Bölüm 2: Kürsüdeki Avcılar

Ulu Gökyüzü Tarikatı’nın meydanında zaman donmuş gibiydi. Test taşından gökyüzüne yükselen saf gümüşi ışık sütunu, öğrencilerin şaşkınlıkla açılmış gözlerini ve kürsüdeki büyüklerin açgözlü yüzlerini aydınlatıyordu.

"Kusursuz Gümüş Meridyen mi? Bu topraklarda yüz yıldır böyle bir dahi görülmedi!" diye mırıldandı iç saha büyüklerinden biri, yerinden fırlarken.

Gu Yan ise ışığın merkezinde, fırtınanın ortasındaki o ölümcül sessizlik gibi duruyordu. Başını hafifçe eğmiş, o saf ve ürkek çırak maskesini yüzüne sabitlemişti. İçindeki sonsuz hesap makinesi ise çoktan devreye girmiş, kürsüde ayağa kalkan üç büyük ustanın yüz ifadelerini, beden dillerini ve yaydıkları enerji dalgalanmalarını analiz ediyordu.

Hedef Analizi:

Büyük Usta Mo (Kırmızı Cübbeli): Öfkeli, sabırsız, güce aç. Yang elementine odaklanmış. Manipüle edilmesi kolay, ancak kontrolü çabuk kaybediyor. Risk: %25.

Büyük Usta Han (Siyah Cübbeli): Sessiz, gözleri kısık, şüpheci. Muhtemelen arkasında gizli işler dönüyor. Risk: %40.

Usta Leydi Qing (Mavi Cübbeli): Su elementi kullanıcısı, sakin görünüyor ama iç sahadaki kaynakların %30'unu elinde tutan eczacılık salonunun lideri. En yüksek verim potansiyeli.

Geçmiş hayatında Gu Yan, düşük yeteneği yüzünden bu kürsünün yanından bile geçememiş, bir çöp gibi kenara atılmıştı. Şimdi ise bu yüksek rütbeli kültivatörler, onun önünde birer aç köpek gibi salyalarını akıtıyordu.

"Çocuk!" diye gürledi Kırmızı Cübbeli Usta Mo. Kürsüden aşağı süzülerek doğrudan Gu Yan’ın önüne indi. "Benim adım Mo Ding. İç sahanın 'Alevli Cennet Salonu' lideriyim. Benim çırağım olursan, sana tarikatın en güçlü Yang tekniklerini ve sınırsız kaynak sağlayacağım!"

Daha Gu Yan cevap vermeden, mavi cübbeli Usta Leydi Qing de zarif bir hareketle yanlarında belirdi. Sesi buz kadar soğuk ama bir o kadar da baştan çıkarıcıydı. "Mo Ding, senin o kaba tekniklerin bu çocuğun kusursuz meridyenlerini sadece kirletir. Genç adam, benim 'Kutsal Çiçek Salonu'ma katılırsan, meridyenlerini besleyecek en nadir iksirleri bizzat ben hazırlayacağım."

İki büyük usta, meydandaki binlerce öğrencinin önünde neredeyse birbirine girecekti.

Gu Yan, içinden soğukça güldü. Sınırsız kaynak mı? Nadir iksirler mi?

Bu aptallar, Gu Yan'ın gözünde sadece birer basamaktı. Usta Mo'nun hırslı yapısı, onu korumak için harika bir kalkan olurdu. Leydi Qing'in iksirleri ise vücudundaki gizli "Gölge Aktarım Düzeni" kalıntılarını temizlemek için mükemmel birer malzemeydi.

O halde, en mantıklı seçim neydi? İkisini de kullanmak ve birbirlerine düşürmek.

Gu Yan, yüzüne büyük bir mahcubiyet ve korku ifadesi yerleştirerek dizlerinin üzerine çöktü. Başını yere koydu. Sesi titriyordu:

"Yüce Ustalar... Ben sadece Ölü Yaprak Vadisi'nden gelen yeteneksiz, öksüz bir gencim. Üç gün önce yaşanan o korkunç canavar saldırısında tek dostum Xiao Chen'i kaybettim... Onun acısıyla boğuşurken, göklerin bana böyle bir lütuf bahşedeceğini hiç düşünmemiştim. İkinizin de büyüklüğü karşısında eziliyorum. Birini seçersem, diğer yüce ustaya saygısızlık etmiş olmaktan korkarım."

Bu sözler, meydandaki herkesin yüreğine dokundu. Büyük ustalar bile Gu Yan’ın bu "mütevazı ve sadık" yapısından etkilendi. Dostunun ölümü yüzünden acı çeken, yeteneğine rağmen kibre kapılmayan bir dahi! Ne kadar temiz, ne kadar kusursuz bir ham madde!

"Ha ha ha! Ne kadar ahlaklı bir çocuk!" Usta Mo sakalını sıvazladı. "Korkmana gerek yok. Seni ben ana çırağım olarak alacağım, ancak Leydi Qing’in salonundan da iksir desteği almana izin vereceğim. Ne dersin Qing?"

Leydi Qing, Gu Yan’ın o hüzünlü ve temiz gözlerine bakarak hafifçe gülümsedi. "Pekala. Bu çocuğun gelişimi tarikatın geleceği demektir. Benim salonum ona her ay on adet 'Ruh Toplayan Hap' sağlayacak."

Hesaplama Başarılı.

Kazanılan Kaynak: Aylık 10 Ruh Toplayan Hap (Normal bir öğrencinin bir yıllık istihkakı).

Kazanılan Koruma: İç sahanın en güçlü savaşçılarından biri.

Maliyet: Sıfır.

Gu Yan, yerden kalkarken içindeki karanlık zihniyet sadece bir sonraki adımı planlıyordu. Xiao Chen’in adını bilerek geçirmişti. Böylece ileride Xiao Chen’in ölümüyle ilgili en ufak bir şüphe doğsa bile, Gu Yan’ın "yas tutan sadık dost" imajı tüm şüpheleri yok edecekti.

Aynı günün gecesi.

Gu Yan, dış saha vadisindeki o çürük kulübesinden alınmış, iç sahanın en lüks spiritüel enerjili malikanelerinden birine yerleştirilmişti. Odanın ortasında, yoğun bir enerji yayan spiritüel bir havuz vardı.

Gu Yan, havuzun kenarına oturdu. Leydi Qing’in gönderdiği ilk posta "Ruh Toplayan Haplar" masanın üzerinde duruyordu. Sıradan bir kültivatör, bu hapları hemen yutar ve enerjiyi emmeye çalışırdı.

Ama Gu Yan haplardan birini aldı, burnuna götürdü ve kokladı. Gözleri aniden bir yılan gibi kısıldı.

"Kutsal Çiçek Salonu’nun lideri... Demek o kadar temiz değilsin," diye mırıldandı.

Hapın kokusunun derinliklerinde, neredeyse fark edilmeyecek kadar az miktarda "Ruh Bağlayan Toz" vardı. Bu toz, uzun vadede kullanıldığında kullanıcının zihnini yavaş yavaş bulandırır ve hapı veren kişiye karşı mutlak bir itaat, bir çeşit zihinsel bağımlılık geliştirirdi. Leydi Qing, bu dahi çırağı kontrolü altında tutmak için ilk günden tuzağını kurmuştu.

Gu Yan’ın yüzünde en ufak bir öfke belirtisi belirmedi. Aksine, bu durum onu memnun etti.

"Eğer Leydi Qing gerçekten göründüğü gibi melek kalpli bir usta olsaydı, onu manipüle etmek ve zayıf noktalarını bulmak daha zor olurdu. Ama o da benim gibi bir şeytan... Sadece maskesi daha süslü."

Gu Yan, hapı yutmadı. Onun yerine, cübbesinin içinden küçük bir bıçak çıkardı ve kendi sol avucunu derinlemesine kesti. Kan havuzun kenarına damlarken, geçmiş hayatında ezberlediği yüzlerce yasaklı teknikten birini, "Karanlık Ters Akım Sanatı"nı fısıldamaya başladı.

O, hapı kendi meridyenlerini güçlendirmek için kullanmayacaktı. O, haptaki o zehirli tozu ayrıştırıp, kendi kanıyla besleyerek "Zihin Yiyen Gu" adı verilen görünmez bir parazit böceğe dönüştürecekti.

"Bana bu zehri verdin, Leydi Qing. Üç ay sonra, bu zehir senin kendi meridyenlerine sızdığında ve sen benim gizli kölem haline geldiğinde, yüzündeki o zarif ifadenin nasıl değişeceğini merak ediyorum."

Gu Yan, kanayan elini havuzun suyuna soktu. Su anında siyaha boyandı, ardından parazit enerjinin etkisiyle buharlaşarak odanın tavanına yükseldi.

Sabahın ilk ışıkları odaya vururken, Gu Yan havuzdan çıktı. Vücudu her zamankinden daha dinç, gözleri her zamankinden daha keskindi. Dışarıdan bakıldığında, hala o saf, dahi ve acılı genç çıraktı. Ama içeride, tüm iç sahayı yutmaya hazırlanan devasa bir karanlık büyüyordu.

Malikanesinin kapısı çalındı. Gelen, Usta Mo’nun kıdemli çıraklarından biriydi.

"Küçük Kardeş Gu, Usta Mo seni 'Alevli Cennet Arenası'na çağırıyor. Bugün iç sahanın diğer öğrencileriyle tanışacaksın. Dikkatli ol, hepsi senin bu hızlı yükselişini kıskanıyor ve seni ezmek için fırsat kolluyorlar."

Gu Yan, cübbesini düzeltti, sahte ve nazik gülümsemesini yüzüne takındı.

"Teşekkür ederim kıdemli kardeş. Ben sadece barış ve eğitim peşindeyim, umarım kimseyi gücendirmem," dedi.

Ama içinden geçen tek şey şuydu: Kıskançlık mı? Öfke mi? Gelin... Hepiniz gelin. Meridyenlerimin daha da güçlenmesi için yeni taze kemiklere ihtiyacım vardı zaten.