Bölüm 8: Bölüm 8 Yalancı

Başarısız oldu!

Li Yan sonucu kabullenmek istemiyordu, ama yapabileceği bir şey yoktu. Gün boyunca ritüeli hazırlarken genel fikri bir araya getirmişti. Özünde, ruhu aldatmaya çalışıyordu.

Benzer yöntemler uzun zamandır, sayısız varyasyonla birlikte mevcuttu. Halk arasında en tipik örnek, bir çocuğun bir tabu altında doğmasıydı. Çocuğun hayatta kalamayacağından korkanlar, bir erkek çocuğunu kız, bir kız çocuğunu da erkek olarak yetiştirirlerdi.

Dul Wang'ın yöntemi de aynı prensibe dayanıyordu, ancak bir adım daha ileri gidiyordu. Plan, Soğuk Sunak Askeri'ni horozun bedenine çekmek ve ardından felaketi çözmek için onu yakmaktı. Lui Yan yöntemin iç işleyişini anlamadı, ancak ruh açıkça buna kanmamıştı.

Horozun karnındaki ezilmiş organlara bakınca, yüreği ürperdi. Eğer o şey birini ele geçirseydi, gerçekten korkunç olurdu!

Yerine konulan heykel bile buna dayanamayabilir!

Li Yan bunu hafife almaya cesaret edemedi. Cesedi yine de yaktı ve her şeyi yeniden hazırladı.

Dul Wang'a göre, başarısız olursa tekrar denemek zorunda kalacaktı. Belki bu sefer işe yarardı. Her durumda, beklemek en zor kısmıydı.

Gece nihayet çöktüğünde ve sessizlik yeniden hakim olduğunda, Li Yan kapının önüne bir horoz daha bağladı ve sonra kendini tekrar toprağa gömdü.

O gece ay ışığı daha da parlaktı. Ancak önceki geceden farklı olarak, gece yarısına yaklaşırken Li Klanı Kalesi'nin içinde soğuk bir rüzgar yükseldi. Farklı yönlere doğru eserek, toz ve yaprakları taşıyarak girişten içeri girdi. Toprak Tanrısı'nın tapınağını es geçerek Li Yan'ın evine doğru spiral şeklinde yaklaştı.

Dul Wang'ın evinin içinde mum ışığı loş bir şekilde titriyordu. Küçük kız çoktan uyanmıştı, ama hâlâ kırmızı çemberin içindeydi. Elinde çırpıcıyla, sanki dikkatle dinliyormuş gibi garip bir pozisyonda oturuyordu.

Gözleri birden açıldı. Doğrudan kapıya baktı ve hızla bir şeyler mırıldandı.

Dul Wang'ın yüzü bembeyaz kesildi. "Eyvah... Çocuk tehlikede!"

Soğuk rüzgar aniden Li Yan'ın evine ulaştı. Sıradan köylüler için bu, hava değiştiğinde sıkça görülen küçük bir toz girdabı gibi görünüyordu.

Ancak kapıya bağlı horozun tüyleri diken diken olmuştu. Çılgınca çırpınıyor, zıplıyor ve kurtulmak için çabalıyordu.

Sonra rüzgar esti ve horoz anında yere yığıldı. Birkaç dakika sonra, görünmez bir el tarafından kaldırılmış gibi havaya yükseldi.

Patlatmak!

Başı ve bacakları grotesk açılarla bükülmüştü. Soğuk rüzgar yeniden şiddetlenince ceset ve etrafa saçılan dışkılar yere düştü. Ama bu sefer rüzgar daha yavaş esiyordu.

İki kez aldatılan bu garip güç, adeta öfkelenmişti. Rüzgar şiddetle dönüyor, dökülen yaprakları savurarak Li Yan'ın evinin yan duvarına doğru hızla ilerliyordu.

Fakat yaklaşmadan önce geri püskürtüldü. Kapının üzerindeki levhadan, bir öncekinden çok daha yüksek, boğuk bir gürültü yankılandı. Ardından üç ardışık vuruş geldi.

Tak tak tak!

Çatırtı!

Plakanın üzerinde, daha önce oluşmuş olanlardan çok daha derin bir çatlak daha belirdi. Soğuk rüzgarın şiddeti azaldıkça vernik parçaları döküldü.

Artık zorla içeri girmeye çalışmıyordu. Bunun yerine, avlunun etrafında huzursuzca dolaşıyordu.

Gece boyunca rüzgar uğulduyordu. Yeraltında, Li Yan kılıcını tuttu ve odaklandı. Dışarıda tam olarak ne olduğunu duyamıyordu, ama hissedebiliyordu. O şey gelmişti. Sırtı soğudu ve bu gecenin farklı bir şey olduğunu hissetti.

Tam bu düşünce aklından geçerken, yaşlı bir ses yankılandı: "Evlat, nereye gittin?"

2

Bok!

Li Yan'ın tüyleri diken diken oldu. Geceye iyi hazırlanmıştı. Akşam yemeği için yulaf lapası pişirirken, uykuya yardımcı olması gereken poria, hostwood, schizandra ve diğerleri gibi bir sürü sakinleştirici bitki eklemişti.

Bir zamanlar dedesinin sağlığı bozuktu. Doktorun reçetesine göre şifalı otlar almıştı, ayrıca birkaç tane de fazladan ot almıştı. Her seferinde bu otları dedesinin yulaf lapasına katınca, yaşlı adam şafak sökene kadar uyuyabiliyordu.

Yaşlı adam bir zamanlar sert bir asker olsa da, Li Yan'ın babasının ölümü onu derinden etkilemiş ve sağlığı yıllar içinde giderek kötüleşmişti. Li Yan, dedesinin korkuya dayanamadığını biliyordu.

Bu yüzden de olan biteni ona anlatmaya cesaret edememişti. Ne yazık ki, işlerin bu kadar çabuk ters gideceğini beklemiyordu!

Tam paniğe kapılmaya başladığı sırada Li Yan, Dul Wang'ın uyarısını hatırladı.

“Ne duyarsanız veya ne görürseniz görün, kendinizi asla belli etmeyin. Yoksa her şey boşa gider.”

Bu gerçek mi, değil mi?!

Li Yan kendini sakinleştirmeye zorladı. Dışarıdaki sese daha dikkatlice kulak verdi. Kısa süre sonra bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Ses, etrafında belirsiz bir şekilde yankılanıyordu. Eğer dedesi gerçekten kalkıp onu kayıp bulsaydı, önce odasını kontrol ederdi. Dahası, Li Yan'ın kazdığı çukur çok belirgindi. Gözden kaçması imkansızdı.

Ses etrafında yankılanırken bile, başka hiçbir hareket duyulmuyordu.

Li Yan'ın kalbi buz kesti ve hızla şu sonuca vardı: " Bu sahte! Bu Soğuk Sunak Askeri sesleri bile taklit edebiliyor mu?!"

Sessizce yer altında kaldı. Sonunda sesi kayboldu.

Ardından kapının sarsılmasıyla birlikte yakından yüksek bir gürültü geldi. Sanki bir şey kapıyı şiddetle sallıyordu ve kısa süre sonra dedesinin sesi tekrar duyuldu.

“Kim var orada?! Ah! Y-yardım edin!”

Yaşlı adamın çaresiz çığlığı, ne kadar korkmuş olduğunu vurguluyordu.

Li Yan'ın şüpheleri yeniden dolmuştu. Alnında ter damlacıkları birikmişti; dedesinin gerçekten uyuyor olabileceğine ve yardımına ihtiyacı olmadığına dair kumar oynayamayacağını biliyordu.

O anda aklına bir fikir geldi. Başını hafifçe yana eğdi ve bambu solunum tüpünü burnuna doğru itti. Yağlı bez astar sayesinde kir tıkanmamıştı.

Tüpün içinden derin bir nefes aldı. Gelişmiş koku alma duyusu sayesinde, sadece o garip şeyleri tespit etmekle kalmıyor, en sıradan kokuları bile ayırt edebiliyordu.

Masada toprak kokusu, eski mobilyaların küf kokusu ve kızarmış köftelerin sinsi kokusu vardı. Tek tek hepsini inceledi. Üçüncü Blindy'nin kokusu da vardı, ama olabildiğince hafifti. Büyükbabasının kokusu ise... hiçbir yerde yoktu!

Li Yan sonunda rahatladı. İçinden küfretmeden edemedi: " Bu lanet şey çok kurnaz! Beni şaşırtmaya çalışmakla kalmıyor, bunu yapma şekli de korkunç!"

Eğer köklerini uyandırmamış olsaydı, belki de bu tuzağa düşecekti!

Sesler tekrar tekrar gelip gitti. Li Yan olağanüstü koku alma duyusu sayesinde direnmeyi başardı, ancak sonunda zihinsel olarak tükendi.

Sonunda gürültü azaldı.

Bir süre sonra, uzaktan hafif horoz sesleri yankılandı. Li Yan, tıpkı bir önceki gün yaptığı gibi, kazdığı çukurdan kendini dışarı iterken derin bir nefes aldı. Ama başı toprağın üstüne çıktığı anda kalbi sıkıştı.

Oda hâlâ karanlık!

Kağıt pencereden dışarıdaki gökyüzünü zar zor seçebiliyordu. Gece neredeyse geçmiş olsa da şafak sökmemişti!

BOK!

Tam son anda bu tuzağa düşeceğini hiç beklemiyordu. Tam o sırada dışarıdan yüksek bir gürültü geldi. Bu sefer kesinlikle bir şey levhaya çarpmıştı.

Li Yan hiç tereddüt etmeden çukurdan çıktı, kılıcını kaptı ve dışarı fırladı.

Dul Wang, Soğuk Sunak Askeri'nin şafak sökerken ayrılacağını söylemişti. Her ne kadar tuzağa düşmüş olsa da, şafak çok uzak değildi. Yerine koyduğu heykelin yardımıyla hayatta kalmayı başarabilirdi.

Güm.

Güçlü bir darbe levhaya bir kez daha çarptı. Bu sefer, öncekinden bile daha gürültülüydü. Kapı bile titredi.

Li Yan, kılıcını dikey olarak önünde tutarken gözlerinde öldürme niyeti belirmişti.

Hayaletlerin kötü niyetlilerden korktuğuna dair eski bir söz vardı. Li Yan, yıllarca dövüş sanatları eğitimiyle geliştirdiği öldürme niyetinin o şeye zarar vermeye yeteceğini umuyordu .

“ Guu, gu, guuu… ” Li Yan’ın evinde beslediği horoz tüneyine sıçradı, başını kaldırdı ve uzaklara yankılanan yüksek bir ötüş çıkardı.

Tam o anda kapıya yönelik saldırılar durdu.

Diğer evlerden gelen horozlar da öttüler.

Li Yan kokusunu alabiliyordu. Üçüncü Blindy'nin kokusu hızla kayboluyordu. Belki de veba ile çarpıştıktan sonra çok daha zayıflamıştı. Şey köyden geçerken, her yerdeki köpekler tüylerini diken diken edip çılgınca havladılar.

Yine de Li Yan aceleci bir hamle yapmaya cesaret edemedi. Ancak şafağın ilk soluk ışıkları kapısının dışındaki yolu aydınlattığında kapıyı iterek açtı.

Beklendiği gibi, bir önceki gece bağladığı horoz yine öldürülmüştü. Üstelik bu seferki ölümü, bir öncekinden daha korkunçtu.

Belli ki, iki kez aldatılmak yaratığı iyice öfkelendirmişti .

Li Yan'ın ifadesi birden düştü. Yüzünde hiçbir rahatlama belirtisi yoktu. Soğuk Sunak Askeri son derece kurnazdı ve bunu kendi gözleriyle görmüştü. Bir dahaki sefere böyle bir durumla karşılaştığında ne yapacaktı?

Çatırtı!

Gece süren çatışmanın ardından levha artık dayanamaz hale geldi. Üzerinde uzun bir çatlak oluştu ve yaydığı hoş koku tamamen kayboldu.

Li Yan sessizce iç çekti. Son savunma hattı da çökmüştü. Gerçekten de, bir felaket gelince ardı ardına geliyormuş gibiydi.

Tam ne yapacağını düşünürken, levhadaki çatlaktan bir şey düştü.

Şın. Şın. Şın.

Önünde üç bakır para yere saçıldı.

Li Yan paraları eline aldı ve dikkatlice inceledi. Paralar yuvarlak ve ortalarında kare delikler vardı, sıradan bir paraya benziyorlardı. Ancak daha yakından incelendiğinde, üzerlerindeki yazılar dolaşımdaki paralardan tamamen farklıydı.

Bir tarafında zırhlı bir ilahi generali ve etrafında beş küçük runik sembolü tasvir eden kabartma bir gravür bulunurken, diğer tarafında güneş, ay ve yıldız sembolleri yer alıyordu.