamen kurumuşlar mıydı? diye merak etti Zhang Yuanqing.

Derin bir nefes aldı ve tüm vücudu gerildi.

Tam o sırada, yan odadan tahta bir kapıya bir şeyin vurması gibi bir gürültü duydu.

Başındaki deride şiddetli bir karıncalanma hissetti, tıpkı aniden tetikte olan vahşi bir geyik gibi boynunu uzatarak dikkatle dinledi.