Bölüm 18: Bölüm 18 Hasta Kaplanın Geçmişi

"Bununla ne demek istiyorsun?!"

Li Yan, babasının ölümünden nadiren bahsederdi, çünkü ölümü pek de onurlu bir şekilde gerçekleşmemişti. Babası, Guanzhong Ovaları'nın Hasta Kaplanı olarak biliniyordu, ama aynı zamanda romantik bir serseri olarak da kötü şöhrete sahipti.

Li Yan'ın bu hayattaki annesi sıradan bir köy kadınıydı. Büyükbabası hâlâ aileyi sıkı bir şekilde kontrol altında tutarken, Li Hu nispeten istikrarlı bir hayat yaşamış, ev halkı çiftçilik ve dokumacılıkla geçen basit bir ritim içinde ilerlerken o da dövüş sanatları eğitimi almıştı.

Bu durum Li Yan'ın doğumundan bir yıl sonrasına kadar sürdü. O yıl, Guanzhong Ovaları'nı büyük bir kuraklık vurdu. Çekirgeler istila etti, kıtlık yayıldı ve ardından veba geldi. Annesi hastalandı ve öldü. Aynı yıl, Maitreya tarikatı kaos yarattı. Aile açlıktan ölmek üzereyken, Li Hu kılıcını alıp evden ayrıldı ve geçimini sağlamak için jianghu'ya katıldı.

Dışarı adım attığı anda, kafesten bir kaplan salıvermek gibiydi, onu dizginlemek mümkün değildi. Sınır tanımadan öldürdü ve ardında bir dizi romantik ilişki bıraktı. Li Yan gençken, kapılarına gelen, ağlayan, bağıran ve hatta kapıda kavga eden birçok güzel kadın görmüştü. Bu o kadar yaygınlaşmıştı ki, dedesi sırf öfkesinden günlerce yemek yemezdi.

Babası kış mevsiminde Chang'an'daki bir genelevde ölmüştü. Polis memurları ve genelev müdürüne göre, cinsel ilişki sırasında ani yorgunluktan ölmüştü. Adli tabip bunu doğruladı ve dedesi cesedi bizzat inceledi. O günden sonra dedesi ondan bir daha nadiren bahsetti. Aksine, birkaç gün içinde birkaç yıl yaşlanmış gibiydi.

Li Yan normalde Sha Lifei'nin sözlerini saçmalık olarak görürdü. Ancak laneti öğrendikten sonra, meselenin bu kadar basit olduğuna artık inanmıyordu.

Li Yan'ın soğuk, ejderha benzeri gözlerinde beliren öldürme niyetini gören Sha Lifei'nin tüyleri diken diken oldu. Aceleyle zoraki bir gülümseme takındı. "Duydum ki, yani az önce duydum, babanız öldükten kısa bir süre sonra o genelevin başı derde girmiş."

"Ne tür bir sorun?" diye kaşlarını çattı Li Yan.

Sha Lifei sesini alçaltarak mırıldandı: "Ölümler oldu. Birkaç fahişe öldü."

“Bunun babamla ne ilgisi var?”

"Şöyle söyleyeyim, etrafta biraz araştırdım ve tesadüfen ölenlerin hepsi babanızın eski sevgilileriymiş."

Li Yan'ın yüzündeki kaş çatması daha da derinleşti. "Devam et."

“Başlangıçta kimse umursamadı. Ölü fahişeler büyük bir olay sayılmaz. Ama o zaman işler farklıydı; ortam gergindi. Hatta Zhou Pan bizzat olaya karıştı, müritlerini Chang'an'a getirdi ve her yeri aradı. Zhou Pan'ın nasıl bir adam olduğunu biliyorsunuz! Elde edebileceği her türlü avantajı kapar ve beladan veba gibi kaçınır. Onun bu kadar proaktif olması? Bir şeyler ters gidiyor.”

“Ve baban öldüğünde, en çok fayda gören o oldu!”

Konuşurken Sha Lifei, Li Yan'ın ifadesini dikkatle izledi. Sonra aniden göğsünden bir ağırlık kalktığını hissetti. Aşağı baktığında, kendisine dayanan kısa bıçağın çoktan Li Yan'ın koluna geri kaydığını fark etti. O kadar sessizce olmuştu ki, ağırlık kaybolana kadar fark etmemişti bile.

Bir manşon bıçağı.

Gerçeği birden fark etti. Li Hu hayattayken, Guanzhong Ovaları'nın Hasta Kaplanı'nın sadece hızlı bir kılıç kullanmakla kalmayıp, aynı zamanda gizli bir kılıç tekniği geliştirdiği ve bu sayede iyi bir gizli saldırı yeteneğine sahip olduğu yönünde söylentiler jianghu'da dolaşıyordu.

Kolunun içine gizlediği bıçakla, ölümcül olurken aynı zamanda kibar kalabilirdi. Bıçak aniden saplanırsa…

Li Hu, hem aydınlıkta hem de karanlıkta kullandığı iki kılıcıyla ün kazanmıştı! Şimdi ise oğlu onun tekniklerini miras almıştı! Daha da korkutucu olanı ise Li Yan'ın bu teknikleri babasından bile daha iyi kullanıyor gibi görünmesiydi.

Li Yan bıçağı geri çekmiş olsa da bakışları soğuk kalmıştı. "Şa Amca, oyun oynamayalım. Babamın ölümünün gerçekten gizli bir sebebi varsa, bana söylerseniz size minnettar olurum. Ama bu, daha önce olanlardan ayrı bir konu. Neden beni tuzağa düşürdünüz? Bunu açıklığa kavuşturmazsanız, bu iş bugün bitmeyecek."

Li Yan'ın köyde "baş belası hayalet" lakabını almasının bir sebebi vardı. İki hayat yaşamış olan Li Yan, kurallar, görgü kuralları, sistemler ve benzeri şeylerin çoğunun iç yüzünü görebiliyordu. Bunları asla ciddiye almamış, uyguluyormuş gibi yapma zahmetine de girmemişti.

Sha Lifei ne planlıyorsa planlasın, bunu onun sıkı ağzından zorla almayı amaçlıyordu, gerekirse birkaç dişini kırmak zorunda kalsa bile.

Sha Lifei'nin kafa derisi Li Yan'ın bakışlarından karıncalandı. Utangaç bir şekilde kel kafasını ovuşturdu. "Kızma evlat. Beni tanıyorsun, sadakatimle ünlüyüm..."

Övünmesi dudaklarından yarıda kaldı. Sonunda sadece iç çekti ve şöyle dedi: "Doğrusu, işin aslı çok da önemli değil. Geçenlerde yanlışlıkla Zhou Pan'ın öğrencilerinden birini gücendirdim. Ama yine de Xianyang'a gelmek zorundaydım. Ailenizin de onunla husumet içinde olduğunu düşündüm, bu yüzden yanımda bir yardımcı getirmeye karar verdim."

“Anladım.” Li Yan yavaşça başını salladı. “O zaman direkt söyleyebilirdin. Bak şu karışıklığa! Az kalsın başıma bela açıyordum. Neyse, kafana takma.”

Sha Lifei hızla başını salladı. "Elbette, elbette. Aynı taraftayız. Daoist Wang'a gelince, yarın gerekli düzenlemeleri yapacağım. Ama şehre girdiğimizde dikkat çekmememiz gerekecek."

“Anladım.” Li Yan hiçbir şey olmamış gibi gülümsedi ve kayıtsızca arkasını döndü.

Sha Lifei, o gittikten sonra bilinçsizce tuttuğu nefesini ancak o zaman verdi. Sırtı çoktan soğuk ter içinde kalmıştı.

Kahretsin, bu çocuğun sinirleri bir köpek yemek görünce olduğu gibi kontrolden çıkıyor. Bundan sonra bu garip tipten uzak durmalıyım.

***

Diğer köylülerle birlikte geri dönen Li Yan, bir ağacın altında sessiz bir yer buldu, sırtını gövdeye yasladı, kılıcını kucakladı ve uyumaya hazırlandı. Yaz başlangıcıydı ve geceler soğuk değildi. Yanına yatak bile almamıştı. Geceyi idare etmeyi, Wang Daoxuan ile buluşmayı ve geri dönmeyi planlamıştı. Ancak işler şimdi o kadar basit görünmüyordu. Sha Lifei'nin açıklaması aklında yankılanıyordu.

Babasının ölümü açıkça sadece lanetin getirdiği bir talihsizlik değildi. Başka bir şey daha vardı. Zhou Pan'ın bu olayla bir ilgisi olup olmadığı belirsizdi, ancak bir şey açıktı: Mesele, mistik yolun uygulayıcılarıyla ilgiliydi.

Bundan sonra ne olursa olsun, onların dünyasına adım atması gerekecekti.

Tam bunları düşünürken, arkasından gelen ayak seslerini duydu. Gözlerini açıp başını hafifçe çevirdiğinde Heidan'ı gördü. Çocuk orada, su tulumunu sıkıca tutarak, yaklaşmakta tereddüt ediyordu.

Heidan'ın yüzündeki ifadeyi gören Li Yan güldü. "Ne oldu? Boynuzlarım mı çıktı?"

Heidan, onunla iyi geçinen az sayıdaki köylüden biriydi. Çocuk sadık ve dürüsttü, tereddüt etmeden yardım edilebilecek türden biriydi.

Heidan başını kaşıdı ve mahcup bir şekilde sırıtarak su tulumunu uzattı. "Yan ağabey, biraz su iç. Bugün harikaydın!"

“O kadar da muhteşem değildim. Beni hafife aldı sadece.” Li Yan, dövüşü adım adım anlatırken yüz ifadesi ciddileşti.

İlk bakışta tek hamlede kazanmış gibi görünüyordu. Ancak durum o kadar basit değildi.

Maymun Yumruğu tekniğini kullanarak, yaş farkından faydalanarak, rakibini sözlerle kışkırtarak mükemmel bir fırsat yaratmıştı. Eğer Meng Haicheng temkinli davranıp maçı uzatsaydı, çok daha sorunlu bir mücadele olurdu.

Li Yan, kendisi ve Heidan yakın oldukları için hiçbir şeyden çekinmedi ve Heidan'ın bundan ders çıkarabilmesi için her detayı anlattı.

Heidan, tüm kavgayı duyduktan sonra şok oldu. "Bu kadar karmaşık mı?"

Li Yan gülümsedi. “Jianghu karmaşık bir şey. Güç ancak işler ters gittiğinde kullanılır. Gerçek tehlike gizli saldırılardır. Eğer tetikte olmazsanız, nasıl öldüğünüzü bile anlamazsınız.”

Elbette, söylemediği şeyler de vardı. Meng Haicheng'i bu kadar kesin bir şekilde yenmek sadece gösteriş için değildi. Sha Lifei ortalığı karıştırdığı anda, Li Yan kendisine tuzak kurulduğunu anlamıştı. Sadece temiz bir zafer kazanarak o kurnaz yaşlı tilkiden gerçeği ortaya çıkarabilirdi.

Li Yan, meselenin inceliklerini Heidan'a açıkça anlatmıştı, ancak gerçek tehlike gizliydi. Gizemli yolun garip, görünmeyen güçleri bambaşka bir şeydi ve onları anlamadan ölüm hiç beklemeden gelebilirdi.

Heidan uzun süre sessiz kaldıktan sonra alçak sesle konuştu: "Babamın dövüş sanatları bilmesine rağmen beni tarlalarda tutmasının sebebi buymuş. Jianghu gerçekten bana göre değil."

Sonra sesi değişti, acil bir tonda konuştu: "Ama Yan Kardeş, köyde mahsur kalmak istemiyorum. Lütfen bana ne yapmam gerektiğini öğretir misin?"

Li Yan konuşmadan önce bir an düşündü. "Önce bir meslek öğren. Dünyaya açılmak istiyorsan, geçimini sağlamanın bir yoluna ihtiyacın var. Yoksa benim gibi kılıçla hayatını sürdüren biri olursun."

“Bir meslek mi?” Heidan düşündükten sonra kararlı bir şekilde başını salladı. “Chang'an'da deri işçisi bir amcam var! Ondan öğrenmek istediğimi söylersem babam beni durdurmaz.”

Hızla uzaklaşırken gözleri parladı.

Hafifçe kıkırdayarak gözlerini kapatan Li Yan, kılıcını sıkıca kucaklamaya devam etti. Önceki hayatında hayatta kalabilmek için araba tamirciliği öğrenmişti. Bu hayatta ise elindeki kılıç çok daha güvenilir geliyordu.

***

Zaman hızla geçti ve gece iyice karardı. Gökyüzünde hilal şeklindeki ay asılı duruyor, topraklara hafif bir ışık saçıyordu. Tarlaların yakınındaki barınakta horlama sesleri böceklerin cıvıltılarıyla karışıyordu. İşçiler günlerdir yolculuk yapmış ve şafak sökmeden işe başlayacaklardı. Herkes dinlenmek için erken uyuyordu.

Uzaktan bakıldığında, Lu Malikanesi sessizliğe bürünmüştü. Sadece birkaç önemli bölge muhafızlar tarafından devriye geziliyordu.

Zhao Jiu esnedi ve can sıkıntısından yüzünü ovuşturdu. Li Yan'ın tahmin ettiği gibi, hepsi Zhao Yumruğu'nun öğrencileriydi. Jinzhou'da zengin tüccarların kervanlarına eşlik etmişlerdi. Riskli ama istikrarlı bir işti ve nesilden nesile aktarılmıştı. Ta ki bir gün, karşılarına güçlü bir rakip çıkana kadar.

Baskına uğradıklarında, sevkiyatlarını ve ailelerinin birçok önemli üyesini kaybettiler. Bu tek olay, güçlerinin azalmasına ve işlerinin yok olmasına neden oldu. Neredeyse dağılmışlardı.

Daha sonra, bağlantıları sayesinde yeni bir iş bulup muhafız olarak çalışmaya başladılar ve Usta Lu'yu takip ederek Guanzhong Ovaları'na gittiler. Diyarı dolaşmaya kıyasla bu hayat çok daha huzurluydu. Hatta fazla huzurluydu. Tek bir hırsızla bile uğraşmak zorunda kalmıyorlardı!

Ardından Zhao Jiu, gözünün ucuyla hareket eden bir şey fark edince donakaldı. Bulanık bir insan silüetine benziyordu.

"Kim var orada?!" diye bağırdı koşarak yanlarına giderken.

Muhafızların kendi işaretleri vardı. Ne kadar karanlık olursa olsun, birbirlerini tanıyabilirlerdi. Profesyonel bir hırsızsa, önce durumu test edip işaret alışverişinde bulunarak jianghu kurallarına uyardı. Muhafızlarla doğrudan çatışmaya girmeyi nadiren göze alırlardı.

Ancak bu sefer işler farklıydı. Bu kişi cevap vermedi; muhtemelen hiçbir şeyden haberi olmayan küçük bir hırsızdı. Zhao Jiu kılıcını çekmeye bile tenezzül etmedi. Bunun yerine, bir bambu sopa kaptı ve yaklaştı. Esnek ve acı verici darbeler indiren bu sopa, birini öldürmeden dövmek için mükemmeldi. Ama figürü gördüğünü sandığı köşeye vardığında, hiçbir şey yoktu.

Ortalıkta tek bir kişi bile görünmüyordu.

Gözlerine inanamadığı için kafası karışmışken, bir ürperti tüm vücudunu sardı. Arkasına döndü ve karşısındaki figürü görünce yüzü bembeyaz kesildi.

Arkasında kambur bir figür duruyordu. Yüzü inanılmaz derecede kırışmış, minik yaşlı bir kadındı. Ama yüzü mavimsiydi ve ayakları yere değmiyordu. Adeta havada süzülüyordu.

“AH!” Zhao Jiu’nun çığlığı Lu Malikanesi’nin sessizliğini bozdu.

Tarlaların kenarındaki ağacın altında, Li Yan'ın gözleri birden açıldı. Havayı kokladı, uzaklara bakarken hafifçe kaşlarını çattı. Garip bir koku almıştı. Bu, Soğuk Sunak Askeri'nin soğuk, kanlı kokusu ya da Toprak Tanrısı tapınağının sıcak tütsüsü değildi. Aksine, tatlı bir şeydi. Taze hamur işleri gibi kokuyordu.

Pastalar mı?

Bu düşüncenin aklına neden geldiğini bilmiyordu, ama kısa süre sonra anladı.

Dantianının içinde, yerine geçen heykel kıpırdanmaya başladı. Duygu yoğunlaştı ve tıpkı bir balığı yeni görmüş açgözlü bir kedi gibi davranmaya başladı.