Bölüm 5: Karanlık Orman ve Kadim Av

Sis, Ulu Gökyüzü Tarikatı'nın sınırlarında yer alan "Karanlık Orman"ın devasa ağaç köklerini bir kefen gibi örtüyordu. Burası, yeryüzünün derinliklerinden sızan vahşi Qi enerjisinin canavarları ve bitkileri mutasyona uğrattığı, tarikatın ise çıraklarını bilemek için kullandığı kanlı bir değirmendi. Ormanın tepesinde asılı duran mor renkli ay, ağaç dallarının arasından sızarak zeminde grotesk gölgeler oluşturuyordu.

Gu Yan, sırtında tarikatın standart siyah görev pelerini, elinde ise sıradan bir çelik kılıçla ormanın nemli toprağında sessizce ilerliyordu. Etrafındaki grupta iç sahadan dört öğrenci daha vardı. Bu çıraklar, Usta Mo Ding’in emriyle bu bölgedeki "Gölge Mantarı" kaynaklarını toplamak ve Gu Yan’a eşlik etmek için görevlendirilmişti.

Ancak gruptaki öğrencilerin bakışları dostça olmaktan çok uzaktı. Aralarında duran uzun boylu, sol yanağında derin bir yara izi olan Song Kai, sürekli Gu Yan’ı süzüyordu. Song Kai, Leydi Qing’in Kutsal Çiçek Salonu’na sadık kıdemli çıraklardan biriydi.

Gu Yan, başını hafifçe öne eğmiş, etraftaki çıtırtılardan ürküyormuş gibi kılıcının kabzasını sıkıca kavramıştı. Yüzündeki o "tecrübesiz ama dahi genç" ifadesi kusursuzdu.

“Song Kai...” diye geçirdi Gu Yan içinden.

Zihinsel Algoritma ve Durum Tespiti:

Gözlem: Song Kai’nin sağ eli sürekli belindeki gizli zehir kesesine gidiyor. Yürüme ritmi, benim arkamda kalacak şekilde ayarlanmış.

Çıkarım: Leydi Qing, havuzdaki zehrin zihnimi ne kadar etkilediğini ve bana ne kadar hükmedebileceğini test etmek için bu adamı piyon olarak gönderdi. Song Kai’ye verilen gizli emir: Benim zayıf bir anımı kollamak, gerekirse beni köşeye sıkıştırıp Leydi Qing’in iradesine boyun eğip eğmeyeceğimi görmek.

Mevcut Durumumuz: Meridyen Açma 3. Aşama'nın zirvesi. İçsel güç tamamen stabilize edildi.

Ana Hedef: Lin Feng’in bu ormanda bulacağı **"Kadim Ejderha Mağarası"**na ondan önce ulaşmak ve Song Kai de dahil tüm grubu bu hesaplamada yakıt olarak kullanmak.

"Küçük Kardeş Gu," dedi Song Kai, sesine sahte bir samimiyet ekleyerek. "Çok gerginsin. Kusursuz Gümüş Meridyenlerin var, arenada Zhao Kang gibi birini -her ne kadar şans eseri de olsa- alt ettin. Bu ormandaki 2. Seviye canavarlar senin için çocuk oyuncağı olmalı."

Gu Yan, durdu ve arkasına dönerek hafifçe ürkek bir saygıyla başını eğdi. "Kıdemli Kardeş Song, arena tamamen göklerin bir lütfuydu. Eğer Kıdemli Kardeş Zhao'nun enerjisi ters tepmeseydi, şu an toprak altında olan bendim. Bu vahşi ormanda sadece sizin deneyiminize ve korumanıza güveniyorum."

Song Kai, Gu Yan'ın bu ezik ve itaatkar tavrını görünce içten içe sırıttı. “Leydi Qing haklıymış. Bu velet ne kadar yetenekli olursa olsun zihni tamamen kırılmış. Havuzdaki Ruh Bağlayan Toz işini yapmış,” diye düşündü.

"Merak etme, arkandayım," dedi Song Kai, Gu Yan'ın omzuna dokunarak.

O anda, Gu Yan’ın omzuna değen o el vasıtasıyla, derisinin altındaki mikroskobik Zihin Yiyen Gu parazitlerinden birkaç tanesi sessizce Song Kai’nin gözeneklerinden içeri sızdı. Song Kai bunu hissetmedi bile; parazitler onun sinir uçlarına yerleşip emir bekleyen birer uyuyan ajan gibi konumlandı.

Grup, ormanın daha derin ve karanlık olan "Ölü Bölge"sine girdiğinde hava sıcaklığı aniden düştü. Ağaçların yaprakları tamamen siyaha dönmüştü.

"Durun," dedi Gu Yan aniden. Sesi bu sefer hafifçe odaklanmış görünüyordu. "İleride büyük bir enerji dalgalanması var."

Gruptaki diğer öğrenciler alay etmek üzereyken, ormanın içinden devasa bir kükreme yükseldi. Toprak sarsıldı ve çalıların arasından, gövdesi tamamen kayalarla kaplı, gözlerinden kırmızı Yang enerjisi fışkıran 3. Seviye bir "Zırhlı Ayı Canavarı" fırladı. Canavarın gücü, Meridyen Açma 5. Aşama'daki bir kültivatöre eşitti.

"Kahretsin! Bu bölgede 3. Seviye canavar olmaması gerekiyordu!" diye bağırdı öğrencilerden biri panikle.

"Gu Yan, öne çık ve canavarı oyala! Kusursuz meridyenlerini göstermenin tam zamanı!" diye emretti Song Kai, fırsattan istifade ederek Gu Yan’ı ölüme itmek için.

Gu Yan, "Dehşet içindeyim!" der gibi bir çığlık attı ve kılıcını çekerek canavara doğru atıldı. Canavarın devasa pençesi havayı yırtarak aşağı indi. Gu Yan, son saniyede hamlesini kasıtlı olarak ıskalamış gibi yaparak canavarın darbesiyle geriye, ormanın en karanlık çalı grubunun içine doğru savruldu.

"Gu Yan öldü mü?!" diye bağırdı bir öğrenci.

"Umrumda değil, kaçın!" dedi Song Kai, arkasına bakmadan geriye doğru koşmaya başlarken. Canavar, grubun geri kalanının peşine düştü.

Çalıların arasında, karanlığın kalbinde... Yere düşen Gu Yan yavaşça ayağa kalktı. Üstündeki çamuru silkeledi. Yüzündeki o panik ifadesi saniyeler içinde silindi, yerini mutlak, zifiri bir dinginliğe bıraktı. Gözleri, avını tuzağa düşürmüş bir iblis gibi parlıyordu.

"Planlandığı gibi," diye fısıldadı.

Geçmiş hayatının hafızasını kullanarak yönünü tayin etti. Canavarın dikkatini diğer öğrencilere vererek kendine büyük bir zaman kazandırmıştı. Hızla ormanın kuzeybatısındaki sarp kayalıklara doğru koşmaya başladı. Hızı, az önce sergilediği o hımbıl çocuktan fersah fersah ötedeydi; adeta gölgelerin arasında uçan siyah bir ok gibiydi.

Yirmi dakika sonra, Gu Yan gizli bir kanyonun girişindeydi. Kanyonun duvarlarında kadim, silik rünler kazınmıştı. İçeriden yoğun, saf ve burun sızlatan bir kan kokusu geliyordu.

Kadim Ejderha Mağarası.

Gu Yan, mağaraya adım atacakken, arkasındaki gölgelerin içinden bir ayak sesi duyuldu. Gelen, beyaz cübbesiyle elindeki gümüş kılıcı parıldayan, iç sahanın iki numaralı dahisi Lin Feng’di. Lin Feng, kendi şans çizgisi (kaderi) sayesinde bu mağaranın varlığını sezmiş ve buraya gelmişti. Ancak mağaranın girişinde Gu Yan’ı görmeyi beklemiyordu.

"Gu Yan? Senin o ayı canavarı tarafından parçalandığını söylemişlerdi," dedi Lin Feng, kılıcını hafifçe kaldırarak. Gözlerinde büyük bir şüphe vardı. "Ve burayı... bu gizli kanyonu nasıl buldun?"

Gu Yan, arkasına döndü. Bu sefer yüzüne o sahte maskeyi takmadı. Lin Feng’e bakarken, sanki bir insana değil, sadece tezgahın üzerindeki bir parça taze ete bakıyor gibiydi.

"Lin Feng," dedi Gu Yan, sesi kanyonda yankılanırken buz kesti. "Bu dünyadaki en büyük trajedi nedir bilir misin? Göklerin sana muazzam bir kader bahşetmesi, ama o kaderi taşıyacak bir zekaya sahip olmamandır."

"Ne saçmalıyorsun sen?!" Lin Feng öfkeyle ileri fırladı. Meridyen Açma 4. Aşama'nın zirvesindeydi ve kılıcından çıkan rüzgar dalgaları kanyon duvarlarını çatlatıyordu. "Burada ne bulduysan benimdir! Çekil önümden!"

Lin Feng'in kılıcı, Gu Yan’ın boğazına doğru bir ışık hızıyla ilerledi. Ancak Gu Yan, sol elini havaya kaldırdı ve parmaklarını şıklattı.

"Zamanı geldi. Patlayın."

O anda, kanyonun girişinde iki figür belirdi. Bunlar, canavardan kaçmayı başaran ama vücutlarına daha önce Gu Yan’ın parparzitlerini yerleştirdiği Song Kai ve diğer öğrenciydi. Ancak gözleri tamamen siyaha dönmüştü, ağızlarından köpükler akıyordu. Zihin Yiyen Gu’lar, Gu Yan'ın emriyle onların beyin saplarını tamamen ele geçirmişti.

"Ne?!" Lin Feng, arkasından gelen ani saldırıyı fark ederek hamlesini değiştirmek zorunda kaldı.

Song Kai ve diğer öğrenci, kendi meridyenlerini havaya uçuracak bir intihar saldırısıyla (Qi Patlaması) doğrudan Lin Feng’in üzerine atıldılar. İki adet 4. Aşama kültivatörün aynı anda vücutlarındaki tüm enerjiyi patlatması, kanyonda devasa bir şok dalgası yarattı.

BOOM!

Toz ve duman bulutu kanyonu kaplarken, Lin Feng bu ani ve akılalmaz intihar saldırısından son anda koruyucu tılsımını aktif ederek kurtulmuştu ama tılsımı parçalanmış, göğsü kanlar içinde kalmış ve ağır yaralanmıştı. Yere diz çökmüş, öksürerek kan kusuyordu.

"S-Song Kai... Neden bana saldırdı? Gu Yan... Sen ne yaptın?!" Lin Feng dehşet içinde başını kaldırdı.

Dumanların arasından Gu Yan ağır adımlarla yürüdü. Üzerinde tek bir çizik bile yoktu. Lin Feng’in önüne geldi, kılıcını yavaşça çekti.

"Ben bir şey yapmadım, Lin Feng. Ben sadece olasılıkları hesapladım," dedi Gu Yan, kılıcının ucunu Lin Feng’in kalbine hizalarken. "Song Kai beni öldürmek istiyordu, sen bu mağaradaki hazineyi istiyordun. Ben ise ikinizin de cesedini istiyorum. Şimdi, senin o şanlı kaderin, benim ebedi yükselişimin ilk büyük harcı olacak."

"Dur... Tarikat bunu öğrenecek! Usta Mo seni asacak!" diye haykırdı Lin Feng.

Gu Yan gülümsedi. "Tarikat neyi öğrenecek? İç sahanın iki dahisi, ormanda 3. Seviye bir canavarın ve ardından mağaradaki kadim bir tuzağın kurbanı oldu... Ben ise ağır yaralı olarak kurtulan tek kişi olacağım. Tıpkı Xiao Chen olayında olduğu gibi."

Çıt.

Gu Yan, kılıcı tereddüt etmeden Lin Feng’in kalbine sapladı. Lin Feng’in gözlerindeki yaşam ışığı sönerken, Gu Yan elini onun göğsüne koydu ve Gölge Aktarım Düzeni’ni çalıştırdı. Lin Feng’in sahip olduğu o özel "Hava Elementi Kan Hattı" ve tüm kültivasyon özü, bir nehir gibi Gu Yan’ın gövdesine akmaya başladı.

Kanyonun derinliklerindeki Ejderha Kanı havuzundan yükselen kırmızı buharlar, Gu Yan’ın etrafını sarmaya başlamıştı. Vücudu, iki büyük dahinin özü ve kadim ejderha enerjisiyle yeniden dövülüyordu. Seviyesi, meridyenlerinin içinde kopan fırtınalarla birlikte Meridyen Açma 4. Aşama'yı yırtarak 5. Aşama'ya doğru tırmanıyordu.

Gu Yan, mağaranın karanlığına doğru ilerlerken, arkasında üç adet kurumuş ceset bıraktı. İçindeki o soğuk hesap makinesi, şimdiden tarikat liderlerinin bu "trajik kayıplar" karşısında vereceği tepkileri ve takacağı yeni maskeyi tasarlıyordu.