Bölüm 17: Bölüm 17 Terörün Kaynağı

Zhang Yuanqing biraz rahatladı. Doğru tahmin etmişti.

Dağ tapınağını tamamen keşfedip jiangshi ile başa çıktıktan sonra, mağara girişi kendiliğinden açılacaktı. Ancak inşaat ekibinin bir üyesi, o noktadan önce Şeytanı Bastıran Bız'ı almıştı. Eğer bu ayrıntıyı fark etmeseydi ve eşyayı yerine geri koymasaydı, muhtemelen sonsuza kadar bu aşamada takılı kalacaktı.

Zhang Yuanqing sabırla bekledi, zihnini yavaşça topladı. En ufak bir dikkatsizlik belirtisi göstermeye cesaret edemiyordu, çünkü dağ tapınağının çürümesinin kaynağı muhtemelen tapınağın altındaydı.

Bir süre sonra, çökmüş girişte herhangi bir anormallik görmeyince, Kırmızı Dans Ayakkabılarını tekrar çağırdı ve ikinci formlarını etkinleştirdi. Ayakkabılar bir kez daha koşu ayakkabılarının yerini aldı ve ayaklarını sardı.

Ardından mağaranın zifiri karanlığına doğru yürüdü ve aşağı atladı.

Güm.

Kırmızı dans ayakkabıları düşüşünün etkisini emdiği için ayakları yere hafifçe değdi.

Zhang Yuanqing, etrafa saçılmış taşlar arasında Şeytan Bastırıcı Bız'ı buldu ve eğilerek onu aldı, böylece o güçlü eşyanın kontrolünü yeniden ele geçirdi.

Hem Kırmızı Dans Ayakkabıları hem de Şeytanları Bastıran Bız sayesinde, mağarada gizlenen her türlü tehlikeyle başa çıkabileceğinden emindi.

Yukarıdan süzülen mum ışığı sadece sınırlı bir alanı aydınlatıyordu. Önünde, bilinmeyen dehşetlerle dolu karanlık, sessiz bir koridor uzanıyordu.

Böyle bir ortamda, körü körüne ilerlemek son derece akıllıca olmazdı.

Zhang Yuanqing bir an düşündü, sonra bakışlarını elindeki nesneye çevirdi.

Ürün açıklamasında bunun Gündüz Ruhunun Gücünü içeren bir silah olduğu ve kan kurban ederek bu gücü elde edilebileceği belirtiliyordu.

"Bu, karanlığı dağıtıp ışık getirebilmeli, değil mi?" diye kendi kendine düşündü.

Denemeye değerdi, ancak ürünün açıklamasındaki "Not" bölümü biraz rahatsız ediciydi. Zhang Yuanqing sessizce nefes verdi ve sivri üçgen ucu uyluğuna sapladı.

Yaradan fışkıran kanla birlikte vücudunda keskin bir acı hissetti. Ancak kan izi pantolonundan aşağı akmak yerine, bronz nesneye işlenmiş kıpkırmızı ipliklere dönüştü.

Zhang Yuanqing, Şeytan Bastırıcı Bıçağın içinde sıcak bir enerji dalgası hissetti; bu enerji kolundan yukarı, vücuduna doğru yayıldı. Göz bebekleri soluk altın rengi bir ışıkla parladı ve gözleri parlak altın rengi gözlere dönüştü.

Şeytanları alt eden Bız, karanlığı dağıtmadı ama ona karanlığın içinden görme yeteneği verdi.

Aynı zamanda, onu etkileyen diğer tüm olumsuz etkiler—baş dönmesi, nefes darlığı ve göğüs ağrısı—ortadan kayboldu ve geriye sadece kan kaybına bağlı halsizlik kaldı.

Vücudundaki ceset zehri temizlenmişti.

Bu gerçekten de güç karşılığında can takasıydı, ama yine de kabul edilebilirdi. Bakışlarını odakladı ve ileriye baktı. Önünde, karanlık derinliklere doğru uzanan geniş bir koridor uzanıyordu.

Koridorun duvarları, bu geçidin doğal olarak oluştuğunu göstermiyordu. Aksine, tünelin yapay olarak kazıldığını gösteren işaretler taşıyordu.

Zhang Yuanqing koridorda istikrarlı bir tempoyla yürüdü, ayak sesleri sessiz mekânda yankılandı.

Yaklaşık on saniye yürüdükten sonra, koridorun duvarlarında bitki köklerinin belirdiğini ve yüzeyleri bir ağ gibi yoğun bir şekilde kapladığını fark etti.

Aniden, ilerideki karanlıktan tüyler ürpertici yardım çığlıkları yankılandı, hüzünlü ve yalvaran seslerdi bunlar.

"Yardım edin, yardım edin!"

Bir süre seslerin kaynağını bulmaya çalışarak onları takip etti, derken ilerideki boşluk aniden açıldı. Kendini devasa bir taş mağarada buldu. Mağaranın merkezinde, tavanı delip dış dünyaya uzanan kalın bir ağaç gövdesi vardı.

Bu devasa gövdenin dibinde, kökler bir taş tabutun etrafına dolanıp kıvrılıyordu.

En korkunç olanı ise, kalın gövdenin içinden ara sıra soluk kollar çıkıyor ve yüzeyinde soluk insan yüzleri belirip kayboluyordu. Sayısız kol, sanki bir can simidine tutunmaya çalışır gibi çılgınca çırpınırken, bilinçsizce "yardım edin!" diye haykırıyorlardı.

Zhang Yuanqing, "Tripofobim nüksetti," diye düşündü.

Yine de mum ışığının ve Şeytan Kovucu Bız'ın etkileri Zhang Yuanqing'e cesaret verdi. Aşırı korku hissetmedi, sadece kafa derisinde hafif bir karıncalanma hissetti.

O anda boğuk, yıpranmış bir ses duydu. Ses, "Bunca yıldan sonra ilk kez bir canlı buraya girdi," dedi.

Bu sözlerle birlikte yardım çığlıkları kesildi. Deniz yosunu gibi sallanan kollar gövdenin içine çekildi ve yüzler dehşet içinde ağacın gövdesine gömüldü.

Zhang Yuanqing korkuyla sıçradı ve etrafına dikkatlice bakındı.

"Kim var orada?" diye sordu.

"Ben mi? Ben sadece bir ağacım."

Ağacın gövdesinden çirkin bir insan yüzü belirdi. Diğer intikamcı ruhların yüzlerinden farklı olarak, bu yüzün derisi ağaç kabuğundan yapılmış gibiydi, sanki ağacın kendisini sembolize ediyordu.

"Acaba bu, avludaki o yaşlı banyan ağacı mı, yoksa bir şekilde bilinç mi kazandı?" diye düşündü Zhang Yuanqing. Böylesine lanetli bir yerde, ağaç bile olsa, iletişim kurabileceği başka bir varlıkla karşılaşmayı beklemiyordu.

Ona yaklaşmaya cesaret edemedi, bunun yerine ihtiyatlı bir şekilde sordu: "Tapınak müritlerini sen mi öldürdün?"

"Ben değil," diye yanıtladı ağaç. "O."

Ağaç ruhunun bakışları aşağıya, sanki aşağıdaki taş tabuta bakıyormuş gibi indi, oysa aslında onu göremiyordu.

"O kim?"

"O, Üç Yol Dağı Tanrıçasıdır."

Zhang Yuanqing'in zihni bomboştu. Sanki bir sopayla vurulmuş gibi hissetti.

Üç Yol Dağı Tanrıçası o taş tabutta mı yatıyordu? Ming Hanedanlığı'nın başlarında yükselişe geçmesi gereken güçlü Gece Hayaleti mi?

Dahası, bu tapınaktaki garipliğin kaynağı Üç Yol Dağı Tanrıçası'nın kendisi miydi? Tapınağın müritlerini o mu öldürmüştü?

"Neden böyle bir şey yapsın ki?" diye patladı Zhang Yuanqing.

"Çünkü Dharma'nın Gerileme Çağı geldi ve bu da uygulayıcıların darboğazları aşmasını neredeyse imkansız hale getirdi," diye yanıtladı ağaç ruhu ona. "Ölümsüzlük uğruna, Üç Yol Dağı Tanrıçası şeytani yola düştü. Kendini o taş tabuta mühürledi, ruhları hapsetmek için banyan ağacını kullandı, bedenini ve ilk ruhunu korumak için yin'i yin ile besledi. O güçlü bir Gece Hayaleti'dir ve Gece Hayaletleri doğal olarak kendilerini güçlendirmek için ruhları yutabilirler."

Gövdedeki yüz iç çekti. "Banyan ağacı çok fazla ruhu emdi ve iradelerini tüketerek yavaş yavaş zekâ geliştirdi. Ben de böyle var oldum. Yıllar içinde insanlar zaman zaman buraya gelip burada öldüler ve sonunda onun besini oldular. Ben o intikamcı ruhların nefretini ve öfkesini taşıyorum, her zaman birinin buraya gelip onu benim için yok etmesini bekliyorum."

"Demek durum böyleymiş," diye düşündü Zhang Yuanqing. " Bu, bir NPC görevini tetiklemek sayılır mı?"

Zhang Yuanqing'in gözlerinde bir şey parladı. "Ne yapmalıyım?" diye sordu.

"Taş tabutu aç ve elindeki silahla kalbini del," diye yanıtladı incir ağacı. "Bu her şeye son verecek. Heh , onun yang ruhunun yarısı Şeytan Bastırıcı Bız'ın içinde mühürlü. Kalbini delmek, kalan yang ruhunu bedeninden çekip silahın içine mühürleyecek. Yang ruhunun koruması olmadan, bedeni anında ölecek. O zaman buradan ayrılabilirsin."

Zhang Yuanqing kımıldamadan, hiçbir şey söylemeden öylece kaldı.

Banyan ağacının ruhu yavaşça konuştu: "Genç adam, neden hala tereddüt ediyorsun?"

"Bir sorun üzerinde düşünüyorum," diye yanıtladı Zhang Yuanqing.

Banyan ağacının ruhu nazikçe, "Ne sorunun var?" diye yanıtladı.

Zhang Yuanqing mesafesini koruyarak, ağaç gövdesindeki yüze dikkatlice baktı ve her kelimeyi net bir şekilde söyledi.

"Tapınak bekçisi siz değil misiniz acaba?"

Mağara aniden sessizliğe büründü. Birkaç saniye sonra, banyan ağacının ruhu alçak bir sesle, "Tapınak bekçisi, Üç Yol Dağı Tanrıçası tarafından büyülenen ilk kişiydi. Onun kuklası oldu ve daha sonra o kadının besini de oldu. Bana inanmıyorsanız, gelin taş tabutu açın ve yalan söylemediğimi anlayacaksınız." dedi.

"Öyleyse sen benim için açar mısın?"

"Onu açamıyorum. Ben sadece bir ağacım."

Zhang Yuanqing'in dudaklarının kenarları yukarı doğru kıvrıldı. Aradığı cevabı bulmuş gibiydi.

"Açamıyor musun yoksa cesaret edemiyor musun?" diye meydan okudu ağaç ruhuna. "O tabutta yatan tapınak bekçisi değil mi? Ve sen onun koruyucususun, ya da belki de ruhusun."

Bu sorgulayıcı sözleri söyledikten sonra, ağaç ruhunun tepkisini bekleyerek savunma pozisyonuna geçti.

Teknoloji meraklısı ve strateji oyunlarında yetenekli biri olarak, bunca tehlike atlattıktan sonra bile dağ tapınağının sırlarını çözememesi gerçekten acınası olurdu.

Öncelikle, Üç Yol Dağı Tanrıçası erken Ming Hanedanlığı döneminde yükselişe geçti. Ancak ölümünden sonra yerel yetkililer onun onuruna bu tapınağı inşa ettiler. Tapınak müritlerinin gizemli bir şekilde ortadan kaybolmaları ise en az elli ila altmış yıl sonra, bir veya iki nesli kapsayan Yongle döneminde gerçekleşti.

İkinci olarak, ana salondaki bilgiler Üç Yol Dağı Tanrıçası'nın dürüst bir figür olduğunu gösterirken, banyan ağacı ruhunun onun şeytani yola düştüğüne dair iddiası, Zhang Yuanqing'e anlattığı, hiçbir kanıtı olmayan bir hikâyeden ibaretti. Zhang Yuanqing ilkine daha çok inanmaya meyilliydi.

Son olarak ve en önemlisi, günlükte okuduğu şu ifadeyi hatırladı: "Üstadına güvenme!"

Ruhlar Âlemi, gerçek düşmanın kim olduğuna dair ipuçlarını çoktan vermişti. Zhang Yuanqing, tapınak bekçisinin kendi öğrencilerini neden öldürdüğünü bir türlü anlamamıştı.

Artık biliyordu.

Eğer ölümsüzlüğü arzulayıp şeytani yola düşen kişi tapınak bekçisi olsaydı, diğer tüm şüpheler kendiliğinden ortadan kalkardı.

Mağarayı yeniden sessizlik kapladı.

Banyan ağacının ruhu iç çekti. "Çok şüphecisin. Baştan sona sana hiçbir kötülük göstermedim ve asla sana zarar vermezdim."

Zhang Yuanqing yavaşça birkaç adım geri çekildi.

"Bana zarar vermek istemiyor musun, yoksa veremiyor musun?" diye karşılık verdi. "Hmm, tahmin edeyim. Öldürme yöntemin kurbanının boynunu kırmak, ama bu teknik illüzyonlar ve zihinsel manipülasyon içeriyor, değil mi? Çok uzun zaman önce beni öldürmek istedin, ama ne yazık ki arkamı dönmedim."

Bu sefer, banyan ağacı ruhunun yüzü tamamen değişti.

Bunu gören Zhang Yuanqing, mantığının tamamen doğru olduğunu anladı.

Taiyi Tarikatı materyallerinde yer alan Gece Hayaleti'nin anlatımı iki şeyi açıkça ortaya koymuştu. Birincisi, banyan ağacı tehlikeliydi. İkincisi, asla geri dönmemek gerekiyordu.

İşte bu yüzden eski kuyuda yaptığı derinlemesine araştırma hiçbir sonuç vermedi. Kuyuda bir sorun yoktu. Sorun ağaçtaydı.

Dahası, dişi hayaletin bir illüzyon olduğundan hiç şüphe yoktu, çünkü dişi hayalet ona "Yuanshi Tianzun" değil, "Zhang Yuanqing" diye seslenmişti.

Son bir nokta. Zhang Yuanqing, antik kuyuyu ilk fark ettiğinde, belli bir ada ülkesinden ünlü bir korku filmini düşünmüştü; bu da onda psikolojik bir gölge yaratarak kuyunun derinliklerine bakmaktan korkmasına neden olmuştu. Ardından, kuyudan beyazlar içinde, dağınık saçlı ve yüz hatları olmayan bir kadın hayalet çıkmıştı; bu da Zhang Yuanqing'in zihnindeki belirsiz korkuyu mükemmel bir şekilde yansıtıyordu.

Zhang Yuanqing sakin bir şekilde gerçeği ortaya koyarak, "Rol yaptın ve bana nazikçe davrandın çünkü artık yanılsamaların beni kandıramaz, değil mi? Sonuçta, yanılsamalara karşı bağışıklık sağlayan Tanrıça'nın Şeytan Bastırıcı Bıçağı'na sahibim." dedi.

"Beni kandırıp yakına çekerek başka yollarla öldürmeyi planlıyordun. Eğer illüzyonlar bende işe yaramıyorsa, o zaman fiziksel saldırılar gerekecek, değil mi?"

Koridor duvarlarını kaplayan ağaç köklerine şöyle bir baktı ve aniden sivri uçlu bızını köklerden birine sapladı.