Bölüm 15: Bölüm 15 Haydutlar ve Garip Yılan

Jianghu'da, aynı türden insanların birbirlerini kilometrelerce uzaktan koklayarak anlayabildikleri söylenirdi. Bu aslında sadece bir deyimdi ve aynı hilelerin ve aldatmacaların sıradan insanları kandırabileceğini, ancak asla aynı türden olanları kandıramayacağını ifade ediyordu.

Ancak Li Yan için koku gerçekti. O geceden beri koku alma duyusu daha da keskinleşmişti. Atlılar hâlâ yüzlerce metre uzakta, resmi yolda dörtnala gidiyorlardı, ancak üzerlerindeki yoğun kan kokusu burnundan kaçamıyordu.

Bu, insan kanının kokusuydu. Üstelik hafif bir çürüme kokusu da karışmıştı. Neyse ki Li Yan, farklı kokuları net bir şekilde ayırt edebiliyordu. Sıradan bir kokuydu, Soğuk Sunak Askeri'nin ürkütücü, elle tutulmaz kokularına hiç benzemiyordu.

Tecrübeli Sha Lifei de bir şeylerin ters gittiğini sezdi. Hemen ayağa kalktı ve yanındakilere, "Bir şeyler ters gidiyor. Dikkatli olun." diye mırıldandı.

Savunma pozisyonuna geçti; ayakları tam olarak düz veya tam olarak açılı değildi, dirsekleri hafifçe bükülmüş ve avuç içleri kılıcından sadece birkaç santim uzaktaydı. Bu, kılıç ustaları için standart bir savunma duruşuydu. Karşı tarafı kışkırtmamak ve yanlış anlaşılmaya yol açmamak için kılıcını çekmedi. Ancak, her an saldırmaya da hazırdı.

Li Yan, adamın duruşunu hemen tanıdı. Sonuçta, kılıç tekniği aynı soydan geliyordu. Dahası, yaşlı tilkinin ağırlığını hafifçe geriye verdiğini anlayabiliyordu. Her an kaçmaya hazırdı.

1

Etraflarındaki işçiler gerildi, oraklarını sıkıca kavradılar. Bazıları temel tekniklerde eğitim almıştı, diğerleri almamıştı. Ancak yıllarca tarım aletleri kullanmak ellerini sağlamlaştırmıştı. Sınırlarına kadar zorlandıklarında, tıpkı buğday biçer gibi düşmanlarını biçebilirlerdi. Sayıca çok oldukları için dağılmak yerine dimdik durmayı başardılar.

Atların ayak sesleri hızla yaklaştı. Biniciler atlarını dizginlediler ve hasır şapkalarının altından tüm grubu süzdüler. Yıpranmış yüzleri kasvetli ve kayıtsızdı, ancak bazılarının gözlerinde alaycı bir parıltı vardı.

Li Yan, yüzlerindeki ifadeyi görür görmez onları yargıladı. Kesinlikle haydutlardı. Giysileri veya silahları ne olursa olsun, hepsi boyunlarında bol siyah bir bez taşıyordu. Tek bir çekişle yüzlerini kapatabiliyorlardı. Yine de haydutların kendi kuralları vardı. Li Yan'ın görüşüne göre, gün ışığında cinayet işliyorlarsa delirmiş olmaları gerekirdi.

O anda Sha Lifei bir adım öne çıktı, yumruklarını sıktı ve güldü. “Beş kutsal zirve ve beş büyük göl var. Kuzeybatıda ise sadece bir kılıç var. Sizler yabancı görünüyorsunuz, nereden geliyorsunuz?”

Dışarıdan bakanlar için bu jianghu argosu anlamsız geliyordu, ama Li Yan anlıyordu. Beş zirve ve beş göl, gökyüzünün altındaki her şeyi ifade ediyordu. Sha Lifei, kökenlerini araştırırken bir yandan da kendisini jianghu'lardan biri olarak ilan ederek onları tereddüte düşürmeyi umuyordu. Sonuçta, " Kudretli bir ejderha bile yerel yılanı ezemez" diye bir söz vardı.

Sha Lifei bir ejderha değildi, hatta neredeyse bir yılan bile değildi. Ancak jianghui böyle işliyordu. Önce blöf yapıp işe yarayıp yaramayacağına bakabilirdi. Normalde karşı taraf da kendi izlediği yolla karşılık verirdi. Her iki taraf da birbirini yoklayıp gereksiz çatışmalardan kaçınırsa, bu en iyisi olurdu.

Ancak işler hiçbir zaman planlandığı gibi gitmedi.

Grup hiçbir yanıt vermedi. Hatta bazıları bıçaklarıyla oynarken, gözleri soğuk ve kötü niyetliydi.

Sonra liderleri bağırdı: "Hadi gidin, siz aptallar bir sürü sefil köylüsünüz. Vaktimizi boşa harcamayın."

Li Yan, adamın aksanını duyunca yüreği sıkıştı; yerel lehçeye hiç benzemiyordu.

Qilu haydutları!

Ülkenin kanun kaçakları arasında Guandong çetelerinden, Guanzhong kılıçlı haydutlarına ve Orta Ovalar eşkıyalarına, Qilu haydutlarından Taihu su korsanlarına ve daha birçoklarına kadar birçok kötü şöhretli grup vardı. Hepsi aynı kumaştan kesilmişti, çünkü hepsi adam kaçırıyor, yağmalıyor ve şiddetten geçiniyordu. Hepsinin kendi bölgeleri vardı ve nadiren birbirlerinin bölgelerine giriyorlardı.

Ama eğer Qilu haydutları şimdi Guanzhong Ovaları'nda pervasızca dolaşıyorlarsa, bir şeyler ters gidiyordu. Sha Lifei de bunu fark etmişti. Bacakları zaten titriyordu.

Neyse ki, biniciler hiç vakit kaybetmeden liderlerinin emriyle atlarını ileri doğru sürdüler ve toz bulutu içinde gözden kayboldular.

Bir an sonra, Sha Lifei aniden öne çıktı, kılıcını çekti ve uzaktaki bir noktaya doğru nişan aldı. "Bir sürü kural tanımaz köpek! Eğer halkımı korumuyor olsaydım, bugün size bir ders verirdim!"

Li Yan gözlerini devirdi.

Onlar çoktan gittiler. Şimdi onlara bağırmanın ne anlamı var? Eğer onlarla başa çıkmak istiyorsan neden daha önce yapmadın?

Ancak köylüler onu sakinleştirmek için hemen yanına koştular.

"Kahraman Sha, sakin ol."

"Evet, onları bir daha arama!"

Sha Lifei homurdanarak kılıcını kınına soktu. "Sadece bir grup haydut. Hiçbir tehdit oluşturmuyorlar! Eğer senin güvenliğin için olmasa... hmph !"

Yaşlı bir adam tedirgin bir şekilde, "Bu yıl işler yolunda gitmiyor... Belki de yolumuza devam etmeliyiz?" dedi.

“Harekete mi geçelim?” diye çıkıştı Sha Lifei. “Az önce gittiler ve ileride bir kavga çıkabilir. Tam o kavganın içine mi girmek istiyorsun? Bekleyip geçmelerini bekleyeceğiz.”

Li Yan hafifçe homurdandı. Adam korkak olabilirdi, ama içgüdüleri sağlamdı.

Ancak çok geçmeden Li Yan, sudan fırlayan bir sazan gibi aniden ayağa fırladı.

Çın!

Gözlerini ileriyi gözetleyerek kılıcını çekti.

"Şimdi ne olacak?" diye sordu Sha Lifei korkuyla koşarak.

Li Yan, Guanshan kılıcını sıkıca kavradı ve alçak sesle, "Bir şey geliyor," diye mırıldandı.

Elbette, bir kişiden bahsetmiyordu. Başka bir koku almıştı. Koku çok güçlüydü ve son derece soğuk ve nemliydi. Aslında, Üçüncü Blindy'nin yaydığı kokudan çok daha güçlüydü.

Li Yan, yaratığın ruh kökünü fark edip etmediğini merak ederken yüreğine bir ürperti çöktü. Ama öğlen güneşi gökyüzünde iyice yükselmişti. Hangi yaratık gün ortasında ortalıkta dolaşmaya cüret ederdi ki?

Sha Lifei korkuyla sıçradı ve belinde asılı duran iki bıçağını da çekti. Dikkatlice etrafına bakındı, ama hiçbir şey göremedi. Yüzünde bir kaş çatması belirdi ve şaşkınlıkla homurdandı, "Hayal mi görüyorsun? Burada hiçbir şey yok!"

"Bu da ne?!" Heidan'ın sesi, sol tarafa doğru işaret ederken gerilimi böldü.

Herkes dönüp baktı. Yol kenarındaki buğday tarlasında altın sarısı saplar, sanki içinden büyük bir şey hızla geçiyormuş gibi şiddetle aralandı. Herkes ne olduğunu merak etmeye başlarken, sadece başı bile büyük bir fıçının kapağı kadar kalın olan devasa bir yılan, buğday tarlasından başını kaldırıp hafifçe tısladı. Pulları güneşin altında parıldıyordu.

İlginç bir şekilde, kafasında horoz ibiğine benzeyen bir tepe vardı.

Birisi "Tepeli Yılan!" diye bağırdı.

Birçok köylü, hikâyeleri hatırladıkça bembeyaz kesildi. Halk hikayelerinde horoz benzeri taçları olan bu yılanlardan bahsedilirdi. Mezarları ve eski türbeleri musallat ettikleri, yin enerjisiyle beslendikleri ve mezar hırsızlarını cezalandırdıkları söylenirdi. Onlardan bir ısırık kesin ölüm anlamına geliyordu. Daha da önemlisi, sıradan hayvanlar değillerdi. Onlar, gelişim yoluna adım atmış ruhani yılanlardı!

Li Yan'ın kafa derisi karıncalandı. Ona göre bu his çok daha belirgindi. Yılanın soğuk, iğrenç aurası, Toprak Tanrısı tapınağının tütsüsünün kokusundan bile daha güçlüydü. Daha da korkutucu olanı ise, soğuk bakışlarının ona dikilmiş olmasıydı!

Eli hemen belindeki, Üç Yetenekli Şeytan Bastırma Parası püskülünü içeren kırmızı keseye uzandı. En azından yaratığın fiziksel bir bedeni vardı. Bu eserle onu öldürebilirdi.

Ancak Li Yan, onu öldürmenin daha güçlü yaratıkları çekip çekmeyeceğini bilmiyordu.

“Kımıldama!” diye bağırdı Sha Lifei aniden. Sesi titremeye başlamış olsa da, yılana dik dik bakarak devam etti: “Bu tür yılanların insanları nasıl değerlendireceğini bildiğini duydum. Biz ondan daha uzun olduğumuz sürece, bize yaklaşmaya cesaret edemez! Çabuk, üst üste dizilin!”

1

Köylüler ona soru sormadılar. Sonuçta, hepsi benzer hikayeler duymuştu. Eski efsanelerde, tarım yapmaya başlayan bir yılan, hedefinden daha uzunsa saldırırdı. Bu yüzden de diyarları gezen uzmanlar, daha uzun görünmek ve yılanı geri çekilmeye zorlamak için genellikle şemsiye gibi uzun bir şey taşırlardı.

Tarlalarda ne kadar hızlı hareket ettiğini görünce, ondan kaçmanın mümkün olmadığını da anladılar.

Birkaç saniye içinde insan kulesi oluşturdular. Daha güçlü olanlar altta dururken, daha hafif olanlar üstte tırmandı. Hiç de şık görünmüyordu, ama hareketleri etkiliydi. Çok geçmeden üç kişilik insan kuleleri oluşturmuşlardı.

Neyse ki, insan kulesini inşa ettikleri süre boyunca Tepeli Yılan hiç kıpırdamadı. Sadece onlara bakıp durdu, saldırmakla geri çekilmek arasında tereddüt ediyor gibiydi.

"Bak, demiştim işe yarıyor!" diye sırıttı Sha Lifei. Aralarındaki en güçlü kişi olarak, tek başına iki kişiyi desteklemişti.

Ancak, yüzündeki gülümseme bir saniye sonra donup kaldı. Tepeli Yılan gittikçe yükseldi, ta ki insan kulesinin üzerine çıkana kadar.

"Çabuk, acele et, daha yükseğe çık!"

"Ne?! Kim az önce aşağı atladı?"

Kule hafifçe sallanınca panik başladı. Aşağıdakilerin onu yukarı itmesine güvenemeyen Li Yan, yakındaki bir ağaca atladıktan sonra insan sütununun tepesine sıçradı.

Elinde kılıcı vardı. Daha iyi bir planı olmadığı için Sha Lifei'nin yolunu izlemekten başka çaresi yoktu. Nedense, Tepeli Yılan'a baktığında, sanki onlarla alay ediyormuş gibi hissetti.

Yılan başını yana eğip insan topluluğuna bakarken bir şey duymuş gibiydi. Vücudunu hızla yere sapladı ve tarlaya geri kayarak bir anda gözden kayboldu. Geride sadece buğdayın hışırtısı kaldı.

Tarlanın sallanmasıyla birlikte uzaktan flütün yumuşak melodisi duyuldu. Yılan ortadan kaybolunca herkes rahat bir nefes alarak yere yığıldı; bacakları ya birbirlerini desteklemekten ya da korkudan güçsüzleşmişti.

Yaşlı bir köylü kendini tutamayıp küfretti: "Bu yıl neler oluyor böyle?! Önce haydutlarla karşılaştık, şimdi de bu. Bu yıl tanrıları mı kızdırdık acaba?!"

Li Yan, uzaklara bakarken küfürleri duymazdan geldi. Yılanın kendileri için gelmediğine dair garip bir hissi vardı. Aksine, yılan o haydutları hedef almıştı.

Yaşanan bu korku grubun moralini ciddi şekilde etkilemişti. Sha Lifei, onlara övünerek moral vermeye çalıştı ve sonunda sonuç alınca yolculuklarına hızla devam ettiler.

Başlangıçta dağlardan kestirme yoldan gitmeyi planlamışlardı. Ancak yolculuklarının başındaki korkutucu olaydan sonra, Sha Lifei bile o kadar cesur hissetmiyordu. Bir gün daha fazla yolculuk yapmalarına mal olsa bile, ana yoldan devam ettiler.

Neyse ki başka bir şey olmadı.

Tüm o boş laflarına rağmen, Sha Lifei hâlâ jianghu'da dolaşan deneyimli bir kılıç ustasıydı. Yol boyunca, çay tezgahlarında ve seyyar tüccarlarda o haydutların nerede olduğunu sordu. Görünüşe göre, Li Klanı Kalesi'nden ayrıldıktan sonra ortadan kaybolmuşlardı.

***

Birkaç gün sonra Xianyang göründü. Grup şehre girmek yerine yakındaki bir köye doğru yöneldi.

Sha Lifei gururla kabardı. “Bu yılki işveren çok cömert. Daha yüksek maaş veriyorlar ve bolca arazileri var. Ben olmasaydım, böyle bir iş bulamazdınız!”

Li Yan, etrafını dikkatlice incelerken neredeyse hiç dinlemiyordu.

Sha Lifei, köylüler yerleştikten sonra onu Wang Daoxuan ile tanıştırmak için Xianyang'a götüreceğine söz vermişti. Wang Daoxuan'ın gerçekten aradığı yeteneklere sahip olup olmadığını ve bir öğrenci olarak kabul edilip edilmeyeceğini merak ediyordu… Bu bir sır olarak kalmıştı.