Bölüm 34: Bölüm 34 Ruhları Davet Etme Kuralları

Ateşin ışığı titreyerek, karanlığın sertliğini hafif bir sıcaklıkla yumuşatıyordu.

Ergou önce rahat bir nefes aldı, ama önünde ne olduğunu görünce kalbi boğazına kadar geldi. Omuriliğinden aşağıya bir ürperti yayıldı ve uzuvları güçsüzleşti.

Önünde, uzun zamandır terk edilmiş ve harabe halindeki bir Dağ Tanrısı tapınağına giden küçük bir vadi uzanıyordu. Birkaç iri yarı dilenci girişi koruyordu; bedenleri yağlı ve iltihaplı yaralarla kaplıydı. Tapınağın etrafında her büyüklükte çadırlar vardı. Her yerde büyük demir kazanların üzerinde ateşler yanıyordu.

En az birkaç yüz dilenci toplanmıştı. Yaşlılar adeta iskelet gibiydiler. Saçları beyazlamış ve cansız görünüyorlardı. Cesetler gibi çömelmişlerdi, gözleri bulanık ve boş bakıyordu.

Yaşları yedi ya da sekiz olan çocuklar, yırtık pırtık giysiler giymiş ve yüzleri isle kaplanmıştı. Bazıları sakat bile olsa, kazanların altındaki alevleri tüm güçleriyle körüklüyorlardı.

Dilencilerin kendilerine özgü bir yemek pişirme yöntemleri vardı. Dilencilikten elde ettikleri tüm yiyecekler, buharda pişmiş çörekler, bayat kekler ve hatta restoranlardan artan yemek artıkları, tek bir tencereye atılıp birlikte kaynatılıyordu. Çoğu zaten bozulmuştu ve kokusu akıl almazdı. Buna rağmen, dilenciler yakında çömelip, iştahla yutkunuyorlardı.

Fakat Ergou'yu gerçekten tedirgin eden şey, diğer tarafta gördükleriydi. Orada, her biri köpek dövme sopası tutan güçlü dilencilerin toplandığı açık bir alan vardı. Yere ritmik bir şekilde vurarak büyük bir daire oluşturmuşlardı.

Ortada, vahşi bir köpek çılgınca sağa sola koşuşturuyordu. Bu mezarlık köpekleri cesetlerle besleniyordu. Gözleri kan kırmızısı parlıyordu, vücutları kurtlar kadar büyüktü. Kafatasları yıllarca tabutlara çarpmaktan sertleşmişti. Ama bu köpek dehşet içinde inliyordu.

Durmaksızın vurulan sopaların sesi onu delirtmiş gibiydi. Hayalet gibi bir döngüye hapsolmuş, çılgınca daireler çizerek koşuyordu. Etrafında zehirli yılanlar başlarını kaldırıp tıslayarak, buldukları her fırsatta saldırıyorlardı. Kısa süre sonra köpek zehirden yere yığıldı, vücudu kasıldı. Ardından yılanlar etrafını sardı, ağzına ve vücut boşluklarına doğru sürünerek girdiler.

Ergou daha önce böyle grotesk bir manzara görmemişti. Donakalmış, iliklerine kadar üşümüş, hareket edemez halde öylece duruyordu.

Onu öne süren yaşlı dilenci sertçe bağırdı: "Harekete geç! Ne bekliyorsun?"

"Evet, evet."

Ergou başını öne eğerek onun peşinden koştu. Çok geçmeden yıkık tapınağa girdiler.

"Efendim, misafirimiz geldi."

Yaşlı dilenci eğilip kenara çekildi. Ergou gergin bir şekilde yutkundu ve yukarı baktı. Dağ Tanrısı'nın asıl heykeli kaldırılmıştı. Onun yerine, taş sunağın üzerinde uzanmış, devasa bir dilenci yatıyordu. Çok iriydi ve göğsü çıplaktı, karnı yağ tabakalarıyla kaplıydı ve kel kafası yağdan parlıyordu. Vücudu yaralarla kaplıydı.

Batıdaki dilencilerin lideriydi ve ona Dağ Lordu diyorlardı.

Ergou'nun burnuna mide bulandırıcı bir koku çarptı, neredeyse kusacaktı ama bunu belli etmeye cesaret edemedi. Bunun yerine saygıyla eğildi. "Bu mütevazı kişi Dağ Lordu'nu selamlıyor!"

“ Mm .” Dilenci liderinin şişmiş göz kapakları, tembelce aşağı bakarken zar zor aralandı. “Demir Bıçak Çetesi, değil mi? Lideriniz o yaşlı maymunun öğrencisi, öyle değil mi? Biz kendi bölgemizde kalırız, neden buraya geldiniz?”

Ergou hemen açıkladı: "Patronumuz, kuralları bilmeyen birkaç yabancıyla başa çıkmak için yardımınızı istiyor..."

Her şeyi anlattıktan sonra, saygılı bir gülümsemeyle birkaç banknot çıkardı. "Bu küçük bir saygı göstergesi. Bunlara sahip çıkmanız sizin için önemsiz bir mesele, lütfen bize yardım edin."

Banknotların toplam değeri üç yüz tael gümüştü. Bu, Bahar Esintisi'nden elde ettiklerinden daha fazlaydı. Ancak mevcut durumlarında para sorun değildi. Zheng Heibei sadece bu meselenin çözülmesini istiyordu.

Dağ Lordu paraya şöyle bir baktı, hiç ilgisi yoktu. "Geri götürün. Dilenciler servetlerini saklamaz, biz de paralı haydut değiliz."

“Bu…” Ergou endişelendi. Hemen tekrar konuştu. “Hepimiz Xianyang'da geçimimizi sağlıyoruz. Lütfen bize yardım edin. Demir Kılıç Çetesi bu iyiliği unutmayacak.”

Dağ Lordu durakladı, sonra konuştu: "Paranızı alın. Ona ihtiyacımız yok, ama bana birini bulmamda yardım edeceksiniz."

Ergou şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı ve sordu: "Xianyang'da her yerde gözünüz var. Bilgi ağınız bizimkinden daha iyi."

Dağ Lordu sakin bir şekilde cevap verdi: "Biz dilenciler zengin klanlar gibi değiliz. Kurallarımız evlere girmeyi yasaklar. Kapı aralarında dolaşırız, asla içeri girmeyiz. Bazı yerler daha yaklaşmadan bizi kovar."

Ergou anladı. "Kimi arıyorsunuz?"

Dağ Lordu yavaşça doğruldu, yağlı karnını kaşıdı. "Aylar önce, şehrin dışında Gushui Köyü adında bir köy haydutlar tarafından yerle bir edildi. Bunu biliyor musun?"

“Evet.” Ergou sırıttı. “Bu içeriden bir işti. Cariyelerden biri Xianyang halkını dolandırıp toprak sattı ve ortadan kayboldu. Aslında oldukça zeki biri. Ne oldu? Onu mu arıyorsunuz? Aslında biz de arıyoruz. Tam bir şişman koyun.”

“O değil.” Dağ Lordu’nun sesi soğuklaştı. “Diğer cariyeyi istiyoruz. Yanılmıyorsam, o hâlâ Xianyang’da bir yerlerde saklanıyor.”

***

Wang Daoxuan'ın tahmin ettiği gibi, ertesi gün yağmur durdu. Şafak vakti, üç adam Bahar Esintisi Birliği'nin karargahına vardılar.

Wang Daoxuan temiz bir Taoist cübbe giymişti. Ritüel aletleri, Sha Lifei tarafından taşınan bir bilgin sepetine yerleştirilmişti. Geldiklerinde, topluluk üyeleri çoktan toplanmıştı.

Demir Kılıç Çetesi bir gün önce ayrıldıktan sonra, hepsi nihayet huzur içinde uyuyabilmişti. Bir gece dinlenmişlerdi ama herkes meselenin henüz bitmediğini biliyordu. Çete liderinin oğlu ne kadar masum olursa olsun, borç sözleşmeleri kusursuzdu. Çete geri dönmese bile, yetkililer yine de aleyhlerine karar verecekti.

Öfke ve umutsuzluğun hiçbir anlamı yoktu, gerçek buydu. Geriye tek bir seçenekleri kalmıştı: bir hayalet operası sahnelemek. Bu tür gösteriler yaygındı. Sorun çıktığında huzursuz ruhları yatıştırmak için kullanılırdı, ancak resmi Taoist ayinleri gerektirmezdi. Ödeme cömert olurdu, ancak ilk adım, gösterilerine başkanlık etmesi için güçlü bir yin ruhunu davet etmekti.

Kararlı birliklere bakarak Wang Daoxuan içinden bir iç çekti ama sert bir şekilde konuştu: "Kuralları anladınız mı? Bir kez daha tekrarlayacağım."

“Öğlen yola çıkıp geceleyin toplu mezara ulaşacağız. Bir yer bulduğumuzda, hepiniz ellerinizi temizlemelisiniz. Ritüelim sırasında, size öğrettiklerimi sessizce tekrarlayın. Unutmayın, dağa çıktığınızda hayvanları gerçek adlarıyla çağırmayın.”

“Kaplan 'Büyük Canavar'dır; ayı 'Yaşlı Üstat'tır. Kartal 'Saygıdeğer Lord'dur; kirpi 'İkinci Beyaz Üstat'tır. Tilki 'Üçüncü Büyükbaba'dır ve ruhlar 'Lord Qingfeng'dir. Ne olacağını bilmiyorum, bu yüzden her şeye saygı gösterin. Bazıları zaten zekâ sahibi olabilir ve müdahale etmeye gelebilir. Ritüel sırasında tek bir kelime bile söylenmemelidir.”

“'Geldi' dediğimde, hepiniz 'Kabul ediyoruz' diye bağırın ve hemen dağdan aşağı inin. Arkanızdan ne duyarsanız duyun, geriye bakmayın !”

Talimatları titizlikle hazırlanmıştı. Normalde, bu tür ruh çağırma ritüelleri topluluklar arasında yaygındı ve genellikle sembolik anlamlar taşıyordu. Hayvan işaretleri alamet olarak yorumlanıyordu. Koyunlar, köpekler, sığırlar veya uysal ruhlar iyi şansı temsil ediyordu. Yaban domuzları özellikle uğurluydu. Tavşanlar veya kuşlar ise önlerinde sürekli bir yolculuk olduğunu gösteriyordu.

Ancak Bahar Esintisi'nin durumu farklıydı. Onları koruyacak kadar güçlü ve ölüme yol açmayacak gerçek bir ruha ihtiyaçları vardı. Hiçbir hataya yer yoktu.

Wang Daoxuan açıklama yaparken, Sha Lifei Li Yan'ı kenara çekti. "Çayhanede bir şeyler duydum. O yaşlı maymun Zhou Pan kendisi hareket etmeyecek, ama Karanlık Cin Alemine ulaşmış birkaç öğrencisi, senin gözüne girmek için seni öldürmek istiyor."

"Ayrıca babanızın Guan Wanche adında bir polis memurunu tanıdığını da öğrendim. Belki o arabuluculuk yapabilir."

“Guan Wanche mi?” Li Yan kaşlarını çattı, sonra alaycı bir şekilde gülümsedi. “Babam ondan hiç bahsetmedi. O da hiç ziyaret etmedi. Tanışsalar bile yakın değillerdi. Her neyse, bu düelloyu kendim halledeceğim!”

“Bunu tek başına mı yapıyorsun?!” Sha Lifei öfkeyle patladı, “Sen daha Işık Cin Aleminde bile zirvede değilsin! Onlardan gelecek tek bir darbe organlarını parçalayabilir, orada ölürsün!”

Li Yan cevap vermedi. Avucuna baktı, sonra nazikçe yakındaki bir ağaca koydu.

Derin bir nefes alarak tek ve etkili bir vuruş yaptı.

Hışırtı!

Yapraklar adeta yağmur gibi aşağı doğru dökülüyordu…