Bölüm 17: Bölüm 17 Ölümlü Dünyanın Mayıs Böcekleri

Hastane koğuşundan ayrıldıktan sonra Wen Wen aslında çok uzaklaşmadı. Sadece iki kat yukarı çıktı, bir köşeyi döndü ve boş bir toplantı odasına girdi.

Tong Hua masanın üzerine yayılmış, derin bir uykuda ve yüksek sesle horluyordu. Kollarında birkaç dosya tutuyordu ve kim bilir kaç gece uykusuz kaldığı belliydi. Bu uykusuz geceleri oyunlarda dereceli maçlar yaparak mı yoksa gerçekten çalışarak mı geçirdiği ise tartışmaya açık bir konuydu.

Pat!

Wen Wen, en ufak bir nezaket göstermeden yumruğunu masaya vurdu ve tembel astını uyandırdı.

Telaşlanan Tong Hua telefonunu kaptı. "Ne? Neler oluyor? Kim ultisi patlattı?"

Karanlık, kapalı ekranda hiçbir oyun görünmüyordu. Sadece arkasındaki ifadesiz yüzü yansıtıyordu.

Wen Wen eğildi, Tong Hua'nın kulağına yaklaştı ve nazikçe, "Bir dahaki sefere bütün gece uyanık kalırsan, telefonunu ikiye böleceğim. Anladın mı?" diye hatırlattı.

“Uyuyordum, uyanıktım. Şimdi de uyanığım!” Tong Hua yüzünü sildi ve dinç görünmeye çalıştı, bu da gözlerinin altındaki koyu halkaları daha da belirginleştirdi. Sanki bir hazine sunuyormuş gibi elindeki dosyaları kaldırdı. “Her şeyi kontrol ettim.”

“Öyleyse dinleyelim.” Wen Wen belgeleri karıştırdı. “Geçmişleri nasıldı?”

Tong Hua dosyaların üzerinden sadece elini geçirdi, her şeyi zaten ezberlemişti.

“Onların lideri, dün gece sorduğunuz kadın, Zhu Hong adında biriydi. Otuz bir yaşındaydı. Görünüşte iki zincir restoran ve bir KTV işletiyor, ama bu sadece bir paravan. Gerçek kimliği Bahar Kardeşliği Derneği ile bağlantılı… Yani, yeraltı dünyası terimleriyle, Bahar Şehri Çetesi'nin ikinci adamının metresi. Söylentilere göre eskiden müşterilerle içki içen bir hostes olarak çalışıyormuş. Daha sonra Chen Xingzhou'ya bağlanmış ve ondan sonra da şimdiki erkek arkadaşıyla birlikte olmuş… gerçi o adamın zevkleri gerçekten sapıkça.”

"Neyse, bu önemli değil. Kısacası, Zhu Hong Kan Arzusu Sendromuna yakalandıktan sonra yediği ilk kişi o adamdı. Ondan sonra ne olduğunu tahmin edebilirsiniz. Tamamen kontrolden çıktı. Neredeyse tüm kız arkadaşlarını ve yakın arkadaşlarını yedi. Sadece iki hafta içinde Beşinci Aşamaya ulaştı. Uzuv mutasyonu ve yaşam formu değişikliğiyle tamamen yozlaşmış bir türe dönüştü."

“O noktada ona esasen mutasyona uğramış bir hortlak denebilirdi. Şu anda Cliff City'deki enfekte olanların yarısından fazlası onun tarafından enfekte edilmişti. Bu izi takip ederek, An, Bay Zhang ve ben gece boyunca çalıştık ve yirmiden fazla kişiyi yakaladık!”

Tong Hua'nın "onları sağdan soldan biçiyorduk" ifadesindeki bariz abartıyı görmezden gelen Wen Wen, açıkça sordu: "Peki onlarla nasıl başa çıktınız?"

“Kurallarınıza göre, Bayan Wen. İnsan eti yemiş olan herkes dışarı çıkarılıyor. Henüz Üçüncü Aşamaya ulaşmamış olanlar ise zorunlu tedavi için sanatoryuma gönderiliyor. Şirket tüm masrafları karşılıyor. Detaylı maliyetler burada…”

Wen Wen fatura yığınına şöyle bir göz bile atmadı. Umursamazca bir kenara fırlattı. "Başka bir şey var mı?"

“Bahsettiğin adama saldıran yaşlı adam da var. Hani şu komik sözü söyleyen çocuk— yani Ji Jue’nin bahsettiği adam. Onun durumunu da araştırdık. İşte burada.”

Tong Hua bir süre karıştırdıktan sonra iki sayfa kağıt çıkarıp kenara kaydırdı.

Yaşlı adamın hayatının neredeyse hiçbir ağırlığı yoktu.

Yetmiş bir yaşında bir hurda toplayıcısı olan Chen Lusheng olarak tanınıyordu. Gençliğinde hiçbir şey yapmadan, sürekli kavga çıkararak ve sokak serserisi gibi davranarak ortalıkta dolanırdı. Karısının başka biriyle kaçmasına bile aldırış etmemişti. Ancak annesinin ölümünden sonra hayatını düzene sokmuştu.

Ne yazık ki, artık çok geçti. Küçük işler ve ağır işçilik dışında kimse onu işe almak istemiyordu. Tuğla döşeme, inşaat malzemesi taşıma, kanalizasyon tamiri… Bulabileceği hemen her işi yapmıştı. Yaşlandıkça biraz para biriktirdi ve eski buzdolapları ve televizyonlar toplayıp satabildiği her şeyi yeniden satarak bir hurda istasyonu açtı. Zar zor geçinmeye yetiyordu.

Bu, en dipteki birinin sıradan hayatıydı. Adam sade ve gösterişsizdi.

Hayatı böyle devam etti ta ki… bir çöp yığınından bir çocuğu kurtarana kadar.

Kalıtsal bir hastalığı vardı. Vücudu yaralarla kaplıydı ve birkaç parmağı fareler tarafından kemirilmişti. Herkes hayatta kalamayacağını söylüyordu. Sadece giderek sessizleşen yaşlı adam tek kelime etmeden onunla kaldı ve tüm kışı yanında geçirdi. Kışı birlikte atlattılar, ama çok uzun sürmedi. O zorlu ama mutlu günler sadece yedi kısa yıl sürdü.

“Doğuştan bağışıklık sistemi yetmezliği vardı,” diye açıkladı Tong Hua sessizce. “Deniz Ateşi Günü'nden sonra doğan çocuklar bazen böyle sonuçlanıyor. Bu dejeneratif bir enfeksiyon. Ailenizin parası ve nüfuzu varsa, ameliyat için Central City'ye gidebilirsiniz. Yoksa, uzun süre yaşayamazsınız. Son kuruşunuza kadar harcasanız bile, yapabileceğiniz en iyi şey, zar zor hayatta kalabilmek için Mercy Hastanesi gibi bir yere gelip konservatif tedavi görmektir.”

Tong Hua iç çekti.

“Onu kontrol etmeye gittiğimde, komşular hasta olduğunu ve birkaç gündür dışarı çıkmadığını söylediler. Muhtemelen birkaç gün önce zaten çıldırmak üzereydi. Çıldırmadan önce, kalan tüm arkadaşlarından borç para almış, hatta evini ipotek ettirmiş ve tefeciye borçlanmıştı. Büyük bir meblağ bir araya getirip hepsini kızının hastane hesabına yatırdı.”

Wen Wen uzun süre sessiz kaldıktan sonra, "Kızı biliyor mu?" diye sordu.

"O zaten öldü."

Tong Hua dosyadan başka bir belge, bir ölüm raporu çıkardı.

“İki gece önce oldu. Çok şiddetli iç kanaması vardı. Onu kurtaramadılar… Ondan bile daha erken vefat etti.”

Wen Wen daha fazla bir şey söylemedi. Dudakları kıpırdadı ama laneti yüksek sesle dile getirmedi. Ölümle çoktan alışmış olsa da, ölüm her zaman adil değildi. Bazı insanlar hayattayken fırtınalar koparabilir, hatta ölümleri bile dünyayı sarsabilirdi. Ama çoğu insan bilinmezlik içinde yaşardı ve öldüklerinde de aynı sessizlikle yok olurlardı. Yaşayıp yaşamamaları aslında hiçbir zaman onların elinde değildi. Acıları, çığlıkları, umutsuzlukları ve gözyaşları, kimsenin fark etmediği bir sessizliğe karışıp giderdi.

"İşte bu yüzden bu berbat dünyadan nefret ediyorum."

Gözlerini kapattı.

Kuzey Dağı Bölgesi çetelerini katletmişler ve Zhu Hong'un enfeksiyonunu tamamen ortadan kaldırmışlardı; bu da Kan Arzusu Sendromunun yayılmasını ancak kontrol altına almayı başarmıştı. Gerçek kaynak hala dışarıdaydı.

Bu sefer, Ejderha Ritüeli Cemiyeti'nden gelen o alçak sonunda niyetini belli etmişti. Wen Wen gerçekten de Ji Jue'ye teşekkür etmeliydi. Yoksa o herif ne kadar daha saklı kalırdı kim bilebilirdi ki.

Zamanı Geri Sarma Matrisi'ni miras alan Tong Hua burada olduğuna göre, biri bir kez bile ortaya çıktığında, sonsuza kadar gizli kalmaları mümkün değildi. Er ya da geç ortaya çıkacaklardı. Ancak mevcut ipuçları yine de yeterli değildi.

Öte yandan… Zaten önlerinde daha fazla ipucu yok muydu?

On beş dakika sonra, konferans masası tamamen tıbbi kayıtlarla dolmuştu. Yanındaki birkaç doktor Wen Wen'in sorularını yanıtlarken, Tong Hua'nın parmakları dosyalar ve belgeler üzerinde geziniyordu. On İki Yüce Erdem arasında, Aether Yolu dünyanın bilgi ve olaylarını okuma ve gözlemleme konusunda en üstün olanıydı.

Önüne konulan bu karmakarışık malzeme yığını karşısında Tong Hua'nın her şeyi işleme hızı, efsanevi kuantum hızında okuma yeteneğinden bile daha akıl almazdı. Ne yazık ki, gerçekten işe yarayan çok az şey vardı. Tong Hua, Wen Wen'e yavaşça başını salladı.

Wen Wen kaşlarını çattı. "Hepsi bu kadar mı?"

“İşte her şey bu. Her şey burada.”

Müdür yardımcısı alnındaki teri sildi. Acı bir gülümsemeyle, “Hastaların ilaç ücretleri dışında, Mercy Hastanesi'nin gelirinin büyük kısmı kilise bağışlarından geliyor. Hâlâ kağıtsız bir sisteme geçemedik ve aldığımız vaka sayısı sınırlı. Anormal laboratuvar bulguları ve kısa süre içinde kuduz benzeri eğilimler gösteren hastalarla ilgili olarak, bahsettiğiniz gibi, elimizdeki kayıtlar bunlar.” dedi.

“Başka bir şey var mı?” diye sordu Wen Wen. “İlgili her şey. Getirin. Taşınamayacak kadar ağırsa, arşivlere kendimiz bakabiliriz.”

Müdür yardımcısı sustu ve iç çekti, ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, arkasında duran genç bir doktor, konuşmadan önce bir an tereddüt etti.

"Endişelendiğiniz şey... kan yoluyla bulaşan bir hastalık olmalı, değil mi?"

Wen Wen'in kaşı kalktı. "Neden böyle diyorsun?"

Sözünün yanlış olduğunu fark eden doktor sustu. Bazı meslektaşları ona dik dik bakıyordu. Başını eğdi ve hafifçe geri çekildi. Bacağına takılan destek, yürümekte zorlandığını açıkça gösteriyordu.

Ama bazı şeyler söylenemezdi. En azından hastaneden Güvenlik Bürosuna kadar herhangi birinden söylenemezdi.

“Hastaneniz, Güvenlik Bürosuna resmi konularda yardımcı oluyor. Doğrusunu söylemek gerekirse, olup biten diğer karışıklıkların benimle hiçbir ilgisi yok ve onlarla uğraşmak istemiyorum.” Wen Wen kaşlarını çattı. “Umarım işler kötüye gitmez.”

“Hayır, hayır, bilerek bir şey sakladığımızdan değil. Sadece…” Müdür yardımcısı iç çekti. “Kan yoluyla bulaşan enfeksiyon hastalıklarını araştırmak istiyorsanız, hastanelerden başlamanızda bir sakınca yok. Sadece çoğu zaman yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Hâlâ seçenekleri olan ve kana ihtiyacı olan hastaların çoğu, burada beklemeye gelmiyor.” Kendi kendine alaycı bir gülümsemeyle ekledi: “Çünkü kan satın alacak paramız yok.”

Cliff City'deki kan bankası kâr amacı güden bir kuruluştu. Kan tedariği her zaman ödeme yapabilecek özel hastaneler ve üst düzey sanatoryumlar için öncelikliydi. Bağışlarla zar zor geçinen Mercy Hastanesi gibi kilise destekli bir hastane, pahalı yıllık sözleşme ücretlerini karşılayamazdı. Hastaları da gramla satılan kanı karşılayamazdı. Çoğu zaman, ameliyat gerektirdiğinde bile, kendi kanlarını getirmeyi tercih ederlerdi.

Sonuçta, talep olduğu yerde her zaman bir pazar olurdu. Resmi kan bankaları çok pahalıysa, kan olmadan yaşayamayanlar doğal olarak daha az güvenilir kanallara yönelirlerdi. Örneğin…

“Yasadışı kan bankaları mı?!” Tong Hua şok içinde donakaldı, gözleri faltaşı gibi açılmıştı. “Böyle şeyler gerçekten var mı?”

Wen Wen hiçbir şey söylemedi. Yüz ifadesi karardı.

Sonunda anladım.

İşte bu yüzden Mercy Hastanesi bu konuyu kendisi gündeme getirmek istemiyordu. Başka seçeneği olmayan kaç hastanın o son umut ışığına tutunduğunu kim bilebilirdi ki? Güvenli olmasa bile, enfeksiyon riski olsa bile, ne kadar sorun olursa olsun, bazen tutunacak son bir şeyiniz yoksa yapabileceğiniz tek şey oturup ölmeyi beklemekti.

Cliff City'nin Tong ailesi gibi güçlü bir aile, sayısız işletmeye sahipti ve birden fazla hastanede hissesi bulunuyordu. Tong Hua'nın hayatı boyunca yasadışı kan bankaları gibi yerlerle hiçbir ilgisinin olmaması kaderinde yazılıydı. Aynı şey Wen Wen için de söylenebilir.

Wen Wen, Hope Hastanesi'nde altın seviye üyelik hizmetine sahip olan Seçilmiş Kişilerden biriydi. Parçalara ayrılsa bile, oraya getirildiğinde kafası hâlâ sağlam olduğu sürece, o deliler onu tekrar bir araya dikip eski haline getirebilirlerdi. Tıp dünyasının bu gri alanları, Seçilmiş Kişilerden çok uzaktı.

Oysa perde arkasında saklanan kişi, bu görünmez damarı takip etmekle yetindi. Sadece birkaç kan torbasıyla, Kan Arzusu Sendromu virüsünü Cliff City'ye salabilir ve masum insanların acı ve umutsuzluklarına derinlemesine yerleştirerek, karanlıkta sessizce yayılmasına izin verebilirdi.

Sonunda bulmuşlardı. Düşmanın geçtiği yol boyunca başka bir ayak izi seti daha vardı.

Wen Wen masadan araba anahtarlarını alıp kapıyı iterek açtı. "Hadi gidelim, Tong Hua."

“ Ha? ” Tong Hua şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Nereye?”

“Bu adamı bulacağım! Sonra da lanet olası tüm ailesini öldüreceğim!”

Sesleri, anahtarların metalik şıkırtısıyla birlikte koridorda yankılandı ve uzaklara doğru kayboldu.