Bölüm 2: Kurtu Yenmek

Üç Gözlü!

Li Yan, kokunun kaynağının ne olduğunu çoktan tahmin etmişti. Sıradan hiçbir yaratığın üzerinde bu kadar ağır ve kesif bir koku olamazdı.

Yoksa köylülerin dediği doğru muydu? Üç Gözlü gerçekten de Dao yolunda ilerlemeye mi başlamıştı?

Temkinli bir hareketle sırtındaki yayı çıkardı ve yavaşça bir ok yerleştirdi. Heidan'a çömelmesi için işaret verdikten sonra, olabildiğince dengeli ve küçük adımlarla ilerlemeye başladı.

İkisi arasındaki yetenek farkı, hareket ediş biçimlerinden bile belli oluyordu.

Guanzhong Ovaları'nda her zaman çok sayıda gezgin dövüş sanatçısı olurdu. Bölge, uzun yıllar boyunca pek çok irili ufaklı çatışmaya sahne olmuş, bu da beraberinde güçlü bir dövüş geleneği ve sayısız uygulayıcı getirmişti.

Li Klanı Kalesi buna iyi bir örnekti. Geçmişte gerçek bir askeri karakoldu ve orada yaşayan birçok çocuk küçük yaştan itibaren dövüş sanatları eğitimi alırdı. "Kızıl Yumruk" gibi basit bir dövüş stili bile dört bir yana yayılmıştı ve neredeyse her köyün kendine has bir yorumu vardı.

Heidan da diğer çocuklardan farksızdı; çocukluğundan beri hem uzun mızrak hem de yumruk teknikleri çalışmıştı. Sırtında taşıdığı mızrağın sapı, yıllar içinde tutulmaktan pürüzsüzleşmişti.

Fakat yürürken hâlâ önce topuğuna basıyor, sonra ağırlığını ayak ucuna veriyordu. Ne kadar dikkatli olmaya çalışırsa çalışsın, otlar ayaklarının altında hışırdıyordu.

Li Yan ise tamamen farklı hareket ediyordu. Ayak parmaklarının ucu önce yere değiyor, yayı ve oku titremeyecek kadar sabit tutuyordu. Bir kedi kadar çevik ve kusursuz bir dengeyle hareket ediyordu. İlerlerken çıt bile çıkmıyordu.

Hızla hareket ederken dengeyi bozmamak; istikrar ve çevikliğin mükemmel uyumu.

Heidan, Li Yan'a hayranlıkla bakıyordu. Evet, dövüş sanatlarında ustalaşmak için sıkı çalışma gerekirdi ama yetenek en az çalışmak kadar önemliydi. Heidan, ömrünün geri kalanında çalışsa bile, tarlaların arasında sessizce süzülme konusunda Li Yan'ın seviyesine asla gelemeyeceğini hissediyordu.

Köylüler Li Yan'ı çoğunlukla kıdemli büyükbabası ve merhum kılıç ustası babası yüzünden övüyorlardı. Sonuçta on dört yaşındaki bir çocuk, yeteneklerinden dolayı ne kadar takdir edilebilirdi ki? Ama Heidan gerçeği biliyordu. Bir keresinde Li Yan'ın eğitimini gizlice izlemiş ve onun inanılmaz yeteneği karşısında küçük dilini yutmuştu. Olay yaşandığı an Li Yan'dan yardım istemesinin sebebi de buydu.

Düşüncelere dalmışken, Li Yan'ın aniden durduğunu gördü. Başını uzatıp baktığında gözleri fal taşı gibi açıldı.

Li Klanı Kalesi aktif bir askeri kale olduğu zamanlarda etrafında birçok toprak sur inşa edilmişti ama artık o surlar harabeye dönmüştü.

Şafaktan önceki en karanlık saatte görüş mesafesi oldukça kısıtlıydı. Tek görebildikleri, surların arasındaki boşluklardan kıvrılarak geçen devasa bir gölgeydi: Bir domuzu çalan, büyük ve uyuz bir kurt.

Keskin dişlerini domuzun kulağına geçirmişti ve kuyruğu bir kırbaç gibi savruluyordu. Domuz, kurdun başını çevirdiği yöne doğru zoraki adımlarla ilerliyordu.

Domuzlar aptal hayvanlar değildi. Yeni Yıl kesimi sırasında kasaplar onları yakaladığında dehşet içinde bağırır ve ellerinden geldiğince direnirlerdi. Ancak kulağı kurdun dişleri arasında olan domuz, yüzünden kanlar sızmasına rağmen tek bir çığlık bile atmaya cüret edemiyordu.

Kurt yaklaştıkça, tek bir sağlam gözü olduğu netleşti; bu Üç Gözlü'nün ta kendisiydi! Sabahın köründe köye sızmaya cesaret etmişti!

Ayrıca… canavar köye girdiğinde köydeki köpekler neden havlamamıştı?

Gördüğü bu tuhaf manzara karşısında Heidan'ın tüyleri diken diken oldu ama nefreti korkusunu kısa sürede bastırdı. Gözleri kan çanağına döndü ve sırtındaki mızrağı yavaşça çekti.

Li Yan da Üç Gözlü'nün varlığı karşısında şaşırmıştı ama paniğe kapılmak yerine daha da sakinleşti. Heidan'a sabit kalmasını işaret etti, ardından yayı yavaşça kaldırdı ve nişan aldı. Ancak oku hemen bırakmadı; bunun yerine nefesini ayarladı. Kısılmış gözlerinde soğuk bir parıltı belirdi.

Bu dünyaya geldiğinden beri en büyük tutkusu dövüş sanatlarıydı.

Buradaki dövüş sanatları, önceki dünyasındaki spiritüel qi ile ilgisi olmayan geleneksel dış dövüş sanatlarına benziyordu. Yine de qi ile ilgili pek çok teknik, özellikle de nefes alma teknikleri mevcuttu. Bu mantıklıydı; istikrarlı bir qi akışıyla insan gücünü doğru bir şekilde odaklayabilirdi.

Li Yan'ın az önceki sessiz ilerleyişi bunun mükemmel bir örneğiydi. Zihni dingin, nefesi ise düzenliydi. Her kas ve kiriş, iradesine göre hareket ediyordu. İşte bu sayede uyumu yakalamış ve bu kadar kusursuz hareket edebilmişti.

Doğru nefes almanın bu basit eylemi asla hafife alınmamalıydı. Dövüş sanatlarının özü buydu.

Sıradan insanlar her gün taş fırlatabilir veya mızrak sallayabilir, teknik çalışıp kendilerini güçlendirebilirlerdi ama bu yeterli değildi. Gerçek bir savaşta nefesleri düzensizleşir ve zihinleri karmaşaya düşerdi. Zihinleri boşaldığında yapabilecekleri tek şey, etrafa savrulmaktan ibaretti.

Aynı şey okçuluk için de geçerliydi. Yay ne kadar güçlü olursa olsun ve ne kadar pratik yapılırsa yapılsın, iyi bir kontrolün anahtarı doğru nefes almaktı. Ancak o zaman hedefini vurabilirdi; önemli olan tek şey de buydu.

Üç Gözlü kuşkusuz sıra dışıydı, diğer kurtlara kıyasla özel bir yaratıktı ama yine de bir tuzağa düşmüş ve gözünü kaybetmişti. Başka bir deyişle, hala etten ve kemikten ibaretti.

Baştan beri rüzgârı karşılarına almışlardı, kokusunu ilk onların almasının sebebi de buydu. Sessizce ilerlemeleri ve Üç Gözlü'nün domuz çalmakla meşgul olması, aradaki mesafeyi yüz adımın altına indirmelerine olanak sağlamıştı.

Li Yan, kurdu vurmayı başarırsa tek bir okun onu saf dışı bırakmaya yeteceğine inanıyordu.

Yayın kirişi gerildi ve ok ucu, doğrudan kurda işaret ederek korkutucu bir şekilde sabitlendi.

Aniden, Üç Gözlü'nün tüyleri kabardı ve başını hızla kaldırdı.

Lanet olsun! Fark etti!

Li Yan neyi yanlış yaptığını anlayamamıştı; belki de kurt onun öldürme niyetini hissetmişti ama düşünecek vakit yoktu. Kirişi bıraktı ve ok bir bulanıklık gibi ileri fırladı.

Üç Gözlü'nün boynunu hedeflemişti.

Şöyle bir söz vardı: Kurtların başı tunç, kuyruğu demir, beli ise tofudur. Göğüs kafesi ile kalçaları arasındaki karın bölgesinde destek olarak sadece omurga vardı; karınları korumasızdı ve hayati organlar buradaydı.

Daha da iyi bir hedef vardı ki, bunu çok az kişi bilirdi. Kafatasının, gözler ile burun arasındaki kısmı kemiğin en zayıf noktasıydı ve doğrudan bir darbe hayvanı bayıltırdı. Li Yan oku tam oradan geçirebilseydi, Üç Gözlü kesinlikle ölürdü.

Doğal olarak, bu kadar mükemmel bir noktayı vurmak imkansızdı ve Üç Gözlü sıra dışı güçlü bir kurt olduğu için Li Yan boynunu hedeflemeye karar vermişti.

Fiuuu!

Okun ucu tüylere daldı. Ancak son anda Üç Gözlü vücudunu bükerek okun ıskalamasına neden oldu. Ok bunun yerine sağ bacağına saplandı ve kan her yere saçıldı.

Li Yan tek bir kelime bile etmedi; ikinci bir oku yerleştirdi, atmaya hazırdı.

İlk atış kurdu öldürmemişti ama bacağına saplanan ok hareketlerini büyük ölçüde kısıtlayacaktı. Hızlı hareket ettiği sürece Üç Gözlü kaçamayacaktı.

Fakat bir sonraki an gerçekleşen şey onu şoke etti.

Üç Gözlü anında kaçmadı. Bunun yerine arkasındaki duvarın üzerinden atladı ve bacağına saplanan oku dişleriyle çekip çıkarmaya çalıştı.

Vay canına, bu herif tam bir kurnaz!

Yayını fırlatan Li Yan, hızla ona doğru koşmaya başladı. Bir ok gibi ilerliyor, eli palasının kabzasına doğru gidiyordu.

Palası üç chi uzunluğunda, iki cun genişliğindeydi. Biraz benzersiz bir şekle ve eli koruma gibi mantıklı bir amaca hizmet etmeyen dar bir kabzaya sahipti. Keskin ve çevik bir bıçaktı, Guanshan Kasabası'nın uzmanlık ürünü olan "Guanshan palası" olarak bilinirdi.

Guanzhong Ovaları'nı arşınlayan gerçek bir kılıç ustasının alametifarikasıydı.

Li Yan aradaki yüz adımlık mesafeyi hızla kapattı. Hızlandıkça arkasında bir toz bulutu yükseldi. Sol başparmağı palanın kabzasını iterek bıçağı kınından gevşetti, sağ eli ise kabzayı kavradı.

Yine de kılıcını henüz çekmemişti. Ailesinden miras kalan "Bel Vuruşu" tekniğini kullanmak için doğru mesafeyi bekliyordu. Önceki hayatındaki doğu adalarından gelen hızlı çekiş tekniklerine benziyordu, ancak bazı farklılıklar vardı.

Bel Vuruşu, düşmanları hazırlıksız yakalamak ve onları yıldırım hızıyla biçmek içindi. Öldürme niyetini palayı çekene kadar gizleyebiliyor ve tekrar kınına soktuğunda geriye sadece bir ceset kalıyordu.

Üç Gözlü et ve kemikten bir yaratıktı ama zekası dudak uçuklatıcıydı. Li Yan onu sıradan standartlara göre ölçemeyeceğini biliyordu.

Eğer kılıcını çok erken çekerse, yaratık öldürme niyetini anında hissederdi. Bu yüzden Bel Vuruşu'nu kullanmayı seçti. Tıpkı avının üzerine atılan bir canavarın pençelerini açığa çıkarması gibi, son anda saldıracaktı.

Li Yan hücuma başladığında, Üç Gözlü çoktan ok ucunu ısırmış ve sapı bacağından insan benzeri bir tavırla çekip çıkarmıştı.

Sıradan insanlar böyle bir yarayı dayanılmaz bulurlardı ama Üç Gözlü hiç etkilenmemiş görünüyordu. Dişlerini gösterdi, burnunu kırıştırdı ve tek kan çanağı gözünü kıstı. Silüetini bulanıklaştıracak bir hızla duvara sıçradı ve oradan fırladı.

Bu sıçrayış onu havada yaklaşık iki zhang yükseğe çıkardı ve zamanlaması mükemmeldi; doğrudan Li Yan'ın üzerine çakılacaktı.

Üç Gözlü gibi vahşi hayvanlar öldürme yeteneklerini vahşi doğada geliştirirlerdi ve kurtların zirve avcılar olmasının bir nedeni vardı. Bir sürü avını kuşattığında, en güçlü kurt hamle yapana kadar onu taciz edip darlarlardı. Boğaza atılan tek bir ısırıkla avı öldürürler ve sürü onu parçalamak için üzerine çullanırdı.

Yalnız kurtlar da benzer taktiksel yollar izlerdi. Genellikle yol kenarına gizlenir ve aniden fırlayarak, sürpriz faktörünü kullanıp karşılarına çıkan avları yere indirirlerdi.

Üç Gözlü tam olarak bunu yapıyordu; sürpriz bir saldırı başlatmak için duvarı kullanıyordu. Normalde avı korku içinde kaçar ya da korkuyla başını kaldırırdı. Her iki durumda da boğazlarını açıkta bırakırlardı. Dişleri boğazına saplandığında, avın ne kadar büyük olduğu önemli değildi.

Ancak Üç Gözlü normal bir avı avlamıyordu. Rüzgarın taşıdığı hayvansal kokuyu alabilmesine rağmen, Li Yan daha da sakinleşti. Anka gözlerini kıstı ve içlerinde bir soğukluk parladı. Üç Gözlü alçalırken, Li Yan'ın bakışları hedefine kilitlendi. Üst gövdesini hafifçe büktü ve öne doğru eğildi.

Yolları kesiştiği anda sağ kolunu kırbaç gibi savurdu. Guanshan palası yukarı doğru keserken havada soğuk bir ışık parladı. Havada kan çiçekleri açtı.

Üç Gözlü, boğazındaki derin yarayla yere çakıldı. Limpleri çırpınırken kan bir çeşme gibi fışkırıyordu.

Li Yan, sırtı kurda dönük olarak beş metre öteye indi. Bıçağını bir kez silkeleyerek üzerindeki kanı attı ve tek bir akıcı hareketle kınına soktu.

"Ne kesişti ama!" diye bağırdı Heidan, koşarak gelirken. Düello sadece bir an sürmüştü. Yine de avuç içleri ter içinde kalmıştı ve olan biteni izlemekten kalbi korkuyla çarpıyordu.

Bu sırada Li Yan, kılıcını kınına soktuktan sonra Heidan'a bakmak için arkasını dönmedi. Havalı görünmeye çalıştığı için değil, tamamen başka bir nedenden ötürüydü.

Boynuna dokunduğunda ifadesi karardı.

Orada bir yara vardı. Sadece bir çizikti, cildini zar zor geçmişti ama kanıyordu. Biraz daha derin olsaydı, o kan kesilmiş bir arterden fışkırıyor olacaktı.

Görünen o ki, Üç Gözlü gerçekten de et ve kemikten yapılmıştı ama tepkileri sıradan kurtların çok ötesindeydi. Li Yan'ın bıçağı boynuna ulaştığında, onun pençeleri de ona ulaşmıştı.

"Yan Abi, iyi misin?" diye sordu Heidan, mızrağı elinde tutarak yanına koşarken.

"Bana ne olabilir ki?" diye yanıtladı Li Yan gelişigüzel bir şekilde.

Nihayet arkasını döndü ve o anda tuhaf bir şey oldu. Boynundaki yara yok olmuştu! Ondan damlayan kan, sanki Üç Gözlü'nün yarasından sıçramış gibi görünüyordu.

Bir gariplik olmadığını gören Heidan rahat bir nefes aldı ve yerde yatan Üç Gözlü'ye dik dik baktı.

Gerçekten vahşi bir yaratıktı. Kanı toprağı boyamıştı ve artık hareket edemeyecek durumda olduğu kesindi; ancak çok az canı kalmış olmasına rağmen Li Yan'a zehirli bir nefretle bakıyordu. Sanki Üç Gözlü, katilinin yüzünü hafızasına kazımak istiyordu.

"Canavar! Ölüver artık!" Heidan'ın kalbini öfke kapladı ve mızrağı havayı yırtarak Üç Gözlü'nün tek çalışan gözüne ve oradan beynine saplandı.

Yine de Üç Gözlü bir süre daha çırpındıktan sonra nihayet hareketsiz kaldı.

Aniden Li Yan kaşlarını çattı. Bir şeyler yanlıştı.

Üç Gözlü fazlasıyla ölüydü ama o pis koku hala oradaydı. Hatta saniyeler geçtikçe daha da güçleniyor ve her yöne yayılıyordu.

Koku o kadar yoğundu ki yoğunlaşıyor gibi görünüyordu, ancak bir sonraki an yok oldu.

Belki de yanılıyordu ama Li Yan aniden omurgasından aşağı ürpertici bir soğukluğun yayıldığını hissetti. Dikkatle etrafını inceledi ama alışılmadık bir şey göremedi.

"Heidan, sen de çürümüş bir şey kokuyor musun?"

"Ha? Hayır, kokmuyorum."