Bölüm 3: Kemik Değirmeni

Alevli Cennet Arenası, adeta erimiş lavların üzerinde yükselen devasa bir platform gibiydi. Havada asılı duran devasa Yang enerjisi taşları, etrafa öyle bir sıcaklık yayıyordu ki sıradan bir insan burada nefes alırken bile ciğerlerinin yandığını hissederdi. Arena etrafında toplanmış yüzlerce iç saha öğrencisi, hiyerarşinin getirdiği o kibirli duruşlarıyla fısıldaşıyordu.

"Bakın, gelen o mu?"

"Ölü Yaprak Vadisi'nden çıkan lağım faresi... Kusursuz Gümüş Meridyen'e sahip olduğunu söylüyorlar."

"Gökler bazen adaleti şaşırıyor. Bir çöpün böyle bir yeteneğe sahip olması, bizim gibi soylu kan hatlarına hakarettir."

Gu Yan, kıdemli çırağın arkasından arenaya adım attığında bu fısıltıların hiçbirini kaçırmadı. Yüzünde hala o ürkek, hafifçe çekingen ve etrafındaki ihtişamdan gözleri kamaşmış "saf genç" ifadesi vardı. Omuzlarını hafifçe çökmüş tutuyor, adımlarını bir dahi gibi değil, kazara buraya gelmiş bir hizmetkar gibi atıyordu.

Zayıf görünmek, bir avcının en büyük lütfudur. Güçlü olduğunu tüm dünyaya haykıranlar, Fang Yuan’ın 300 yıl önce ona öğrettiği gibi, sadece ilk avlananlar olurdu. Gerçek bir iblis, kurbanı onun boğazını kesene kadar bir kuzu gibi meleme sanatında ustalaşmalıydı.

Kürsünün en üstünde, Kırmızı Cübbeli Usta Mo Ding devasa bir tahtta oturuyordu. Gu Yan’ı görünce gözleri parladı ve sesi tüm arenada yankılandı: "Gu Yan! Gel ve yanımda dur. Bugünden itibaren sen, Mo Ding’in doğrudan çırağısın!"

Bu ilan, arenadaki kıskançlık ateşine resmen benzin döktü. Özellikle ön sırada duran, üzerinde leopar kürkü işlemeli cübbesiyle dikkat çeken bir genç, dişlerini sıkarak ileri çıktı. Bu, iç sahanın ilk on öğrencisinden biri olan ve Usta Mo’nun eski gözdesi Zhao Kang’dı. Zhao Kang, haftalardır Usta Mo'nun doğrudan çırağı olmak için her türlü kirli görevi yerine getirmişti ve şimdi bu unvanın, dış sahadan gelen isimsiz bir çöpe verilmesini hazmedemiyordu.

"Usta Mo!" diye bağırdı Zhao Kang, arenanın ortasına fırlayarak. "Ulu Gökyüzü Tarikatı’nın kuralları der ki; doğrudan çıraklık unvanı sadece yetenekle değil, güçle ve tarikat adına dökülen kanla kazanılır. Bu velet daha dün vadide çamur çiğniyordu! Eğer gerçekten bu unvanı hak ediyorsa, benimle arenada yüzleşsin. Tarikatın kaynaklarının bir korkağa harcanıp harcanmayacağını görelim!"

Usta Mo kaşlarını çattı. Zhao Kang’ın bu çıkışı otoritesini sarsıyordu ama tarikat kuralları sabitti. Meydan okuma herkesin önünde yapılmıştı. Usta Mo, Gu Yan’a döndü. "Gu Yan, ne diyorsun? Eğer hazır hissetmiyorsan, bu dövüşü üç ay erteleyebilirim."

Herkes Gu Yan’ın korkudan titreyeceğini, erteleme isteyeceğini düşünüyordu.

Gu Yan, öne doğru bir adım attı. Vücudu hafifçe titriyordu (tamamen rol icabı). Gözlerini Zhao Kang’a çevirdi, sesinde korku ve çaresizlik karışımı bir ton vardı: "Kıdemli Kardeş Zhao... Ben sadece üç gün önce meridyenlerimi açtım. Sizin gibi iç sahanın bir kaplanıyla nasıl aşık atabilirim? Lütfen merhamet edin, unvan sizin olsun. Ben sadece bir köşede eğitimime bakmak istiyorum."

Bu sözler, Zhao Kang’ın kibrini zirveye çıkardı. Arenadaki diğer öğrenciler kahkahalarla gülmeye başladı. "Şuna bak, Kusursuz Meridyenmiş! Tam bir ödlek!"

Zhao Kang alaycı bir gülüşle elini kılıcının kabzasına attı. "Geri çekilmek mi? Tarikat meydan okumasında geri çekilenin meridyenleri mühürlenir ve çöplüğe geri gönderilir! Gu Yan, ya bu arenaya çıkarsın ya da seni burada kendi ellerimle sakat bırakırım!"

Gu Yan, başını çaresizlikle yere eğdi. Ama o eğik başın arkasında, saçlarının gizlediği o simsiyah gözlerde, sonsuz bir hesaplama algoritması çalışıyordu.

Savaş Alanı Analizi:

Düşman: Zhao Kang. Temel Seviye: Meridyen Açma 4. Aşama. Saldırı Tarzı: Kaba kuvvet ve Yang kılıç teknikleri.

Mevcut Durumumuz: Meridyen Açma 1. Aşama (Kusursuz Gümüş Yapı).

Kazanma İhtimali (Doğrudan Savaş): %45 (Vücut henüz zayıf).

Kazanma İhtimali (Hile ve Zihinsel Manipülasyon): %100.

Maliyet: Zhao Kang'ın hayatı ve iç sahadaki "dokunulmazlık" imajı.

"Pekala..." dedi Gu Yan, titreyen adımlarla arenaya çıkarken. "Kıdemli Kardeş Zhao, lütfen bana fazla vurmayın."

Zhao Kang, arenanın ortasında kılıcını çekti. Kılıcın üzerindeki Yang enerjisi alev dalgaları yaratıyordu. "Sana sadece bir ders vereceğim, çöp!" diye bağırdı ve ileri fırladı. Hızı, sıradan bir öğrenci için göz kamaştırıcıydı. Kılıcı, havayı yırtarak Gu Yan’ın omzuna doğru indi.

Gu Yan, son saniyeye kadar kıpırdamadı. Dışarıdan bakanlar onun korkudan donduğunu sandı. Ancak kılıç tenine değmek üzereyken, Gu Yan vücudunu sadece birkaç milimetre sağa kaydırdı. Kılıç cübbesini yırttı, omzunda hafif bir çizik bıraktı.

"Ah!" diye acıyla bağırdı Gu Yan, geriye doğru savrulurken.

Zhao Kang, avını köşeye sıkıştırmış bir avcı gibi çılgınca saldırmaya devam etti. İkinci, üçüncü hamle... Gu Yan her seferinde ucu ucuna, adeta şans eseri kaçıyor, her seferinde daha fazla yaralanıyor gibi görünüyordu. Arena zemini Gu Yan’ın kanıyla lekelenmişti.

Usta Mo Ding tahtında huzursuzca kıpırdandı. Leydi Qing ise uzaktan, yüzünde o gizemli gülümsemeyle izliyordu. "Bu dahi, sadece bir balon mu?" diye düşündü herkes.

Ancak kimsenin fark etmediği bir şey vardı. Gu Yan’ın arenada bıraktığı kan damlaları, rastgele saçılmıyordu. Kaçarken attığı her sendeleyen adım, yere dökülen her kan damlası, arenanın Yang enerjisi taşlarının üzerine milimetrik bir düzenle yerleşiyordu. Bu, onun bir önceki gece kendi kanıyla besleyerek ürettiği "Zihin Yiyen Gu" parazitinin gizli bir yayılma ağıydı.

Zhao Kang, Gu Yan’ı köşeye sıkıştırdığını düşünerek son darbe için kılıcını iki eliyle kaldırdı. "Bitti, lağım faresi! Diz çök!"

Tam o anda, Gu Yan’ın geri çekilen adımları durdu. Sendeleyen, titreyen o genç bir anda ortadan kayboldu. Zhao Kang'ın tam karşısında duran figürün duruşu dikleşti, yüzündeki o ürkek ifade silindi. Gözleri, cehennemin en dibindeki zifiri karanlık gibi parladı.

Gu Yan, dudaklarını oynattı, sesi sadece Zhao Kang’ın duyabileceği bir frekanstaydı:

"Satranç bitti, piyon."

Gu Yan, sağ elinin iki parmağını havaya kaldırdı. O anda, yerdeki tüm o kan damlaları aniden siyaha döndü. Arenanın altındaki Yang enerjisi, tersine dönerek Zhao Kang’ın kendi vücuduna hücum etti. Zhao Kang’ın havada asılı kalan kılıcı aniden alevlerini kaybetti. Gözleri bir anda kan çanağına döndü, beyninin içinde binlerce iğne varmış gibi acıyla çığlık attı.

Gu Yan’ın yerdeki kanıyla beslenen Zihin Yiyen parazitler, havadaki Yang enerjisini yakıt olarak kullanarak Zhao Kang’ın kulaklarından ve burnundan içeri sızmıştı. Zhao Kang’ın zihni saniyeler içinde felç oldu. Kılıcı elinden düştü, dizlerinin üzerine çöktü.

İzleyiciler ne olduğunu anlayamamıştı. Dışarıdan bakıldığında, Zhao Kang tam vuracakken aniden kendi enerjisinin ters tepmesi (Qi Sapması) yüzünden felç olmuş gibi görünüyordu.

Gu Yan, acımasız adımlarla diz çökmüş Zhao Kang’ın yanına yürüdü. Yüzüne tekrar o "dehşete düşmüş" ifadeyi takındı. "Kıdemli Kardeş Zhao! Ne oldu size?! Enerjiniz mi kontrolden çıktı?!" diye bağırdı, yardım etmek ister gibi ellerini onun omuzlarına koydu.

Gerçekte ise:

Gu Yan'ın elleri Zhao Kang’ın omuzlarındaki ana meridyenlere baskı uyguluyordu. Kimsenin göremeyeceği bir hızla, Zhao Kang’ın 4. Aşama meridyen yapısındaki tüm saf Yang özünü, kendi Kusursuz Gümüş Meridyenleri'nin içine doğru emmeye başladı. Bu, can çekişen bir kaynaktan son damlasına kadar hasat yapmaktı.

"B-bırak..." diye fısıldayabildi Zhao Kang, gözleri yukarı doğru kayarken. Vücudu içten içe kuruyordu.

"Usta Mo! Yardım edin! Kıdemli kardeş ölüyor!" diye feryat etti Gu Yan, etrafa bakarak. O kadar inandırıcı oynuyordu ki, sanki Zhao Kang’ı kurtarmaya çalışıyordu.

Usta Mo Ding ve diğer büyükler hemen arenaya indiler. Usta Mo, Zhao Kang’ın nabzını kontrol etti ama çok geçti. Zhao Kang’ın meridyenleri tamamen patlamış, zihni erimiş ve Qi sapması yüzünden ölmüştü (ya da herkes öyle sanıyordu).

"Aptal çocuk," diye gürledi Usta Mo, Zhao Kang’ın cesedine bakarak. "Kendi gücünü kontrol edemeyip Yang enerjisinin altında ezildi."

Usta Mo ardından Gu Yan’ın o kanlar içindeki, titreyen vücuduna baktı. Gu Yan, sanki şoktaymış gibi yere oturmuş, ağlamaklı bir sesle: "Ben... Ben sadece kendimi korumaya çalışıyordum. Kıdemli kardeşin böyle bir kaza geçirmesini istemezdim," diyordu.

"Sorumlu sen değilsin, Gu Yan," dedi Usta Mo, onun omzuna dokunarak. "Kültivasyon yolu tehlikelidir. Zhao Kang kendi hırsının kurbanı oldu. Sen yaralısın, hemen Leydi Qing’in salonuna git ve tedavi ol. Doğrudan çıraklık unvanın hala geçerli."

Gu Yan, başını eğerek saygı gösterdi. "Teşekkür ederim, Usta."

Ayağa kalkıp arenadan ayrılırken, cübbesinin altından sızan kanlar artık durmuştu. Vücudunun içinde, Zhao Kang’dan emdiği saf Yang özü, Kusursuz Gümüş Meridyenleri tarafından tamamen sindirilmişti. Sadece bir dövüşte, seviyesi Meridyen Açma 1. Aşama'dan, doğrudan 3. Aşama'nın zirvesine fırlamıştı.

Bir taşla iki kuş.

Hem rakiplerine "Qi sapması geçiren şanssız bir dahi" imajı vererek gerçek gücünü gizlemişti, hem en büyük rakibini ortadan kaldırmıştı, hem de onun gücünü kendi gelişimine yakıt yapmıştı.

Gu Yan, Leydi Qing’in şifa salonuna doğru yürürken, gökyüzündeki gri bulutlara baktı. İçindeki ses, soğuk bir çeliğin tınısıyla fısıldadı:

"Sıradaki durak, Leydi Qing'in o zehirli şifa havuzu. Bakalım o beni iyileştirdiğini sanırken, ben onun tarikatını nasıl parça parça yutacağım."