Bölüm 5: Tak tak tak.

Guanzhong Ovası mutfağının uzun ve zengin bir tarihi vardır.

Birden fazla hanedanlığın başkenti olan Chang'an, dünyanın dört bir yanından aşçıları bir araya getirmişti. Ülkenin dört bir yanından gelen lezzetler aynı sofrada buluşuyordu. Sadece sayısız çeşitlilik olmakla kalmıyor, insanların yemek yeme biçimi de incelikli ve kendine özgüydü.

Temel gıdalar bile birçok farklı biçimde bulunuyordu.

Elbette çorba eriştesi ve pide vardı, ama aynı zamanda güneyden gelen qingjing pirinci de vardı. Bu pirinç, tanelerin deniz yaban mersini suyunda ıslatılması, ardından dokuz kez buharda pişirilip kurutulmasıyla yapılıyordu. Bu işlem, taneleri küçük, simsiyah tanelere dönüştürüyordu ve vücudu güçlendirdiği ve cilt rengini iyileştirdiği söyleniyordu.

Ayrıca, bir düzineden fazla malzemeyle yapılan pirinç topları da vardı. Yaz aylarında, lotus yaprağıyla buharda pişirilmiş pirinç, keçiboynuzu yaprağıyla soğuk erişte ve kiraz dolgulu hamur işleri gibi başka pirinç yemekleri de yapılırdı. Domuz, kuzu, sığır ve at eti gibi etler çeşitli şekillerde pişirilirdi. Başkent daha sonra kuzeye taşınmış olsa da, bu geleneklerin çoğu devam etti.

Li Yan, önceki hayatında yemek düşkünü olduğu için yemek yapmaya yabancı değildi. Zevki pek de hoş olmayan damak tadı sayesinde bu konuda oldukça yetenekli hale gelmişti.

Havaların ısınmasıyla birlikte bazı yemekleri yapmak artık uygun değildi. Buzdolabı olmadığı için yarım domuz pişirmek, keyiften çok, yiyecekleri saklamakla ilgiliydi.

Guanzhong usulü tütsülenmiş et en iyi kışın en soğuk günlerinde hazırlanır. Mevcut hava koşullarında bunu denemek, etin bozulmasına veya birkaç gün içinde kurtçukların etin üzerinde cirit atmasına yol açma riskini taşır.

Neyse ki Li Yan'ın kendine özgü yöntemleri vardı. İlk olarak biraz domuz yağı eritti. Bir kısmını yemek pişirmek için ayırdı, geri kalanını ise büyük domuz göbeği parçalarını mühürleyip bir süre muhafaza etmek için kullandı. Kalan etten ise haşlanmış domuz eti, kurutulmuş et ve kızarmış köfte yaptı. Elbette, onun gibi gurmeler için bir tencere kıyma sosu olmazsa olmazdı.

Avluya yayılan hoş koku, köyde dolaşan köpekleri kendine çekti.

“Defolun!” Li Yan onları el sallayarak uzaklaştırırken kahkaha attı. “Üçüncü Blindy bizim yerimize gizlice girdiğinde, hiçbiriniz havlamaya cesaret edemediniz. İşe yaramaz köpekler.”

Onların neden böyle yapmadığını merak etmeden edemedi. Köydeki köpekler, bir kurt sürüsüyle karşı karşıya kalsalar bile saldırmaya cesaret ediyorlardı. Üçüncü Blindy'nin köye sessizce sızmasına neden izin vermişlerdi? Ne yazık ki, konu kapanmıştı. Kimse cevabı bilmiyordu.

Öğlen kıymalı erişte yediler. Akşamları ise pirinç lapası, pide ve domuz yağıyla kızartılmış yemekler vardı. Li Gui ve Li Yan karınları şişene kadar yediler, sonra kapının önüne oturup serin esintinin tadını çıkardılar.

Artık dünyada hiçbir dertleri kalmamıştı. Kırsal yaşam huzurluydu ama sıkıcıydı. Gece çöktüğünde, yataklarında hâlâ dönüp duran birkaç çift dışında, köylülerin çoğu lambalarını söndürüp uykuya dalmıştı. Sonuçta, tarım mevsimi gelmişti. Herkes ertesi gün tarlalara bakmak için erken kalkmak zorunda kalacaktı.

Çok geçmeden köy sessizliğe büründü.

Dul Wang'ın ana odasında loş, titreyen bir mum ve bir ritüel için gerekli eşyalarla dolu bir sunak masası vardı. Masanın önüne yere, kırmızı iplerle birbirine bağlanmış bir düzineden fazla kırmızı tahta çubuktan oluşan bir daire yerleştirilmişti. Dört yaşındaki küçük kızı da bu çubukların içinde yatıyordu.

Bakımsız annesinin aksine, kızın kıyafetleri temizdi. Güneşe nadiren maruz kaldığı için solgun ve narin bir görünümü vardı. Ancak görünüşüne rağmen, bir kâbusun içinde hapsolmuş gibiydi. Sıkıca büzülmüş, yüzü kıpkırmızı olmuş ve gözleri kapalıydı. Alnından ter damlaları akarken göz kapakları şiddetle titriyordu.

Yakınlarda, Dul Wang yere diz çökmüş, yüzü endişeden solgunlaşmıştı. Sanki dışarıda bir şey hissediyormuş gibi kızıyla kapı arasında gidip geliyordu. Başının üzerinde üç tütsü çubuğu tutarak defalarca eğildi ve kendi kendine mırıldandı, “Üçüncü Teyze, bizi koru… Üçüncü Teyze, bizi koru…”

***

Li Yan odasında aniden doğruldu ve sırtına dokunurken kaşlarını çattı. Sırtı buz gibiydi. Çevresi hiç de soğuk değildi, ama sırtına dokunmak, yaz ortasında bir buz kalıbına dokunmak gibiydi.

Ne oluyor be?!

Yıllarca süren dövüş sanatları eğitimi, yaşı ve dövüş deneyimi eksikliği nedeniyle henüz Karanlık Jin Alemine girememiş olsa da, vücudu üzerindeki farkındalığının ve kontrolünün sıradan insanlardan çok daha üstün olduğu anlamına geliyordu. Herhangi bir yanlışlığı anında fark ederdi.

Bu hissi daha önce de, Üçüncü Blindy'yi öldürdüğünde yaşamıştı. O zaman her şey çok hızlı geliştiği için yanıldığını düşünmüştü.

O canavardan kötü bir şey mi kaptım acaba?!

Endişelerine rağmen Li Yan paniğe kapılmadı. Bunun yerine, heykelin dantianını kullanmayı denedi. Zehir, yara veya hastalık gibi onu etkileyen her şeyi heykel anında uzaklaştıracaktı. Üç alev kaldığı sürece onu öldürmek neredeyse imkansızdı.

İşin garip yanı, hiçbir şey değişmedi! Hâlâ üşüyormuş gibi hissetmekle kalmadı, saniyeler geçtikçe daha da üşüyordu.

Ha? Bu psikolojik bir sorun mu?

O anda, dışarıdan tahtaya vurulan bir ses duydu ve bu ses onu düşüncelerinden sıyırdı. Ses çok hafifti, ama gecenin ölüm sessizliğinde, kesinlikle ayırt edilebilirdi.

Li Yan kaşlarını çattı. Hızla ayağa kalktı, pantolonunu giydi ve duvardan Guanshan kılıcını aldı. Kapısı hafifçe gıcırdadı, yavaşça araladı ve dışarıya baktı.

Hiçbir şey yoktu.

Guanzhong Ovası'ndaki köylerde yaşam huzurluydu, ancak tehlikesiz değildi. Kurtlar bir yana, haydutlar daha da kötüydü. Li Klanı'nın Kalesi zengin olmasa bile, her zaman çaresiz adamların veya jianghu'dan gelen haydutların onlara saldırma ihtimali vardı. Babası ona bir keresinde jianghu'da her türden insan olduğunu söylemişti. Bazıları dürüst tüccardı, ancak çok daha fazlası aldatma ve hileye başvuruyordu.

Bu, ortodoks ve ortodoks olmayan gruplara ayrılan mezhepleri de içeriyordu. Her iki tarafta da tam olarak sekiz mezhep vardı. Ortodoks grup Jin, Pi, Cai, Gua, Ping, Tuan, Tiao ve Liu mezheplerinden oluşuyordu. Ortodoks olmayan grup ise Feng, Ma, Yan, Que, Hua, Lan, Ge ve Rong mezheplerinden oluşuyordu.

Ortodoks sekiz kişi arasında birkaçı falcılık ve feng shui okumaları yapıyordu. Bazılarının gerçek yetenekleri vardı, ancak çoğunluğunun neredeyse hiç becerisi yoktu ve ancak geçimlerini zar zor sağlıyorlardı.

Öte yandan, alışılmadık sekizli tehlikeli olanlardı. Bunların arasında Ma Tarikatı dolandırıcılık konusunda uzmanlaşmıştı. Bazıları kendilerini keşiş veya Taoist kılığında gizliyordu. Yetenekli olanlar zenginleri hedef alırken, daha az yetenekli olanlar sıradan halkı avlıyordu.

Kapılara yılan balığı kanı sürerlerdi, bu da geceleri yarasaları çekerek hayaletlerin kapıyı çaldığı yanılsamasını yaratırdı. Bazıları da lamba fitillerini toz karışımlarıyla kaplayarak alevlerin doğal olmayan bir şekilde titremesini sağlardı, böylece hayaletlerin lambaları söndürdüğü izlenimi yaratılırdı.

Ama günün sonunda, basit bir operasyon yürütüyorlardı: hedeflerini korkutuyorlar, sonra da bir usta gibi ortaya çıkıp hedeflerini kandırarak hizmetlerinin bedelini ödetiyorlardı.

Jianghu'da kullanılan hileler saymakla bitmezdi.

Ne yazık ki, Li Yan'a oyun oynamaya kalkışan herkes ölümle burun buruna gelirdi. O aptal değildi.

Li Yan dışarıya bakarken hafifçe sırıttı. Loş ay ışığının aydınlattığı avlu bomboştu.

Ne olup bittiğini ciddi ciddi merak ederken, tekrar kapı çalma sesleri duydu. Bu sefer, sesin ana kapıdan geldiğini anlayabiliyordu. Ses o kadar hafifti ki, Li Yan bunun sadece bir fare veya kedi olup olmadığını merak etti. Yine de, gardını indirmedi. Gözlerini hafifçe kısarak, kılıcını yavaşça çekti ve kapıya doğru ilerledi.

Bir gölge gibi sessizce hareket ediyordu. Dışarıdaki yaratık bir haydut ya da hırsız olsaydı, gerekirse kapıyı bile keserek, jilet gibi keskin bıçağıyla onu ikiye bölerdi.

Ama yaklaştıkça ifadesi değişti. Bunu hissedebiliyordu. Dışarıda hiçbir şey yoktu!

Ancak, burnuna çok kötü bir koku çarptı. Bu, Üçüncü Blindy'yi öldürdüğünde duyduğu kokuyla aynıydı!

Onu zaten öldürmemiş miydim?!

Li Yan'ın omurgasından aşağıya bir ürperti geçti ve tüyleri diken diken oldu. Başını hafifçe sallayarak dışarıda ne olduğunu tekrar hissetmeye çalıştı, ancak yine hiçbir şey hissedemedi.

Ancak koku giderek daha da şiddetlendi.

Hayalet olabilir mi?!

Ne olursa olsun, yaşananlar Li Yan'ın anlayabileceğinin çok ötesine geçmişti. Üçüncü Kör Canavar ne kadar tuhaf olursa olsun, yine de etten kemikten bir yaratıktı. Karnına bıçağını saplamak onu aynı şekilde öldürecekti.

Bir hayaleti öldüremezdi! Ama bir canavar neden geri dönüp onu rahatsız etsin ki?

Kapı çalma sesi tekrar geldi. Li Yan donakaldı, sonra yavaşça başını kaldırdı.

“Yüzlerce Savaşta Kudretli.”

Sonra o pis kokunun arasından başka bir koku daha aldı. Metalik bir koku, odun miski ve hafif tütsü izleri vardı.

Tuhaf bir kombinasyondu. Metal ve ahşabın böyle kokmaması gerekirdi, ancak koku ona hemen bu ikisinin bir karışımını hatırlattı.

Üçüncü Blindy'nin pis kokusu tüylerini diken diken etti. Ancak, levhadan gelen koku onda bir ateş yaktı.

Doğaüstü güçler çarpışırken, tekrar vurma sesleri yankılandı.

Li Yan birden levhanın da bir tür hazine olduğunu fark etti. Normal şartlar altında kendini göstermiyordu. Sadece kirli bir şey geldiğinde uyanıyordu.

Tuhaf yeteneği sayesinde, normal insanların algılayamadığı şeyleri koklayabiliyordu. Yeteneğinin heykelden değil, doğuştan geldiğinden emindi.

Dünyada neler oluyor böyle?!

Li Yan'ın avuç içleri terlemeye başladı. Böylesine gizemli bir şeyle karşı karşıya kaldığında, ilk defa tamamen çaresiz hissetti.

Ancak, sanki o garip görünmez varlık onun duygularını hissedebiliyormuş gibi, Üçüncü Blindy'yi öldürdüğünde duyduğu koku daha da güçlendi. Kapı çalma sesleri de daha sıklaşmaya başladı.

Tak tak tak…

Yumuşak ve gösterişsiz bir sesti, ama Li Yan'a göre ölümünü hızlandırıyormuş gibiydi.

Kıpırdamadı. Derin uykuda olan büyükbabasının düşüncesi geri çekilmesini engelliyordu, ama kapıyı açmaya da cesaret edemedi.

Guanshan kılıcı ona en ufak bir güven vermiyordu. Tek yapabildiği, dedesine verilen plaketin dışarıdaki her neyse onu engelleyebileceğine dua etmekti.

Vuruşlar devam ettikçe, Li Yan sırtının soğuduğunu hissetti. Sanki sırtını koca bir buz bloğuna bastırıyormuş gibiydi!

Aynı anda, Üçüncü Blindy'nin ölümü sırasında ona yönelttiği nefret dolu bakışlar zihninde tekrar tekrar canlandı.

Bu bir lanet mi?

Li Yan emin olamıyordu. Neyse ki, iki garip gücün çatışmasının o kötü kokuyu yavaş yavaş azalttığını hissedebiliyordu.

Farkına bile varmadan iki saat geçmişti. Sonunda, son bir vuruş turundan sonra, kötü koku kayboldu.

Hav hav ...

Köpeklerin havlaması bunaltıcı sessizliği bozdu ve Li Yan sonunda rahat bir nefes aldı. Yine de yüz ifadesi hâlâ asık suratlıydı.

Sırtı hâlâ buz gibi soğuktu.