Bölüm 33: Bölüm 33 Toplu Mezarın Dilenci Yuvası

“Ahmak!” Yüksek sesli bir tokat Meng Haicheng'i yere serdi.

Ağzından kırık dişlerle karışmış kan fışkırdı. Vücuduna toz yapışmıştı ve boynundaki kanlı bandaj onu son derece perişan gösteriyordu. Yine de, derin bir nefes bile almaya cesaret edemedi. Ayağa kalktı ve tekrar dizlerinin üzerine çöktü, alnı soğuk terle kaplıydı.

Oldukça büyük bir demirci atölyesindeydiler. Dışarıda, bir sıra yıpranmış ocak kıpkırmızı yanıyordu. Demir artıkları ve kömür cürufu yerlere saçılmıştı, üstsüz adamlar ise ritmik bir şekilde çekiçle dövüyorlardı.

Çın! Çın! Pat! Pat!

Her vuruşta kıvılcımlar saçılıyordu.

Avlunun içinde, dövmeli, kaba görünümlü, her türlü uyumsuz kıyafet giymiş bir grup adam, loş mum ışığı altında ayakta duruyor veya çömelmişti; yüzleri sert ve çarpıktı. Hava ter, tütün ve yıkanmamış kıyafetlerin ekşi kokusuyla ağırlaşmıştı. İnsanı kusturacak cinstendi.

Burası Demir Kılıç Çetesi'nin karargâhıydı.

Merdivenlerin tepesindeki büyük bir sandalyede uzun boylu bir adam oturuyordu. İri yarı, esmer tenli ve dağınık sakallıydı. Sert ve acımasız yüz hatlarına rağmen parlak kırmızı bir cübbe giymişti. Cübbe bol kesimliydi, bir kolu ve omzu açıktaydı ve teninde siyah bir kaplan dövmesi görünüyordu.

Başında küçük bir şapka vardı ve kulağının dibine bir çiçek iliştirilmişti. Absürt ve uyumsuz bir görünüm sergiliyordu.

Bu, Zheng Heibei idi. Aslen Xianyang'da bir demirci olan Zheng, doğuştan gelen muazzam bir güce sahipti. Dövüş sanatları öğrenip sürekli kavgalara karıştıktan sonra bir keresinde hapse bile atılmıştı. Bu deneyim onu değiştirdi. Zhou Pan'a saygı göstererek onun öğrencisi oldu ve daha sonra Demir Kılıç Çetesi'ni kurdu.

Şehrin batı bölgesi refah içinde olmasa da, çete demircilik mesleğini tekeline almış ve bolca kar elde ediyordu. Şimdi ise Zheng Heibei bacaklarını genişçe açmış, elinde cevizleri gelişigüzel yuvarlayarak Meng Haicheng'e soğuk bir bakışla bakıyordu. "Nerede yanlış yaptığının farkında mısın?"

Meng Haicheng yutkundu. "Ölüm kalım düellosunu kabul etmemeliydim."

Ancak ayrıldıktan sonra hatasını anladı. Sayıca üstünlük onlardaydı. Li Yan'a saldırmalı ve onu anında öldürmeliydi! Li Hu'nun oğlunun Xianyang'da olduğunu kim bilebilirdi ki?

Ancak o zamanlar korkmuştu. Li Yan'ın gözlerini düşünmek bile hâlâ tüylerini diken diken ediyordu.

“Hmph!” diye homurdandı Zheng Heibei. “Jianghu'ya yeni girmiş bir acemi seninle böyle dalga geçti. Bu kadar alçalmana şaşmamalı. Bu herif kim? Onu öldürün, sonra bir günah keçisi buluruz. Bakın, bu resmen bir arena düellosuna dönüştü. Kazanmak da kaybetmek de, ustamızı utandıracak!”

Meng Haicheng daha da titredi. "Öyleyse, şimdi adamlarımı alıp onu diri diri derisini yüzeceğim!"

"Çok geç." Zheng Heibei soğukkanlılıkla konuştu. "Xianyang yeraltı dünyası zaten bunu konuşuyor. Onu şimdi öldürürsek, alay konusu oluruz."

Meng Haicheng sustu. Çok mutsuzdu. Keşke Li Yan'ı tanımamış gibi davransaydı...

Zheng Heibei bir an düşündü, sonra yanındaki adama döndü, sesi yumuşadı. "Usta You, o çocuğun bir Taoist ile seyahat ettiğini duydum. Ne planladıklarını biliyor musunuz?"

"Bu, ruhları çağırmaktan başka bir şey değil."

Orta yaşlı adamın güneyli yüz hatları, onu Guanzhong Ovası'na yabancı biri olarak açıkça belli ediyordu. Siyah bir cübbe giymişti ve saçları açıktı. İnce bir sakalı vardı ve alnında kızıl renkte çizilmiş bir taiji sembolü bulunuyordu.

Adı You Laosi olan, bilinmeyen düşmanlardan saklanan, lanet tekniklerinde usta gezgin bir büyücüydü. Zheng Heibei onu himayesine almıştı. Kısa süre sonra, birkaç rakibi gizemli bir şekilde öldü.

You Laosi sakalını okşadı ve alaycı bir şekilde gülümsedi. “Wang Daoxuan en iyi ihtimalle vasat. Sadece korunmak için bir yin ruhu çağırmaya çalışıyorlar. Bunu yapmak için muhtemelen yarın gece toplu mezara gitmeleri gerekiyor. Ve o yer batılı dilencilere ait.”

Yüzünde soğuk bir gülümseme belirdi ve emretti: "Haber gönderin. Ritüel sırasında sorun çıkarın, hiçbiri hayatta kalamaz. Ölürlerse, ne düello yapacaklar ki?"

“Mükemmel plan, Üstat!” Zheng Heibei başını salladı. “Öyleyse, yolculuğu yapın ve kibar olun. Bu dilenciler tuhaf bir topluluk.”

“Evet, patron!” Sert yüzlü bir adam öne çıktı ve eğildi.

“Bekle.” You Laosi, kaçmasına fırsat vermeden onu durdurdu. “Böyle gidersen kimseyi göremezsin, hayatını kaybedersin. Sana nasıl yapacağını anlatacağım. Dinle beni…”

"Teşekkür ederim, Üstadım!" Adam her şeyi dikkatlice ezberledi ve ayrıldı.

Demir Kılıç Çetesi'nin karargâhı doğu bölgesindeydi. Ergou, tahıl ambarlarını ve tapınakları geçtikten sonra kuzeybatı kapısından Xianyang'dan çıktı.

Hareketli güneye kıyasla kuzey ıssızdı. Yağmurlu ovalarda yalnız bir kemerli geçit duruyordu. Çamurlu yolda çok az insan seyahat ediyordu.

Akşam vakti küçük bir tepeye ulaştı. Aslında, ona tepe demek bile cömertlikti. Qinling, Huashan ve Lishan gibi çevredeki büyük dağlarla karşılaştırıldığında önemsizdi. Yine de, şöhreti hepsine rakipti.

Burası sahipsiz cesetlerin gömüldüğü yerdi. Savaş, kıtlık veya salgın hastalık nedeniyle Xianyang sayısız ölüme tanık oldu. Ancak cesetler sokaklarda bırakılamazdı. İdam edilen mahkumlar bile oradaki toplu mezara gömüldü.

Sonunda bu görev batılı dilencilere kaldı. Cesetleri ilkel bir şekilde, hasırlara sararak, bazen de ucuz bağışlanmış tabutlara koyarak gömdüler. Feng shui'ye hiç dikkat edilmedi, tepenin her tarafına sığ mezarlar açıldı. Yıllar içinde birikenler, burayı ıssız mezarlar tarlasına dönüştürmüştü.

Bölge, kıvrımlı ağaçları, daireler çizen kargaları ve dolaşan vahşi köpek sürüleriyle dikkat çekiyordu. Sonbahar yağmuru ve sisinde, adeta yeraltı dünyasına benziyordu.

Sıradan insanlar buraya hiç gelmedi.

Oraya vardığında, Ergou bile huzursuz hissetti. Pislikler, böyle bir yerde yaşıyorlar…

Ancak, bunu sadece düşünmeye cesaret edebilirdi. Bunu asla sesli olarak dile getiremezdi.

Xianyang'ın dilencileriyle şaka yapılmazdı. Yıllar önce, bir kuraklık ve bir isyanın ardından buraya yerleşmişler ve bir daha ayrılmamışlardı. Söylentilere göre, ruhları kandırmak, insan ticareti yapmak ve hayvanları kontrol etmek gibi garip sanatlarla uğraşıyorlardı.

Bazıları onların yılanları, akrepleri ve hatta vahşi köpekleri kontrol edebildiklerini iddia etti. Onlara karşı gelen birçok dövüş sanatçısı gizemli bir şekilde öldü.

Özetle, tuhaf bir gruptular.

***

Gece çökmüştü ve yağmur ile sis karanlığı daha da yoğunlaştırıyordu.

Ergou atından indi, bir fener yaktı ve ihtiyatlı bir şekilde ilerledi. Mezarlıklar etrafını sonsuzca sarmıştı. Onun gibi sertleşmiş bir haydut bile kafa derisinin gerildiğini hissetti.

"Hav! Hav! Hav!" Karanlıkta kırmızı göz çiftleri belirince vahşi köpekler havlamaya başladı.

Adam sıçrayarak kılıcını çekti. Bu köpekler kötü şöhretliydi. Cesetlerle besleniyorlardı ve kurtlara bile saldırabilecek kadar vahşiydiler. Bir insanı kolayca parçalayabilirlerdi.

You Laosi'nin talimatlarını hatırlayarak, kılıcını kınına zorla soktu ve şöyle seslendi: "Tek bir nehirde, sonsuza dek yeşil! Lu Ergou saygılarını sunmaya geldi, lütfen kendinizi gösterin!"

Karşısına sessizlik çıktı. Bir süre sonra, köpeklerin geri çekilmesiyle yaprakların hışırtısı eşliğinde bir ses yankılandı. Az önce kendisine dikilmiş olan kızıl gözler kayboldu ve Ergou'nun kalbi titredi.

Köpekleri gerçekten kontrol edebiliyorlar.

Kısa süre sonra, sisin içinden kambur bir figür belirdi. Elinde fener yoktu ve sırtı bükülmüştü. Alçak bir sesle, "Nereden geliyorsunuz, saygıdeğer konuk?" diye sordu.

“Çin'in eski başkentinden.”

“Jianghu’nun ağırlığını biliyor musun?”

“Dört jin, yirmi üç liang, beş qian, dört fen, dokuz li, sekiz hao.”

“Dört fen, dokuz li ve sekiz hao nedir?”

“Dört deniz, dokuz nehir ve sekiz dere.”

"Geçiminizi nereden sağlıyorsunuz?"

"Zheng Üstadın peşinden giderek karnımı doyuruyorum."

"Gelmek."

Şifreli cümleler alışverişinden sonra, figür nihayet bir fener yaktı. Yaşlı bir dilenciydi. Üzerinde paçavralar, pislik vardı ve neredeyse insana benzemiyordu.

Ergou rahat bir nefes verdi ve onları takip etti. Daha derinlere doğru yürüdükçe, karanlıkta onu izleyen bir şeyin olduğunu sürekli hissediyordu, ama bakmaya cesaret edemiyordu. Hissettiği tek şey, o dilencilerin ürkütücülüğüydü.

Sonunda, tepelerin daha derinliklerinde, ileride soluk bir ışık belirdi.