Bölüm 16: Bölüm 16 Gushui Köyü

Sonunda vardıklarında hava kararmıştı.

Bir köy, birkaç alçak tepenin arasına kurulmuştu. Önünde uçsuz bucaksız bir buğday tarlası uzanırken, Wei Nehri'nin bir kolu köyün yanından kıvrılarak akıyordu. Burası açıkça mükemmel bir jeomansiye sahip bir yerdi. Batan güneşin altında, altın sarısı tahıl dalgaları rüzgarda dalgalanarak sakin bir pastoral manzara oluşturuyordu.

“Burası Gushui Köyü,” dedi Sha Lifei, öndeki atı yönlendirerek. “Tepelerde eski bir kaynak var; adı da oradan geliyor. Buradaki en büyük usta Lu Usta. O sıradan bir adam değil. Eskiden başkentte zengin bir tüccarmış. Servetini kazandıktan sonra memleketine dönüp toprak satın almış. Bakın, bunların hepsi onun.”

“Asıl mesele şu ki, adam cömert. Buradaki birçok kişi bu şişman et parçasına göz dikmiş durumda. Benim bağlantılarım olmasaydı, sizler Longxi İlçesi'ndeki buğday biçicileriyle artıklar için kavga ederdiniz.”

Guanzhong Ovası'nda buğday biçen işçiler vardı, ancak Longxi İlçesi'nden daha da fazla sayıda vardı. Oradaki insanlar zorluklara dayanabiliyor, yorulmadan çalışıyor ve yemek konusunda seçici değillerdi; bu da onları en çok aranan işçiler haline getiriyordu. Onlar bu mesleğin gerçek anlamda en başarılılarıydı.

“Kahraman Sha gerçekten de harika bir performans sergiliyor!”

"Onun peşinden giderek bir şey kaybetmeyeceğimizi söylemiştim!"

Kalabalık coşkuyla alkışladı ve Sha Lifei kendinden daha da memnun oldu.

***

Üstat Lu'nun malikanesi köyün doğu ucunda yer alıyordu. Sha Lifei'nin dediği gibi, gerçekten de zenginlik dolu bir konaktı.

Yapı, kare şeklinde düzenlenmiş, tuğla ve ahşaptan inşa edilmiş, dört avlu ve üç ardışık salondan oluşuyordu. Yüksek duvarlarla çevriliydi ve hatta temel tuğlaları bile karmaşık oymalarla süslenmişti. Kapı evleri, kemerli geçitler, at bağlama direkleri; her şey vardı!

Batan güneşin altında, etkileyici ve kadim bir ihtişam sergiliyordu.

Li Klanı Kalesi'ndeki en büyük konut, bunun yanında sadece iki avlulu bir evden ibaretti. Köylülerden hiçbiri böyle bir lüks görmemişti ve hayranlıkla nefeslerini tutmadan edemediler.

"Aman Tanrım... Bu adam ne kadar zengin?"

“Bu gezi gerçekten de gözlerimizi açtı…”

Ayrıca, işe alınan tek grup onlar değildi. Çiftliğin dışında, harman yerinden bile daha büyük geniş bir açıklık vardı. Sulanmış ve taş silindirlerle düzleştirilmişti. Kenarlarını saran söğüt ağaçları, mekana görkemli bir hava katıyordu.

Orada zaten birkaç grup toplanmıştı. Sırtlarında yatak örtüleri, bellerinde orak taşıyan adamlar yere çömelmiş, sohbet ediyor veya uzun pipolarından sigara içiyorlardı.

Şa Yaşami, köylülere etrafta dolaşıp sorun çıkarmamalarını söyledikten sonra, zayıf, yaşlı bir adamın durduğu ana kapıya doğru yöneldi. Adam düzgün giyinmişti ve küçük bir şapka takıyordu. Saçları beyazdı ve burnunda siyah çerçeveli bir gözlük vardı. Arkasında birkaç hizmetçi duruyordu.

Sha Lifei onu hemen tanıdı. Yumruklarını kenetleyerek derin bir reverans yaptı, yüzünde kocaman bir gülümseme vardı. "Uşak Lu, bunlar benim adamlarım."

“Neden bir gün geciktiniz?”

"Yolda ufak bir sorun yaşadım."

“Yeter. Efendi içeridekilerle konuşmasını bitirinceye kadar bekleyin, sonra size görevleri dağıtacağız.”

Konuşurlarken Li Yan etrafı taradı. Keskin gözleri ve jianghu geleneklerine dair bilgisiyle, durumu hızla değerlendirdi.

Sağdaki grup Longxi Ülkesi'ndendi; aksanları onları ele veriyordu. Liderleri, sıcağa rağmen koyun derisi ceket giyen yaşlı bir kılıç ustasıydı. Saçları beyaz olmasına rağmen kolları kaslıydı. Ellerine bakılırsa Kartal Pençesi Sanatı'nda eğitim almıştı.

Kâhya Lu'nun arkasındaki görevliler rahat görünüyordu, ancak geniş omuzları ve keskin bakışları vardı. Belli ki iyi eğitimli muhafızlardı. Jianghu terimleriyle, koruma mesleğinin destek direkleriydiler; gerçekten savaşabilen ve jianghu kurallarını anlayan adamlardı.

Onlar geçici işçi değil, ömür boyu işe alınmış hizmetkarlardı. Lu Klanı, sıradan bir toprak sahibinden çok daha zengin görünüyordu…

***

“Usta Lu geldi!”

Hizmetlinin anonsu yankılandı.

Malikanenin içinden, bizzat Üstat Lu'nun önderliğinde bir grup çıktı. Uzun boylu ve tombul, nazik yüzlü ve yumuşak bakışlı bir adamdı. Siyah sakalı göğsüne kadar uzanıyordu ve zarif cübbesi onu tam bir saygın beyefendi gibi gösteriyordu.

Arkasından bir grup muhafız ve iki kadın geliyordu.

Kadınlardan biri beyaz giymişti, zarif ve şık yüz hatlarına sahipti. Diğeri ise kırmızı giymişti, açık teni ve çenesinin altındaki güzellik beniyle daha çekici bir güzelliğe sahipti. İkisi de gençti ve neredeyse Üstat Lu'nun kızları gibi görünüyorlardı. Ancak herkes onların muhtemelen onun cariyeleri olduğunu anlayabilirdi.

Meydandaki erkeklerin çoğu sıradan çiftçilerdi. Genelevlere sık sık giden çapkınlar bile böyle bir güzelliği nadiren görmüşlerdi. Gözleri şoktan açıldı ve bazıları neredeyse kendilerini kaybettiler.

Sha Lifei yutkundu ve arkasını dönerek sessizce azarladı: "Kendinize gelin! Bakmayın, aklınızdan bile geçirmeyin! Kendini rezil edip bu işi kaybedenle bizzat ben ilgileneceğim!"

Köylüler hemen başlarını eğdiler. Çok uzakta olmayan bir başka grubun lideri ise, adamlarını kontrol etme zahmetine bile girmeden, ağzından salyalar akarak açıkça bakıyordu.

Onların tepkilerini gören Li Yan, bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Varlıklı evlerde cariyeler nadiren ön avluda, özellikle de bu kadar çok yabancının önünde görünürdü. Ancak Usta Lu, tüm bu tantanaya aldırış etmiyor gibiydi. Aksine, bundan gurur duyuyor gibiydi.

Kalabalığa dönerek sakalını okşadı ve gülümsedi. “Ey köylüler, köklerime geri döndüm. Biraz zenginlik edinmiş olsam da, kalpsiz bir adam değilim. Yaz hasadı sırasında çok çalışırsanız, ev halkım size haksızlık etmeyecektir. Beyaz unlu çöreklerden ve kuzu sakatat çorbasından doyasıya yiyebilirsiniz! Hasat ettiğiniz her mu arazi için iki şeng buğdayla ödeme yapacağım! [1]

“Ne kadar çok çalışırsan, o kadar çok kazanırsın!”

İşçiler şaşkına döndüler. Eskiden bir mu (yaklaşık 3000 metrekare) araziden sadece bir sheng (yaklaşık 2,5 milyon sterlin) buğday hasat ediliyordu. Üstelik ücretlerinden sık sık kesinti yapılıyordu. Ama Usta Lu, bunun iki katını ve çalışırken sınırsız et yemeği teklif ediyordu! Sakatat bile olsa, yine de ettir!

“Usta Lu çok iyi kalpli!”

Orada bulunan herkes teşekkür amacıyla defalarca başını eğdi.

"Haha, gerek yok, gerek yok," diye gülümsedi Usta Lu, ardından arkasını dönüp içeri girdi.

Yaşlı adam gittikten sonra, Kahya Lu öne çıktı, ifadesi sertleşti. "Efendi cömerttir, ancak kurallara yine de uyulmalıdır. İstediğiniz kadar çörek yiyebilirsiniz, ancak hiçbirini yanınızda götüremezsiniz."

“İzin almadan iç avluya kimse giremez. İşiniz varsa önce bildirin. Bu sınırı aşan olursa, sert davranmamdan dolayı beni suçlamayın. İşini aksatanlar veya hırsızlık yapanlar yetkililere teslim edilecektir.”

“İş, Yin zamanında başlar. Hasat edilen buğday depolandıktan sonra ancak dinlenebilirsiniz.”

Düzenlemeleri titizlikle yapılmıştı ve işçiler de onaylayarak başlarını salladılar. Kurallar katıydı, ama iyi para kazanıyorlardı! Bu tür fırsatlar sık sık karşımıza çıkmazdı.

Kısa süre sonra, derme çatma barınakların önceden kurulduğu köyün kenarına götürüldüler. Önümüzdeki günlerde orada yaşayacaklar, şafaktan geceye kadar çalışacaklar ve yemek yemek ve uyumak dışında hiç dinlenmeyeceklerdi.

Zorlu bir süreçti, ama hasat mevsiminin doğası buydu.

Barınakların yanına büyük demir kazanlar çoktan yerleştirilmişti. Beyaz kuzu kemiği suyu şiddetle kaynıyordu, sakatat parçaları içinde yükselip alçalıyordu. Yüksek tahta buhar kazanlarından buğday kokusu taşıyan hoş kokulu buhar bulutları yükseliyordu.

Günlerce süren yolculuğun ardından, soğuk su ve kaba taneli keklerle beslenen işçiler, kokuyu duyunca neredeyse ağızlarının suyu aktı. Büyük kaselerle sıraya dizilerek, aç kurtlar gibi yiyecekleri hızla tükettiler.

Görevlilerden biri gülerek, "Doyana kadar ye, ama abartma. Yarın da işe gitmen gerekiyor." dedi.

Yaşlı bir köylü kıkırdadı. "Merak etme evlat. Biz çiftçi olabiliriz ama tek bir öğün yemekle her gün yemek yemek arasındaki farkı biliyoruz."

Etrafta kahkahalar patladı. Gerçekten de aldıkları muameleden memnundular. İşverenleri şikayet edecek hiçbir şey bırakmamıştı.

Li Yan da bir istisna değildi. Daha önce tapınak panayırlarında kuzu sakatat çorbası yemişti, ama onlar fakirler için yapılmıştı. Dağınık ve pis bir haldeydi, bazen yağın içinde yün parçaları hatta sinekler bile yüzüyordu. Ancak bu farklıydı. Temiz, güzel kokulu ve üzerine acı biber yağı, taze soğan ve bir sürü ot serpilmişti. Beyaz çöreklerle birlikte, tek kelimeyle lezzetliydi.

Genç erkeklerin iştahları çok büyüktü. Sürekli antrenman yapan Li Yan'ın ise daha da fazlasına ihtiyacı vardı. Beş büyük çörek yedikten ve dört kase çorba içtikten sonra nihayet ağzını sildi, kasesini bıraktı ve Sha Lifei'ye doğru yürüdü.

Uzaktan, Sha Lifei birkaç kılıç ustasıyla yüksek sesle övünüyordu. Li Yan'ın yaklaştığını görünce niyetini tahmin etmiş gibiydi, ama bunun yerine konuyu değiştirdi ve sırıttı. "Arkadaşlar, size birini tanıtayım. Bu Li Yan. Babası ünlü bir adamdı. Onu mutlaka duymuşsunuzdur, Guanzhong Ovaları'nın Hasta Kaplanı!"

Li Yan bir anlık sinirlendi. Kendini kanıtlamak için gelmemişti. Gelse bile, babasının şöhretinden faydalanarak olmazdı. Yine de zoraki bir gülümsemeyle ellerini birleştirdi. "Selamlar, büyüklerim."

Koyun postundan yapılmış ceket giymiş Longxi ilçesinin kıdemli kılıç ustası başını salladı, sesi boğuktu. "Li Hu'yu duydum. Dürüst bir adamdı, ne yazık."

Diğerleri de kibar övgülerle katıldı.

“O duruşu… Bu genç adam bir gün mutlaka adını duyuracak.”

Jianghu'nun işleyiş biçimi buydu. Birkaç nazik sözün hiçbir maliyeti yoktu. Ortada bir çıkar olmadığı sürece, insanlar birbirlerini pohpohlamaktan son derece mutluydu.

Ancak herkes böyle davranmıyordu. Uzakta, çömelmiş genç bir adam alaycı bir şekilde sırıttı ve tükürdü. "Li Hu'nun oğlu, ha? Bu yaşta çoktan jianghu'ya mı çıktın? Daha toy değil misin? Jianghu'da rüzgarlar çok şiddetli, dikkat et de kendini yaralama."

1. Modern Tanım: Çin anakarasında, bir 升 tam olarak 1 litre (1 L) olarak tanımlanır. Geleneksel Anlamı: Tarihsel olarak, sheng, esas olarak tahıl için kullanılan geleneksel bir Çin hacim birimiydi ve zaman içinde değişiklik göstermiş, ancak şimdi metrik sisteme göre standartlaştırılmıştır. ☜