Bölüm 3: Li Klanının Kalesindeki Zorlu Bir Düşman

Çın! Çın! Çın!

"Üç Gözlü öldü!"

Gongun keskin çınlaması ve yükselen coşkulu bağırışlar, Li Klanı Kalesi’nin huzurunu yerle bir etti.

Çoğu köylü çapalarını kapmış, sabah işi için tarlalara gitmeye hazırlanıyordu. Ancak Üç Gözlü’nün öldüğünü duydukları an, ellerindekini fırlatıp olay yerine koştular.

Herkes kurt saldırılarından zarar görmemişti belki ama herkes gösteri izlemeyi severdi; hele ki böyle bir köyde. Komşular arasındaki en ufak bir tartışma bile kalabalık toplarken, böylesine heyecan verici bir olay kim bilir nasıl ilgi çekerdi.

"Tsk tsk… demek Üç Gözlü buymuş?"

"İşte o pislik! Daha önce de görmüştüm!"

"Korkunç bir şey olacağını sanıyordum. Hiçbir numarası yokmuş. Bir de sizin haline bakın, bu yüzden aklınız çıkmıştı…"

"Kes sesini Fugui! Madem bu kadar cesurdun, neden gidip kendin yakalamadın? Şimdi öldüğüne göre herkes boş boş konuşabiliyor!"

"Sadece vaktim yoktu…"

"Domuzum… korkudan ödü koptu! Vuu…"

Heidan’ın anne ve babası koşarak geldiler. Annesi, Üç Gözlü’nün cesedini gördüğü an, içine attığı keder bir anda patlak verdi. Yere çöktü ve feryat etmeye başladı. Ancak babası Li Baoquan, öfkeyle kıpkırmızı kesilmişti. Hiç düşünmeden elini kaldırdı ve Heidan’ın yüzüne sert bir tokat indirdi.

"Seni küçük velet! Kim sana kendi başına hareket et dedi?! Bir de Li Yan’ı bu işe sürükledin!" diye kükredi öfkeyle.

Heidan’ın daha önce hiç görmediği kadar öfkeliydi. Dişlerini sıkan Li Baoquan, etraftaki köylülere bakarak, "Hu Kardeş bana defalarca yardım etti! Li Yan’ın başına bir şey gelseydi, öbür dünyada yüzüne nasıl bakardım?!" diye haykırdı.

Diğerleri onu sakinleştirmek için hemen araya girdi. "Tamam, tamam, artık bitti…"

Yine de Li Baoquan köpürüyordu ve Heidan’a bir tokat daha atacakmış gibi görünüyordu.

Ancak o kolunu tekrar kaldırmadan Li Yan elini kaldırarak onu durdurdu. Li Baoquan’a sakin bir tavırla bakıp gülümsedi. "Endişelenmeyin, ödememi peşin aldım. Heidan’ın tavuğunu yedim."

"Bir tavuk mu?!" Li Baoquan bir anlığına donup kaldı. Elini yavaşça indirdi ve beceriksizce avuçlarını birbirine sürttü. "Ah… peki… bu… işlerin ne hale geldiğine bak…"

Böyle davranması garip değildi. Kılıç ustaları sözlerine sadık yaşayabilirlerdi ama hayatını kılıcına bağlayan hiç kimse yumuşak huylu sayılmazdı. Adaleti savunan çoktu, ama para için öldürenler daha fazlaydı… ve onların ücretleri asla ucuz olmazdı.

Li Yan’ın babası Li Hu, cesur ve açık sözlü bir adamdı. Köyde biri yardım istediğinde, göğsünü gere gere tereddütsüz kabul ederdi. Bu yüzden, çoğu zaman suistimal edilirdi.

Diğer taraftan Li Yan’ın itibarı… pek o kadar parlak değildi. Sebebi basitti: Düşünce yapısı babasından farklıydı. Zaten modern bir dünyadan gelmişti ve bir kez ölümü tatmıştı. Kuralları, hiyerarşiyi veya başkalarının ne düşündüğünü neden önemseyecekti ki? Her şeyde kalbinin sesini dinlerdi. Harekete geçme vakti geldiğinde asla geri durmazdı, ama hak ettiğinden bir kuruş eksik almayı da kabul etmezdi.

Kimse beni suistimal edemez!

Onun için bu düşünce yapısı son derece normaldi, ama diğerleri için baş etmesi zor bir insandı. Bu sefer düzgün bir kahraman gibi davranacağını hiç beklemiyorlardı.

"Size demedim mi, bu işi Li Hu’nun oğlunun halletmesi gerek diye!"

"Tıpkı babası gibi, gerçek bir adam olacak!"

Etrafta toplanan köylüler ona başparmaklarıyla destek verip dört bir yandan övgüler yağdırdılar. Li Yan ise sadece hiçbir şey demeden kıkırdadı.

Ani bir bağırış onları böldü. "Klan başkanı geliyor!"

Köyün içine giren toprak yolda birkaç silüet belirdi. Hepsi oldukça yaşlıydı ve başlarında, keçi sakallı, okuma gözlüğü takan zayıf bir ihtiyar vardı.

Li Klanı Kalesi’nde farklı soyadlarına sahip birçok aile olsa da, Li Klanı tek etkili olandı. Klan başkanı aynı zamanda her zaman köy muhtarı olarak görev yapardı.

Mevcut klan başkanı, köydeki tek toprak sahibi olan Li Huairen’di. Ailesinin hem çiftçilik hem de akademik alanda köklü bir geleneği vardı. Hatta ilçe düzeyindeki sınavı geçmiş ve "Okumuş" unvanını almıştı. İtibarına çok önem verirdi ve köydeki konumu oldukça iyiydi.

Yürüdü, Üç Gözlü’nün cesedinin etrafında birkaç tur attı, sonra herkesin anlattıklarını dinledi. Sakalını sıvazlayarak başını salladı. "Güzel. Yoğun hasat mevsimi. Bu bela ortadan kalktığına göre artık herkes huzur içinde çalışabilir. Bu harika. Hak, ödülü hak eder. Zhou Juezi, domuzun bu canavar tarafından öldürüldü. Köy adına sana tazminat vereceğim ve bunu Li Yan’ın ailesine teslim edeceğim. Bunu bir takdir nişanesi olarak gör."

Li Yan sırıttı. "Kulağa harika geliyor. Çok teşekkürler, Klan Başkanı Li."

Dövüş sanatları çalışmak çok enerji harcatıyordu ve Li Yan dipsiz bir kuyu gibi yiyordu. Son zamanlarda, doğru düzgün biraz et çekmişti canı. Koca, yağlı bir domuz ona epey bir süre yeterdi.

Bu da korkutucu bir üne sahip olmanın avantajlarından biriydi. Köy muhtarı onunla baş etmenin zor olduğunu biliyor ve hanesine asla ağır işler yüklemiyordu. Aynı zamanda, hak ettikleri faydaları vermekten de asla kaçınmıyordu.

Ancak en mutlusu Zhou Juezi’ydi. O domuzu Yeni Yıl zamanı iyi bir fiyata satmak için yetiştiriyordu. Kendi bile yemeye kıyamıyordu! Klan başkanının kararı, beklenmedik bir lütuf olmuştu. Durumun değişmesinden korkarak hemen Li Yan’ı yakaladı, domuzu hemen kesmeye hevesliydi. Taze et daha lezzetli olurdu ve bu iş de tamamen kapanmış olurdu.

"Şu haline bak, ne kadar da acelecisin!" diye güldü Li Yan ama yine de domuzu sürüklemek için Heidan’ı yardıma çağırdı.

Gittikten sonra Li Huairen nihayet hafif bir rahatlama nefesi verdi.

Etrafta aylak aylak dolaşan bir köylü dilini şaklattı ve gıptayla konuştu, "Klan Başkanı Li, kurdu öldürdüğü için ödülü Li Yan hak ediyor. Ancak kurt cesedini atmak israf olur. Neden yüzüp etini yemiyoruz? Hem karnımızı doyurur hem de biraz öfkemizi çıkarırız…"

"Seni açgözlü herif!" Sözünü bitiremeden biri öfkeyle çıkıştı, "Kaç insan yedi o?! Nasıl yemeği düşünebilirsin? Onu yakıp bu meseleyi bitirmeliyiz."

Heidan’ın annesi tekrar hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı, diğerleri iç çekti.

Li Huairen düşünceli bir şekilde sakalını sıvazladıktan sonra konuştu. "Eski günlerde, Guanzhong Ovaları'nda bolca kurt vardı. O zamanlar hayatta olan birçok gazi asker de bulunurdu. Birini öldürdüklerinde, uyarı olarak köy girişindeki eğri ağaca asarlardı. Bu, ortalığı bir süreliğine huzurlu tutardı. Zhuzi, yanına birkaç adam al ve Üç Gözlü’yü köy girişine as!"

"Emredersiniz, Başkan!"

Birkaç adam cesedi sürüklemek için hemen öne çıktı. Ancak kalabalığın arasından aniden zayıf bir kadın sesi yükseldi. "Bekleyin! Yapmayın bunu!"

Sesi anında herkesin dikkatini çekti ve ona doğru döndüler. Orta yaşlı kadın kalabalığın en arkasında duruyordu. Yüzü sararmış, saçları darmadağınıktı ve üzerine sinen pis koku insanların ondan uzaklaşmasına neden oluyordu. O, köydeki en zavallı köylülerden biri olan Dul Wang’dı.

Kocası dışarıdan gelmişti ve hayatını hırsızlık yaparak ve aylaklık ederek geçirmiş, hiçbir zaman düzgün bir zanaat öğrenmemişti. Köyde kimse onu sevmezdi. Dul Wang’ın kendisi bile, onunla evlenmesi için insan tacirlerinden satın alınmıştı. Evli olmasına rağmen adam hiçbir zaman durulmamıştı. Sık sık Chang’an’a gider, karanlık arkadaşlarıyla içer eğlenirdi ve sarhoş döndüğünde karısını döverdi. Bir yıl önce böyle bir olay ölümüne yol açmış, Chang’an dışındaki ana yolda çıkan sarhoş bir kavgada ölmüş, geride Dul Wang ile dört yaşındaki kızını bırakmıştı.

Böyle bir durumda, köyde kimse yeniden evlenmesine itiraz etmezdi. Hatta çoğu kişi bunu desteklerdi. Çocuklu bir dul için hayat zordu ve köyde henüz evlenememiş birkaç bekar vardı.

Ancak kocasının ölümünden sonra Dul Wang ağır bir hastalığa yakalandı. İyileştiğinde ise şaşkın ve dalgın biri haline gelmişti. Evini hiç temizlemiyordu. Domuz ahırı gibi olmuştu ve kendisi de berbat kokuyordu.

Kızının da bütün gün evde kilitli kalarak onunla birlikte acı çekmesi üzücüydü.

Çirkin bir kadınla evlenmek, tembel bir kadınla evlenmekten iyidir.

Onun başına gelenleri gören bekarlar bile ilgi duymaktan vazgeçmişti. Hatta bazıları arkasından onunla dalga geçiyordu. Köyde kimse onunla muhatap olmak istemiyordu.

Herkesin bakışları altında Dul Wang hafifçe geri çekildi ama sonunda mırıldandı, "Bu ceset temiz değil. Üzerinde kötü enerji var. Yakılmalı… ve bir ayin yapmalıyız—"

"Sessizlik!" Sözünü bitiremeden Li Huairen’in ifadesi karardı ve sertçe kükredi, "Böyle saçmalıklar yayma! Evde bütün gün tütsü yakman başka şey, ama eğer o Beyaz Lotus Tarikatı saçmalığı yüzünden köye bela getirirsen, acımasız olduğum için beni suçlama!"

Herkesin yüzü ciddileşti.

Sıradan halk arasında birçok şaman ve ruh medyum vardı ve yerel tanrıların tapınakları her zaman cıvıl cıvıldı. Önemli festivallerde saray bile resmi Daoist rahiplerin önderliğinde büyük törenler düzenlerdi. Ancak tam da bu yüzden, sapkın tarikat olarak gördükleri şeye hiç merhamet etmezlerdi.

Hepsinin içinde en kötü şöhretlisi, birçok kolu olan Maitreya tarikatıydı. İki yıl önce bir köy gizlice onların öğretilerini yaymıştı. Yetkililer öğrendiğinde asker gönderip tüm köyü katletmiş ve yerle bir etmişlerdi. Tek bir kişi bile sağ kalmamıştı.

Dul Wang’ın kirli görünümü, mırıldanmaları ve her gün yaktığı tütsüler onu tam olarak o aldanmış tarikat üyelerine benzetiyordu. Kanıt olmasa bile Li Huairen ona karşı her zaman temkinliydi.

Bir an için ortam ağırlaştı. Ona yönelen bakışları gören Dul Wang artık konuşmaya cesaret edemedi.

Li Huairen bir kez homurdandı, kurt cesedinin götürülmesini emretti ve adamlarıyla birlikte hızla uzaklaştı. Hem klan başkanı hem de köy muhtarı olarak sorumlulukları eksik değildi. "Tahıl Filizleri" yeni geçmişti ve "Başak Dolumu" yaklaşıyordu. Yaz hasadı kapıdaydı. Köyde ve evde halledilecek çok iş vardı, Chang’an’dan gelecek tahıl müfettişlerinden bahsetmiyoruz bile. Üç Gözlü meselesi onun için küçük bir olaydan ibaretti.

Heyecan geçince kalabalık kısa sürede dağıldı ve tarlalara geri döndü.

Sadece Dul Wang, sürüklenen cesede boş gözlerle bakarak olduğu yerde kaldı. Gözlerinde bir anlık korku parladı ve aceleyle eve doğru yürüdü. Küçük avlusuna döndü, odasına koştu ve kapıyı sertçe kapattı.

İçerisi karanlık ve kasvetliydi.

İçeri girdiğinde Dul Wang’ın ifadesi tamamen değişti. Eski ürkekliğinden eser kalmamıştı. Üç tütsü çubuğu yaktı, onları alnına bastırdı, sonra yere diz çöktü ve tapınağa doğru dua etmeye başlayarak kendi kendine mırıldandı. "Üçüncü Teyze… felaket geliyor…"

Zhou Juezi işini hızlı yapıyordu. İki saatten kısa sürede şişman domuz tamamen parçalanmıştı.

Li Yan birkaç jin eti Heidan’ın ellerine tutuşturdu ve yakın oldukları komşulara dağıtmasını söyledi. Ancak hepsini bitirdikten sonra Li Yan, karkasın yarısını eve taşıdı.

Evi, Li Klanı Kalesi’nin doğu ucundaydı.

Guanzhong’a özgü geniş bir çiftlik avlusuydu. Ancak sebze bahçeleri yerine, her yere dağılmış çeşitli şekillerde taş ağırlıkların olduğu geniş, düz bir zemini vardı. Kale bir zamanlar askeri bir kale olmuştu ve bazı aileler dövüş sanatları çalışırken çiftçilik yapma geleneğini hala koruyordu. Li Yan’ın ailesi de onlardan biriydi.

Onları ayıran şey, kapılarının üzerinde asılı duran cesur kelimelerin olduğu ahşap plakaydı: "Yüz Savaştan Gelen Güç."

İçeride, kapı eşiğinde yaşlı bir adam çömelmişti. Saçları tamamen beyaz, vücudu kambur, yüzü kurumuş portakal kabuğu gibi kırışık, gözleri bulanık ve cansızdı. Uzun bir pipo tüttürüyordu. Sağ pantolon paçası boş sallanıyordu.

O, bu hayattaki büyükbabası Li Gui’ydi.

Yaşlı adamı gören Li Yan sırıttı. "Büyükbaba, klan başkanı bizi bir domuzla ödüllendirdi. Öğle yemeği için kıymalı erişte mi istersin yoksa kızgın yağlı erişte mi?"

Li Gui ona bakmadı bile. Yüzü karanlıktı, piposundan yavaş nefesler çekiyordu. Li Yan kıkırdadı ve bir şey demeden eti mutfağa taşıdı.

İkisinin yarım domuzu yakın zamanda bitirmesine imkan yoktu. Bazı kısımların tuzlanması, diğerlerinin ise eritilip domuz yağı yapılması gerekiyordu. Her şeyi işlemek zaman alacaktı ama acele etmiyordu. Domuz karkasını bıraktıktan sonra avluya döndü.

Güneş tamamen yükselmişti. Atletle kaldı, ince kaslı vücudu ortaya çıktı. Kısa bir ısınma ve nefesini dengeledikten sonra her iki yumruğunu beline getirdi, sırtını dikleştirdi. Bir avuç, sanki gökyüzüne büyük bir kazan kaldırıyormuş gibi yukarı kalktı, sonra yavaşça tekrar aşağı indi.

Bu, Kızıl Yumruk’un On Temel Duruşu’ndan biriydi: Hükümdar Kazanı Kaldırır.

Guanzhong’un Kızıl Yumruk’u, kadim bir soy ağacı ve sayısız kolu olan bir dövüş sanatıydı. Her köyün ve dövüş okulunun kendi varyasyonları ve imza teknikleri vardı.

Li Yan’ın çalıştığı, bir generalden öğrendiği atadan kalma eski bir aile versiyonuydu. Birçok ince hareket ve gizli incelik barındırıyordu.

General, çay evlerinde anlatılan hikayelerde sıkça bahsedilen bir figürdü. Hatta on bin adamla savaşabileceği bile söylenirdi. Doğal olarak, aktardığı bir dövüş sanatı sıradan olamazdı.

Li Yan’ın büyükbabası Li Gui, sayısız ölüm kalım savaşından sağ çıkmış sert bir askerdi. Babası Li Hu, gezgin bir kılıç ustasıydı; çok uzak yerlere seyahat etmiş ve dövüş tarzına jianghu’nun birçok acımasız tekniğini harmanlamıştı. Ancak ne olursa olsun, Kızıl Yumruk’un On Temel Duruşu onların temeliydi.

Kızıl Yumruk yapıya ve temele vurgu yapardı. Temel öğretisi olarak kişinin temelini güçlendirmeye, gücünü her harekete yansıtmaya odaklanırdı. İncelik, vücudun dönüşümünden gelir ve doğru vuruşlar anahtardı.

Teknikleri sürekli değişiyordu, ancak sağlam bir temel olmadan hepsi anlamsızdı. Bu on duruş, yumuşak ve sert antrenman olarak ikiye ayrılıyordu.

Yağmur veya güneş, kavurucu sıcak veya dondurucu soğuk demeden, Li Yan tek bir gün bile antrenmanı aksatmamıştı. Tek şey, diğerlerinden farklı çalışıyordu.

Dövüş sanatçıları, vücutlarının altın kadar değerli olduğunu bilirdi. Antrenmanı aceleye getiremezlerdi, çünkü aşırıya kaçarlarsa vücutları aşırı yüklenir ve iflas ederdi.

Yine de Li Yan o sınırı aşmış görünüyordu. Bir avucu havada ve vücudu sınırlarına kadar gerilmişken, sanki gerçekten devasa bir bronz kazan kaldırıyormuş gibi görünüyordu. Kasları gergin bir yay kirişi gibi sıkılaşmıştı ve vücudunun derinliklerinden hafif patlama sesleri geliyordu.

Zihni sakin ve odaklanmış kalmaya devam etti. Dantian'ının içinde taş bir heykel süzülüyordu…