Bölüm 12: Bölüm 12 Büyük Diş Du

Günler göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

Dul Wang'ın ortadan kaybolması köyde küçük bir kargaşaya neden oldu. Kimileri kızını alıp memleketine dönmeye çalıştığını söylerken, kimileri de sonunda aklını kaybettiğini ve çocuğu Chang'an'daki insan kaçakçılarına satmayı planladığını iddia etti.

Elbette bunların hepsi sadece söylentiydi.

Sonuç olarak, Dul Wang bir yabancıydı. Dul olması ve kirli görünümü nedeniyle herkes ondan uzak duruyordu. Yaşayıp yaşamaması kimsenin umurunda değildi. En fazla, insanlar genç kızına acıyordu.

Li Huairen ise hiç umursamadı. Köyün reisi olarak, onu yetkililere kayıp olarak bildirdi ve ardından hizmetkarlarına geride bıraktığı toprakları ele geçirmelerini emretti. Bu durum, aynı niyetleri besleyen birkaç kişiyi daha kızdırdı, ancak yaptıkları tek şey arkasından ona lanet okumak oldu.

İşini bitirdiğinde, Dul Wang'ın Li Klanı Kalesi'ndeki izleri tamamen kayboldu.

***

Çakır çakır.

Birkaç yaşlı at, taş silindirleri yerde çekmek için canla başla çalışıyordu. Yaz hasadı yaklaşıyordu ve altın sarısı buğday dalgaları tarlalarda yükseliyordu.

Hasat zamanı henüz gelmemiş olsa da, yapılacak iş boldu.

Kadınlar ipekböcekleri için dut yaprakları topladılar ve aileleri için yemek hazırladılar. Erkekler ise hasat için hazırlık olarak depolardan orak, çatal, kürek ve tırmık çıkardılar, tamir edip bakımlarını yaptılar. Harman yeri de taş silindirlerle düzeltilip sıkıştırılmalıydı.

Tahıl hasadı, savaşa girmek gibiydi. Hazırlıklar yetersizse ve bir şeyler ters giderse, örneğin ani bir yağmur yağarsa, tüm yılın emeği boşa gidebilirdi. Li Yan da bu telaştan muaf değildi. Harman yerinde atları beslemekle meşguldü.

“Yan Kardeş, sana söylüyorum, bu at muhteşem!” Sürücü Du Sixi, çarpık dişleriyle sırıtarak ve tükürerek coşkuyla satış yapmaya çalıştı. “On yaşından biraz büyük, tam da en verimli çağında! Hiç yaralanmadı da. Günde bin li yol kat etmeyebilir ama Chang'an'a gidip gelmek sorun değil. Dahası, eğer Jianghu'da dolaşacaksan, atsız bir kılıç ustası ne işe yarar ki?”

Li Klanı'nın kalesi zengin değildi. Sadece Li Huairen'in iş için kullandığı birkaç yaşlı atı vardı ve ara sıra onlara binerdi. Ancak bu bile köy gençlerinin kıskanmasına yetiyordu.

Li Yan da doğal olarak bir tane istiyordu; gösteriş için değil, atlı okçuluk pratiği yapmak ve Chang'an'a yapacağı gelecekteki gezileri kolaylaştırmak için. Ancak bugün dikkati dağılmıştı. Du Sixi'nin gevezeliklerini izlerken Li Yan'ın düşünceleri harekete geçti.

"Yaşlı Du, Chang'an'da ünlü Taoist tapınaklar var mı?" diye sordu.

***

Dul Wang ve kızı birkaç gün önce ortadan kaybolmuştu. Köye bir zamanlar korkunç bir şeyin girdiğinden kimse haberdar değildi. Olay geçmiş olsa da, Li Yan için bu sadece başlangıçtı.

Öncelikle, ailesindeki talihsizliğin, babasının ölümünün ve hatta bedeninin asıl sahibinin ölümünün muhtemelen bir lanetin sonucu olduğunu anlamıştı. Laneti koyan kişi acımasızdı ve hatta imparatorluk hediyelerine bile müdahale edebilecek güçteydi.

Açıkça olağanüstü bir düşmanla karşı karşıyaydı. Planlarının başarısız olduğunu anlasalar, tekrar harekete geçebilirlerdi. Geçmeseler bile, Li Yan meseleyi öylece bırakmaya niyetli değildi.

İkincisi, Dul Wang'ın da dediği gibi, bir yang kökünü uyandırmıştı. Koku alma duyusu güçlenmiş, doğaüstü bir algılama biçimi kazanmıştı. Er ya da geç, o ruhlar onu hedef alacaktı.

Artık gizemli yetiştirme dünyasına girmek öncelikli hale gelmişti.

Du Sixi, komşu Du köyünden bir at arabası sürücüsüydü. Düzenli olarak yakındaki köyler ile Chang'an arasında seyahat ederek insan ve eşya taşıyordu. Son zamanlarda köyler arasında taş silindirleri taşımak için işe alınmıştı. Sıradan bir görünümü olsa da, yine de jianghu'nun (kraliyet ailesinin) bir üyesiydi.

Jianghu sadece dövüşmekten ibaret değildi; geçim kaynaklarıyla da ilgiliydi. Bunlar arasında beş meslek ve sekiz zanaat yer alıyordu. Beş meslek; araba sürücülerini, kayıkçıları, han sahiplerini, işçileri ve aracıları kapsarken, sekiz zanaat ise demircilik, marangozluk, dericilik ve diğerlerini içeriyordu.

Aynı meslek ve zanaatı icra eden kişilerden oluşan bazı gruplar önemli bir etkiye sahipti. Hatta kötü şöhretli kanun kaçakları bile onlara saygı gösterirdi. Örneğin, kayıkçılar güneyde Pai Tarikatı ve kuzeyde Kanal Çeteleri'ni kurmuş, ayrıca Dört Deniz Birliği gibi denizcilik dernekleri oluşturmuşlardı. İşçiler limanları kontrol ediyordu. Hanlar, çeşitli örgütler için bilgi merkezleri görevi görüyordu.

At arabası sürücülerinin de kendi örgütleri vardı ve Du Sixi'nin mallarını sattığı dükkan da farklı değildi. Bu kadar çok misafiri ağırlayabilme ve düzeni sağlayabilme yetenekleri, arkalarında güçlü bir gücün olduğunu gösteriyordu. İnsanların olduğu her yerde çıkarlar da olurdu. Müzakere edilecek çıkarlar olduğu sürece, bir jianghu (toplantı) da olurdu.

Chang'an'da iki büyük yük taşıma çetesi egemendi: Taixing Çetesi ve Changsheng Çetesi. Guanzhong Ovası boyunca ulaşımı kontrol ediyor ve refakat acenteleri, hanlar, kayıkçı çeteleri, işçi grupları ve aracılarla yakın ilişkiler sürdürüyorlardı. Sıradan bir askeri güce sahip olabilirlerdi, ancak bilgi ağları olağanüstüydü.

Du Sixi, Taixing Çetesi'ne mensuptu. Çarpık dişleri nedeniyle insanlar ona sık sık Büyük Dişli Du derlerdi. Çetedeki rütbesi düşük ve yetenekleri az olsa da, oldukça bilgiliydi.

Daha önce Li Yan'ın babasından yardım almıştı, bu yüzden Li Yan şimdi ona başvurdu.

***

“Bu çok açık!” diye güldü Du Sixi. “Chang'an birçok savaştan geçti, doğru, ama yine de nesillerdir başkent. Yüz sekiz bölgesi, sayısız tapınak ve türbesi var. Ne var ki? Gidip tütsü yakmayı mı planlıyorsun? Ben de yarın oraya gidiyorum—”

Li Yan elini sallayarak sözünü kesti. "Hayır, Du Bey, ben gerçek mistik yol uzmanlarını nerede bulabileceğimi öğrenmek istiyorum."

“M-Mistik yol mu?!” Du Sixi donakaldı. “Neden bunu soruyorsun?!”

Demek ki bir şeyler biliyor!

Li Yan'ın içinde bir heyecan kıvılcımı belirdi. Gülümseyerek Du Sixi'yi gölgeye oturttu. "Du amca—hayır, Du amca, bana bildiklerini anlat."

“Du Amca” unvanı onu açıkça memnun etmişti, ama Li Yan'ın şaka yapmayacağını biliyordu. Zoraki bir gülümseme takındı. “Yan Kardeş, şaka yapma. Baban, Usta Hu, Guanzhong Ovaları'nda epey ün yapmıştı. Guanzhong'un Hasta Kaplanı'nı kim duymamıştır ki? Nasıl olur da bunları duymamış ve sana anlatmamış olabilir?”

Li Yan'ın gözleri hafifçe kısıldı. "Sadece söyle. Konudan sapma."

Düşününce, babası ona Jianghu hakkında birçok şey öğretmişti, hatta gizli kodlarını bile, ama mistik yoldan hiç bahsetmemişti.

Bunu bilerek mi yaptı?

Li Yan'ın yüzündeki kararan ifade, Du Sixi'yi huzursuz etti.

Hızla, “Jianghu’nun kendi hiyerarşisi var. Ben sadece bir araba sürücüsüyüm, çetenin önemsiz bir üyesiyim. Çok şey bilmiyorum ama birkaç şey duydum. 'Gizemli yol' terimi geniş kapsamlı. Herhangi bir garip tekniğe sahip olan herkes bunun bir parçası olabilir. Ancak gerçek yeteneği sahte numaralardan ayırt etmek zordur. Yine de gizemli yolun gerçek uzmanları asla hafife alınmamalıdır.” dedi.

“Gizemli yolun iki ana hizbi vardır. Biri, resmi olarak mahkeme tarafından tanınan ve Ayinler Bakanlığı'na kayıtlı olanıdır. Bunlar Taoist veya Budist sertifikalarına sahiptir, ünlü tapınakları yönetirler ve ortodoks olarak kabul edilirler. Bunların en ünlüsü Taixuan Mezhebi'dir. Diğeri ise çok daha çeşitli üyelerden oluşmaktadır.”

“Jianghu'da falcılar, şamanlar, gezgin medyumlar ve çeşitli garip teknikler uygulayanlar var. Ortodoks mezhep onları sapkın olarak nitelendiriyor, ancak Jianghu'da önemli bir statüye sahipler. Çeşitli gruplar genellikle güçlü figürleri destekliyor. Ancak sıradan insanlar için sahtekarı gerçek olandan ayırt etmek zor.”

Li Yan ısrarla sordu: "Kendiniz tanıdığınız herhangi bir uygulayıcı var mı?"

Du Sixi garip bir şekilde kıkırdadı, "Şaka yapıyorsun, Yan Kardeş. Ben sadece geçimimi sağlamaya çalışıyorum. Loncanın hiçbir üyesi değilim! Böyle insanları nereden tanıyacağım?"

Li Yan'ın kaşlarını çattığını görünce hemen sesini alçalttı. "Ama... biri var. İyi bağlantıları var ve ailenizle de ilişkisi bulunuyor. O bilmeli."

"DSÖ?"

"Sha Lifei."

“O mu?!” diye haykırdı Li Yan. Yüz ifadesi tuhaf bir hal aldı.

Biraz daha sohbet ettikten sonra Li Yan eve döndü. Eve varır varmaz dedesini kapının önünde çömelmiş, piposunu içerken ve öfkeli bir şekilde bakarken gördü.

Li Yan sırıttı. "Büyükbaba, bu sefer ne oldu?"

Yaşlı adam kaşlarını çattı. "Şu alçak Li Laoshuan sadece satrançta hile yapmayı biliyor! Hayatında doğru dürüst bir yemek için çalışamayan bir aptal!"

Li Yan kahkahalarla gülmeye başladı. "Sakin ol. Yarın git ve onu yen."

Bu yaşlı adamlar satranç oynamayı becerilerini geliştirmek için değil, kaybettiklerinde ne kadar iyi tartışabildiklerini göstermek için oynuyorlardı. Oyunu kaybetmek önemli değildi. Canlarını acıtan şey tartışmayı kaybetmekti.

Her ne olursa olsun, bu iyi bir işaretti. Vesayet levhasında gizli olan lanet kırıldığından beri Li Gui gözle görülür bir dönüşüm geçirmişti. Artık bütün gün kederlenmiyor ve birçok şeyden vazgeçmiş gibi görünüyordu. Köyün büyükleriyle satranç oynuyor, köyün batısındaki küçük nehirde balık tutuyor ve hatta Chang'an'a gidip opera izlemekten bahsediyordu.

Li Yan onu o halde görünce gerçekten mutlu oldu. Ama aynı zamanda, laneti kim yaptıysa ona duyduğu nefret daha da derinleşti. Kalbinde bir öldürme niyeti uyandı.

İki hayat yaşamış biri olarak, kendisine ve ailesine yapılan haksızlığı yutamazdı. Dahası, daha önce dönüş yolunda babasının jianghu konusunda deneyimli bir uzman olduğunu fark etmişti. Gizemli yoldan haberdar olmaması imkansızdı.

Oysa Li Yan'a her şeyi öğretti ama bunu öğretmedi! Acaba kasten bir şey mi saklıyordu?

Babasının gizlice kendi başına soruşturma yürütmüş olma ihtimali vardı, ama bu da pek mantıklı gelmiyordu. Eğer lanetten haberdar olsaydı, o levhanın kapılarında asılı kalmasına nasıl izin verebilirdi? Ayrıca, ölümünün ardındaki koşullar da oldukça şüpheliydi. Düşündükçe kaşları daha da çatıldı.

Aniden aklına bir fikir geldi, dedesine döndü ve yanına çömeldi. "Dede, o zaman kime kızmıştın tam olarak?"

Li Gui'nin bembeyaz kaşları birden kalktı. "Neden bunu soruyorsun?"

Li Yan sırıttı. "Sadece merak ettim. O kişi olmasaydı, belki de şimdiye kadar soylu bir velet olurdum. En azından sinirlendiğimde lanet edebileceğim biri olurdu."

“Saçmalık! Ne tür bir soylu velet olduğunu sanıyorsun sen?!” diye çıkıştı Li Gui. “Senin görevin toprağı kazmak. Ve saçma sapan şeyler düşünmeyi bırak. O yıllar önceydi! Ne, intikam mı istiyorsun? O adam zaten öldü.”

"Ha?"