Bölüm 36: Bölüm 36 Prensesin Kalbi

Dev fenerler sekiz yaprağı temsil ediyordu. Sekiz genç kız onları dikkatlice taşıdı ve sekiz yaprak bir araya geldiğinde devasa bir lotus çiçeği oluşturdu.

Aniden nilüfer çiçeği açtı ve çiçeğin ortası hafifçe sallandı. İnsanlar ancak o zaman çiçeğin ortasında güzel bir kadın olduğunu fark ettiler.

Ortaya çıktığında tüm kalabalık alkışlarla onu karşıladı. Bu, Anka Kuşu Çığlığı İmparatorluğu'nun ilk prensesiydi. Long Chen, onun gerçekten de oldukça yetenekli ve övgüye değer olduğunu düşündü.

Elini kaldırdığında, iki dize şiir belirdi. Üstteki: Gökyüzü Anka Kuşu'nun Çığlığını Korusun; alttaki: Milletimiz Refah İçinde Olsun, Halkı Huzur İçinde Yaşasın. Tüm kalabalık coşkuyla alkışladı.

Long Chen hafifçe gülümsedi. Bir ülkenin prensesi olmak da oldukça üzücüydü. Sanki bütün hayatını bir kavanozdaki cırcır böceği gibi yaşamak zorunda kalmak gibiydi.

Bu, gece gündüz gizli bir mücadeleyle geçen bir hayattı. Ama kendi kendine düşündüğünde, o da sonunda böyle bir hayatın içinde kendini bulmuştu.

Başkalarını ezmezseniz, ezilip geçilirdiniz. Üstünüzdekiler tarafından ezilmek kaçınılmaz bir şeydi, ama daha da önemlisi, sizi ezerek öldürürlerdi.

Bunun düşmanlıkla, doğru ve yanlışla vs. ilgisi olup olmadığı önemli değildi. Belki de bu mücadele, insanın doğasının en ilkel yönüydü.

Long Chen bu duruma iç geçirirken, ikinci prenses ortaya çıktı. Dalgınlığı yüzünden onu bir an bile göremedi ve bundan pişman oldu.

Ama bir sonraki Chu Yao'nun feneriydi. Tek bir ayrıntıyı bile kaçırmaktan korkarak gözlerini sonuna kadar açık tuttu.

Önce birkaç havai fişek gökyüzünü aydınlattı ve tezahüratlar yükseldi.

Hemen ardından, devasa bir ejderha uçurtması havada ıslık çalarak ilerledi.

Aynı anda, devasa ejderhanın yanında, muhteşem kanatlara sahip rengarenk bir anka kuşu duruyordu. Kanatlarından altın rengi tozlar saçılıyordu, sanki gerçek bir anka kuşu yeryüzüne inmiş gibiydi.

“Vay, ne kadar güzel!”

Toz bulutunun etrafa saçılmasıyla birlikte ejderha ve anka kuşu parıldadı ve herkes sanki efsaneler dünyasına girmiş gibi göründü.

Yavaşça yere doğru süzüldüler. Ejderhanın ağzından büyük bir beyaz ışık küresi çıktı ve açılıp etrafa ışık huzmeleri saçtı.

O kurdelelerin arasından, antik bir kıyafet giymiş, biçimli ve zarif, bakışlarınızı ondan ayırmak istemeyeceğiniz güzellikte bir kadın yavaşça belirdi.

Üçüncü prenses göründüğünde tüm kalabalık coşkuyla alkışladı. Genç erkeklerin çoğu üçüncü prensesin güzelliğini daha önce duymuştu. Onun güzelliği bir imparatorluğun yıkılmasına neden olabilirdi. Bugün nihayet onu bizzat görme şansına erişmişlerdi ve bir an için duyulan tek şey fanatik çığlıklar oldu.

Long Chen de onu görünce bir an için şaşkına döndü. Long Chen onu ilk defa bu kadar güzel giyinmiş halde görüyordu.

Gözleri kalabalığın üzerinde dolaştı. Aniden, Long Chen'i görünce gözleri parladı ve ona doğru yavaşça uçan küçük bir top fırlattı.

Long Chen topu yakalamak için elini uzattı ve topun üzerinde küçük bir etiket olduğunu fark etti.

Tüm saray halkı aniden sessizliğe büründü, hepsi Long Chen'e bakıyordu. İmparatoriçe Ana da şaşırmıştı ama hiçbir şey söylemedi.

Ancak yüz ifadesi en çirkin olan kişi kesinlikle Büyük Xia'nın Xia Changfeng'iydi. Doğal ve rahat görünmeye çalışsa da, kontrol edilemeyen öfkesi yüzünü yeşile boyamıştı.

İmparatoriçe Ana Chu Yao'yu Xia Changfeng ile evlendirmeye zaten karar vermişti, ancak bugün sergilediği ejderha ve anka kuşunun açıkça bir önemi vardı. Dahası, o top doğrudan Long Chen'e atılmıştı. []

Normalde bir topun özel bir anlamı yoktu, ancak fenerlerin sergilenmesiyle durum değişti. Bu, eski zamanlarda genç kızların eşlerini seçmek için işlemeli toplar attığı gelenekle tamamen aynıydı.

Xia Changfeng kendini kontrol etmek için elinden gelenin en iyisini yapmasına rağmen, vücudunun titremesini ve damarlarının belirginleşmesini engelleyemedi.

“Changfeng, dayan buna.” Wei Cang, Xia Changfeng'e baktı.

“Merak etmeyin büyük usta, Changfeng kendini kontrol altında tutacak.” Xia Changfeng başını salladı, ancak sesi hâlâ gizlenemeyecek şekilde titriyordu.

Xia Changfeng şu anda her şeyden çok Long Chen'in ölmesini diliyordu. Long Chen de herkesin tuhaf bakışlarını üzerinde hissediyordu.

Orada bulunanlar arasında, büyük usta Yun Qi hafifçe gülümseyen tek kişiydi. Diğer herkesin bakışları ya karmaşık ya da kıskançtı.

Long Chen, Chu Yao'nun güzel ve rahat gülümsemesine baktı. Elindeki topu işaret etti.

Long Chen bunun aslında bir havai fişek olduğunu fark etti, bu yüzden etiketini çekip gökyüzüne fırlattı.

Meydanın tamamını göz alıcı bir ışık aydınlattı. Işık huzmeleri kaybolunca, gökyüzünde iki cümle belirdi.

Ejderha dört okyanusu yüzerek geçer; Anka kuşu dokuz diyarda uçar.

Xia Changfeng artık kendini hiç kontrol edemedi ve elindeki çay fincanını ezdi.

“Long Chen, eğer seni bin parçaya ayırmazsam, Xia Changfeng olamayacağım! Sana gelince Chu Yao, seni ölümden beter bir hayat yaşatacağım, sürtük!”

Chu Yao'nun yaptıkları, sanki yüzüne acımasızca bir tokat atmış gibi onu daha da aşağıladı.

İmparatoriçe Ana'nın yüz ifadesi de son derece asıktı. Chu Yao'nun bu kadar cesur olup, bir erkeğe olan sevgisini bu kadar açıkça ifade edeceğini hiç beklemiyordu.

Long Chen de uzaktaki Chu Yao'ya bakarken nutku tutulmuştu. Güzel yüzü kıpkırmızı olmuştu ama yine de kararlılıkla doluydu.

Long Chen'e baktığında gözlerinden yavaşça yaşlar süzüldü ve bu durum Long Chen'in onun için acı hissetmesine neden oldu. Şimdi neyden umutsuzluğa düşmüştü? Ölümle yüzleşmeden önce kendini son bir kez ifade etme şekli bu muydu?

Chu Yao'nun gözyaşlarıyla kaplı gülümseyen yüzünü gören Long Chen'in zihni karmakarışık oldu. Aniden ayağa kalktı ve kükredi: "Kan denizleri önümüzü kesebilir, ama biz asla yolumuzdan vazgeçmeyeceğiz; Ejderha ve Anka kuşu ikisi de uzun ömürlü olacak!"

Long Chen'in öfkeli kükremesi herkesin kulağında yankılandı. Kükremesi inanılmaz bir azim ve kararlılık, teslim olmaktansa ölmeyi tercih edecek bir irade içeriyordu.

Chu Yao titriyordu, elleriyle ağzını kapatmış, gözyaşları yavaşça akıyordu. Böyle bir amacı olmamıştı; sadece ölümünden önce gerçek duygularını bir kez olsun ifade etmek ve Long Chen'in kalbini anlamasını sağlamak istemişti.

Ama Long Chen'in az önceki cevabı, onun kendi sonunu hazırlamak değil miydi? Hem duygulanmıştı hem de ona zarar verdiği için pişmanlık duyuyordu.

“Üçüncü prenses yorgun. Gel, sahneden inmesine yardım et.” İmparatoriçe Ana, öfkesini olabildiğince bastırmaya çalışıyordu.

Beş koruma geldi ve Chu Yao'yu onlarla birlikte ayrılmaya davet ederlerken, büyük usta Yun Qi söze girdi: "İmparatoriçe Ana, bu doğru değil. Gençlerin duygulara sahip olması iyi bir şey. Gel, Chu Yao, şu yaşlı adamın yanına otur."

İmparatoriçe Ana'nın ifadesi değişti; dünyevi işlere hiç karışmamış olan büyük usta Yun Qi'nin imparatorluk işlerine karışacağını kim hayal edebilirdi ki?

Chu Yao, büyük usta Yun Qi'nin sözlerini duyunca çok sevindi. Belki onu felaketten kurtaramazdı ama Long Chen'i koruyabileceğine inanıyordu.

Bunu düşünerek, onun önünde diz çökmek için eğildi. Ama daha diz çökmeye fırs bulamadan, büyük usta Yun Qi elini uzattı ve nazik bir güçle onu tekrar yukarı çekti.

"Evlat, bu nezakete gerek yok." Chu Yao'yu yanına çekip oturttu.

Ancak diğer insanların gözünde garip olan şey, Wei Cang ile aralarındaki son derece zıt görüşlere rağmen, tek bir kelime bile söylemeden sadece soğuk bir şekilde bakmasıydı.

İmparatoriçe Ana içten içe çok öfkelenmişti, ancak bu kadar küçük bir mesele yüzünden Yun Qi'yi gücendirmek istemiyordu. Simyacılar loncasının desteği olmadan, kraliyet ailesi ne kadar güçlü olursa olsun, hızla çökecekti. Bu nedenle, kendini tutmaktan başka çaresi yoktu.

Fakat İmparatoriçe Ana olarak düşünceleri ve planları derindi. Yüz ifadesi değişmedi ve sadece gülümsedi, "Öyleyse, şenlikler devam etsin."

Shi Feng sonunda Long Chen'in yanına ayağa kalktı. Gerinerek güldü, "Görünüşe göre artık sahneye çıkma zamanım geldi."

Önceki yıllarda, prenseslerin fenerleri yakılır yakılmaz, soylu oğullar arasında en iyi genç savaşçı olma mücadelesi başlardı.

“Lütfen bir dakika bekleyin, İmparatoriçe Ana. Bu yaşlı adam sırf sizin fener festivalinize katılmak için Büyük Xia'dan ta buraya kadar geldi ve sizin için özel bir etkinlik hazırladım,” dedi Wei Cang aceleyle.

“Öyle mi? Büyük Üstat etkinliği kesinlikle görülmeye değer olacak.” İmparatoriçe Ana bir an durakladıktan sonra gülümsedi.

“Bu benim çırağım, henüz on yedi yaşında. Ama şimdiden gerçek ve denenmiş bir İlaç Çırağı.” Wei Cang özellikle 'gerçek ve denenmiş' ifadesinin altını çizdi.

Herkes doğal olarak Long Chen'e baktı. Aptal olmayan herkes anlardı; dolaylı olarak Long Chen'in sahtekar olduğunu ima ediyordu.

Çoğu insan Long Chen'in İlaç Çırağı statüsünü nasıl elde ettiğinden habersizdi. Gerçek gücü konusunda şüphe duyan birçok insan vardı. Long Chen daha önce sadece bir kez başkalarının görmesi için ilaç hazırlamıştı, ancak bu lonca içinde gerçekleşmişti, bu yüzden dış dünya hala bundan haberdar değildi. Çoğu insan Long Chen'in sadece gizlice içeri girmeyi başardığını ve simya konusunda gerçek bir yeteneğe sahip olmadığını düşünüyordu.

Eski sakatlık geçmişinin uzun süre peşini bırakmaması ve son zamanlarda ne kadar hızlı yükseldiği göz önüne alındığında, birçok kişi onun arkasında güçlü bir destek olabileceğinden şüpheleniyordu ve bu desteğin büyük olasılıkla büyük usta Yun Qi olduğu düşünülüyordu.

Ama büyük usta Yun Qi ne kadar muhteşem olursa olsun, sakat birini sadece iki ay gibi kısa bir sürede nasıl ilaç ustasına dönüştürebilirdi?

Long Chen bunu duyunca yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.

Yun Qi de hiçbir şey söylemedi. Wei Cang sözlerine şöyle devam etti: "Bugün, çırağımın bir simyacının nasıl arıtma yaptığını göstermesine izin verelim."

Kalabalık tezahürat yaptı; simyacılara son derece saygı duyuluyordu ve orada bulunanların çoğu hapların rafine edilme sürecini daha önce hiç şahsen görmemişti.

Bu mesleğe karşı hem büyük saygı hem de merak duyuyorlardı. Bir hapın nasıl oluştuğunu bizzat görmek onlar için kesinlikle harika bir fırsattı.

“Ama aslında bu daha da keyifli olabilir. Baichi, Büyük Xia’nın simya loncasını temsil edebilir. Acaba Anka Kuşu Çığlığı simya loncasından onunla aynı kuşaktan katılmak isteyen var mı?” Wei Cang, büyük usta Yun Qi’ye baktı.

Yun Qi kayıtsızca, "O senin çırağın, ama Long Chen benim çırağım değil. Dolayısıyla gizli meydan okumanın hiçbir anlamı yok," dedi.

Long Chen'in kalbi sarsıldı; Yun Qi'nin onu çırak olarak almamasının sebebi Wei Cang ile mi ilgiliydi?

"Sadece eğleniyoruz. Buraya da biraz hareketlilik katacak, yani tamamen faydasız değil."

Wei Cang daha sonra içinde sürekli yanan, başparmak büyüklüğünde bir alev bulunan şeffaf bir şişe çıkardı.

“Bu canavar alevi, ikinci dereceden bir Büyülü Canavar olan Alev Leoparı'ndan geliyor. Kazanan kişi bu alevi kazanacak.”

Xia Baichi de o canavar alevine özlemle baktı. Aslında onu uzun zamandır istiyordu, ama Wei Cang ona vermeyi hep reddetmişti.

O vahşi alev, Long Chen için de son derece büyük bir cazibe oluşturuyordu.

"Evlat, yukarı gelip oynamak ister misin?"

Birçok kişi, bu provokasyonun ne kadar açık olduğuna içten içe şaşırmıştı. Wei Cang'ın davranışı, büyük usta statüsüne hiç yakışmıyordu.

Tahmin ettikleri gibi, Long Chen, Wei Cang'a küçümseyerek gülümsüyordu. Ama şaşırtıcı bir şekilde, ağzından tek bir kelime bile çıkmadı.

"İyi."

Şişman Yu ve diğerleri istemsizce nefeslerini tuttular. "Abi Long, ne yapıyorsun?"

Herkesin şaşkın bakışları altında Long Chen sahneye çıktı ve Xia Baichi'ye, "Ustanı dinledin. Peki seninle nasıl oynamalıyım?" dedi.

[] Long Chen'in adındaki Long, Ejderha anlamına gelir. Chen ise toz anlamına gelir ve genellikle ölümlü dünyanın tozuna atıfta bulunur.