Bölüm 13: Bölüm 13 Sha Lifei

“Öldü mü?!” Li Yan, büyükbabasının bu açıklaması karşısında şok oldu.

“Elbette öldü,” diye lanet okudu Li Gui. “O köpek Yuan Xizhong benden daha yaşlıydı ve Kuzey Seferi sırasında zaten yaralanmıştı. On yıl önce o yaşlı herifin yatağa düştüğünü duymuştum. Ölmeden önce tam üç yıl acı çekti, bir deri bir kemik kaldı. Çocukları da aynı derecede işe yaramazdı! Ağır suçlar işlediler ve tüm aile idam edildi. Hak etti!”

Anlıyorum…

Li Yan başını kaşıdı, garip bir huzursuzluk hissediyordu. Sanki intikam almaya hazırlanırken, hedefin üzerinden bir araba geçmiş gibiydi.

Dayanamadı ve tekrar sordu: "O zaman tam olarak ne oldu?"

Li Gui uzun süre sessizce sigara içtikten sonra nihayet konuştu: "Pekala. Aradan çok yıl geçti, bunu mezara götürmek istemiyorum."

“Beyaz dağların ve kara suların diyarına girmiştik. Asi general Guo Mao'nun yanı sıra, onu güneye takip eden yabancı kabileler de ezilmişti. O zamanlar, eski Büyük Xing Hanedanlığı ve Altın Orda kuzey-güney çıkmazındaydı, bu yüzden sınır boyunca hala birçok Han köyü vardı. Ama nedense Yuan Xizhong çıldırmıştı! Yol boyunca her köyü yaktı, yaşlıları, zayıfları ve hastaları bile esirgemedi…”

“Birkaçımız itiraz etti ve o da bizi halk önünde on kez kırbaçlattı, bu sırada da sürekli alay etti. Tek başına bu katlanılabilir olabilirdi. Sonuçta savaş acımasızdır ve masum ölümleri yeni bir şey değildir. Ama kaçan bir grup Jurchen kraliyet ailesi üyesi oradan geçerken, kör gibi davrandı ve gitmelerine izin verdi.”

"Daha sonra durumu General Zhang'a bildirdik, ancak kampın dışında durdurulduk. Yuan Xizhong perde arkasında müdahale etti. O rütbe atladı, biz ise silahlarımızı bırakıp eve dönmek zorunda kaldık."

Li Gui derin bir iç çekti. “Mahkeme yozlaşmış, çete ise tehlikeli… Basit bir çiftçi olarak yaşamak daha iyi.”

İşte hikaye bu.

Li Yan düşüncelere daldı, ama yine de bir şeyler ters gidiyordu. Büyükbabasına göre, Yuan Xizhong sefer sırasında sadece küçük bir subaydı. Rütbesindeki yükseliş sonradan olmuştu. Ama imparatorluk plaketleri, mistik sanatlarla oynama ve Üç Yetenekli Şeytan Bastırma Parası gibi nadir bir şey…

Bunların hiçbiri Yuan Xizhong'un yapabileceği şeyler gibi görünmüyordu. Laneti eden kişi muhtemelen başka biriydi. Bir insanı bu kadar büyük bir kin beslemeye iten ne tür bir öfke olabilirdi ki?

Li Yan dayanamayıp sormaya devam etti: "Büyükbaba, eski yoldaşların ne durumda?"

Yaşlı adam sigara içerken uzaklara dalmış bir şekilde iç çekti. Sanki anılara dalmış gibiydi ve uzun süre konuşmadı. Sonunda mırıldandı: "Eve döndükten sonraki ilk birkaç yıl boyunca ara sıra mektuplaştık. Ama sonra iletişim kesildi. Çoğu muhtemelen artık yaşlı ya da ölmüştür. Çok az kişi kalmıştır herhalde..."

Li Yan daha fazla ısrar etmedi. Zaten emindi; işin içinde daha fazlası vardı. Sadece dedesine daha fazlasını anlatmaya niyeti yoktu.

Yaşlı adam yaşlanmış ve güçsüzdü. Lanetin gölgesinden henüz yeni kurtulmuş ve geçmişi geride bırakmaya başlamıştı. Düşmanlarının oğlunun ölümüne neden olan bir laneti üzerlerine yerleştirdiklerini ve bu lanetin torunuyla da hâlâ bağlantılı olduğunu öğrenirse, tamamen yıkılabilirdi.

Daha da kötüsü, hayaletler ve iblislerle dolu bir dünyada, çözülmemiş bir kinle ölmek, onun huzur içinde yatmasını engelleyebilirdi. Bu, Li Yan'ın omuzlarında taşıması gereken bir yük olurdu. Li Yan, bu tür kinlerin genç nesil tarafından çözülmesi gerektiğini düşünüyordu.

Konuyu rastgele değiştirip biraz sohbet ettikten sonra Li Yan mutfağa girdi, birkaç basit yemek pişirdi ve büyükbabasıyla birkaç kadeh içki içti.

Dışarıdan rahat görünüyordu ama kararını çoktan vermişti. Laneti eden kişi er ya da geç ortaya çıkacaktı ve çıktığında, yaptıklarının bedelini ödetecekti.

Ancak şimdilik önceliği belliydi. Gizemli yetiştirme dünyasına adım atması gerekiyordu. Büyük Dişli Du'ya göre, Sha Lifei bu çevrede tanıdıkları olan kişilerle karşılaşıyordu. Sadece Li Yan'ın onu bulmak için acele etme niyeti yoktu.

Sebebi basitti. Yaz hasadı yaklaşırken, Sha Lifei kendi başına gelecekti. Li Klanı'nın bu adamla geçmişten gelen bir ilişkisi vardı. Aslında Sha Lifei onun gerçek adı değildi. Kullandığı bir takma addı ve gerçek adı Sha Guangsheng'di.

Eski bir atasözü der ki, Jianghu'da dolaşanlar sadece iki şey ararlardı: kazanç ve şöhret. Kendilerine isim yapmak her şey demekti! Ancak, kişinin şöhreti genellikle başkaları tarafından verilirdi.

Li Yan'ın babası Li Hu, ilk bakışta sıradan görünmesine rağmen, bir kere öfkelendiğinde dağdan inen bir kaplan kadar vahşi olduğu için "Guanzhong'un Hasta Kaplanı" lakabını almıştı.

Sha Lifei ise kendine bir isim vermişti. Kulağa etkileyici geliyordu, ama bilenler bunu bir şaka olarak algılıyordu. Yine de kurnazdı, insanları okumakta yetenekliydi ve olayların akışına ayak uydurmakta ustaydı. Jianghu görgü kurallarını anlıyor ve büyük belalardan kaçınıyordu.

1

Zamanla bu isim kalıcı oldu. İnsanlar gerçek adını bile unuttular. Neyse, kılıç ustası olmak bütün gün öldürmek anlamına gelmiyordu. Jianghu'da itibar kazanmak ve geçimini sağlamak eşit derecede önemliydi. Riskli işler iyi para kazandırıyordu, ancak fırsatlar, özellikle barış zamanlarında, sürekli değildi.

İyi bir itibara sahip olmadan işe alınamazdınız.

Ünlü kılıç ustaları çeşitli önemli hamiler tarafından desteklenirken, acemiler veya kendilerine isim yapmayı başaramayanlar hayatta kalmak için başka yollar bulmak zorundaydı.

Genellikle izleyebilecekleri üç yol vardı. Birincisi, ünlü bir kılıç ustasının izinden gitmek, kervanlara eşlik etmek, kaleleri korumak veya tuz ticareti yapmak gibi görevleri tamamlamaktı. İkincisi, kanun kaçağı olmaktı. Guanzhong Ovaları'ndaki birçok haydut lideri bir zamanlar kılıç ustasıydı ve zorluklara katlanıp başkalarına hizmet etmektense kılıçla yaşamayı ve kılıçla ölmeyi tercih etmişlerdi. Üçüncüsü ise önlerine çıkan herhangi bir işi kabul etmekti.

Li Hu üçüncü yolu seçmişti. Hasat mevsimlerinde, yakındaki köylerden işçileri organize ederek çalışmak üzere yolculuk ettirirdi. Bu eski bir gelenekti. Neredeyse her işçi grubunun, iyi sözleşmeler sağlamak ve toprak sahiplerinin onları dolandırmasını önlemek için bir kılıç ustası lideri olurdu.

Elbette, lider, işçi grubuna ödenen toplam miktardan pay alırdı. Basitçe söylemek gerekirse, Li Hu bir müteahhitti. Ün kazandıktan sonra bile Li Hu yoluna devam etti. Kendi ifadesiyle, para önemli değildi; önemli olan halkını korumak ve iyi bir itibar kazanmaktı. Sonunda, ödeme almayı tamamen bıraktı ve sadece iş ayarlamaya yardımcı oldu.

Ölümünden sonra işçi grupları liderlerini kaybetmişti. İşte o zaman Sha Lifei devreye girmişti. Bir zamanlar Li Hu ile aynı hocanın öğrencisiydi ve eski işçi grubu lideriyle dolaylı bir bağlantısı vardı. Sadece yolları sonunda ayrılmıştı.

O zamanlar Li Hu adını duyurmuştu. Sha Lifei ise köyler arasında dolanıp duruyor, sıradan insanlardan para kazanıyor ve Chang'an'a yaklaşmaya asla cesaret edemiyordu.

İşçilere önderlik etmek iyi bir fırsattı. Elbette bunu kaçırmazdı.

Yıllık ziyaretlerine gelince… bu, Jianghu görgü kurallarıydı. Birinin topraklarına girildiğinde, saygı gösterilirdi. Eski bağlantısından faydalandığı için her yıl haraç ödemek zorundaydı. Sha Lifei'nin kurnaz doğası gereği, eleştiriye açık kalmak istemezdi. Bununla birlikte, hediyeleri her zaman göstermelikti. Dedikodulardan kaçınmak için sadece birkaç ucuz kek ve bisküviydi.

Hasat mevsimi yaklaştığı için ziyaret zamanı gelmişti.

Ertesi gün, resmi yolda toz bulutları içinde bir atlı belirdi. Bindiği at, yaşlı, sarı yeleli bir attı. Yaşlı olabilir ama sakin bir şekilde ilerliyordu. Atın üzerindeki adam gri kıyafetler giymişti ve kemerinde iki bıçak asılıydı. Gür sakalı ve geniş omuzları, sert görünümünü tamamlıyordu.

Ancak bu onun en belirleyici özelliği değildi. En çok dikkat çeken şey, güneş altında parıldayan kel, ışıl ışıl kafasıydı.

"Sha Lifei!"

"Şa Amca!"

Köyden bir grup çocuk onu görünce heyecanla bağırdı. Ne denirse densin, Sha Lifei kesinlikle gezgin bir kahraman görünümündeydi. Onların gözünde, jianghu'dan bir adam düşündüklerinde bekledikleri tam imajdı.

Yakışıklı ve kılıç ustası olmasına rağmen Li Yan, daha çok bir bilgin gibi görünüyordu. Konuşma tarzı da etkileyiciydi ve başkalarını azarlarken asla geri durmuyordu. Hiç de bir kahraman gibi görünmüyordu.

Çocukların adını haykırarak bağırdıklarını duyan Sha Lifei kahkahalarla güldü. "Hahaha!"

Çocuklar, adamın dizginleri çekip atını şaha kaldırması ve ardından köye doğru dörtnala koşmasıyla sevinçle alkışladılar.

Atı geçerken iki bakır para yere düşüp şangırdadı, adamın içten kahkahası havada yankılandı. "Çocuklar, gidin kendinize biraz şeker alın!"

Sha Lifei köye girdikten sonra bir tur atıyla dolaştı ve bir gong çaldı. Aynı anda da avaz avaz bağırdı: "Dinleyin, para kazanmak isteyen herkes aletlerini getirsin ve yarın sabah beni takip etsin!"

İşçiler için üç temel alet vardı: orak, bileme taşı ve yatak.

Bu yıl işgücü sıkıntısı yaşandığı için toprak sahipleri işçilere iyi ücretler teklif ediyordu. Herkes haberi zaten biliyordu ve ilgilenenler ekipmanlarını ve erzaklarını çoktan hazırlamıştı. Planları, kendi hasat zamanına yetişmeden önce hızlı bir iş için Xianyang ve Xianping'e doğru yola çıkmaktı.

Bağırışları duyan köylüler hemen etrafına toplandılar.

“Hero Sha, bu yıl ne kadar ödeme yapacaklar?”

“Kahraman Sha, sözleşmeleri henüz güvence altına aldın mı?”

Kahraman diye çağrılmaktan memnun olsa da, Sha Lifei kel kafasını yavaşça ovuştururken sert ifadesini korudu. "Neden bu kadar çok soru soruyorsun?! Beni takip et, aç kalmazsın!"

Atından atladı ve dizginleri yanındaki rastgele bir köylüye fırlattı.

"Zhuzi, atımı besle," dedi ve eyerinden kağıda sarılı bir paket hamur işi aldı.

Bir melodi mırıldanarak Li Yan'ın avlusuna doğru yöneldi. Kapıda, satranç oynamaya çıkmakta olan Li Gui ile karşılaştı.

“Haha! Li Bey, çok iyi görünüyorsunuz!” diye selamladı Sha Lifei eğilerek. “Ziyarete geldim. Chang'an'daki Xiangyuan Evi'nden size osmanthuslu kekler getirdim; çok lezzetli!”

“Yeter artık. Gelecek yıl gelme.” Li Gui homurdanarak bastonuna dayanarak sendeleyerek uzaklaştı. Sha Lifei'yi hiçbir zaman sevmemişti. Adamın çok entrikacı olduğunu ve her zaman kötü işler peşinde olduğunu düşünüyordu.

Getirdiklerine gelince… Xiangyuan Evi'nin pastaları mı? Sha Lifei bu tür lezzetlere ulaşabilseydi, önce onları yerdi. Getirdiği pastalar açıkça Lantian İlçesi'nden ucuz ürünlerdi. En önemlisi, tüm ziyaretleri gösteriş içindi. Sadece itibarını artırmak için biraz tantana yaratmak istiyordu.

Sha Lifei'nin kalın derili bir herif olması gerçekten üzücüydü. Hiç umursamadan kahkaha atarak avluya daldı. İçeride Li Yan, dövüş sanatları pratiği yapıyor, güçlü bir "Duvara Tırmanan Vahşi Kaplan" hareketi sergiliyor, ardından da muhteşem bir "Yaprağın Altında Saklı Çiçek" hareketine geçiyordu.

"Vay canına! Harika hareketler!" diye yüksek sesle övgüler yağdırdı Sha Lifei, gözlerinde şaşkınlık parıltısıyla.

Kendisi de Kızıl Yumruk tekniğini uygulamıştı ve keskin bir gözü vardı. Kızıl Yumruk ayak hareketlerine önem verse de, yumrukların ve el hareketlerinin asıl anahtar olduğunu biliyordu. Sağlam bir yapı ve akıcı tekniklerle, kişi yenilmez olurdu!

Genç yaşına rağmen Li Yan, bu sanatın özünü açıkça kavramıştı. Her hareketi muazzam bir güç taşıyor, kasları ve kemikleri her hamlede şimşek gibi çakıyordu. Işık Cini Aleminde zirveye ulaştığı aşikardı. Gelecekte babasını bile geçebilir!

Sha Lifei, kaçak hediyelerinden dolayı biraz pişmanlık duydu. Cimriliğinin kendisine zarar vermemesi için gelecekte daha saygın şeyler getirmesi gerektiğini düşündü.

Kel kafasını tekrar ovuştururken mahcup bir şekilde kıkırdadı, "Ah, Küçük Yan, lütfen devam et, benim başka işlerim var. Çalışmanı rahatsız etmeyeceğim..."

Paketi yere bırakıp gitmek için döndü.

Li Yan daha ilk adımını atmadan konuştu: "Şa Amca, acele etmenize gerek yok. Sizden bir şey rica etmek istiyorum."