Bölüm 6: Kırmızı Sis ve Maskelerin Çöküşü

Kadim Ejderha Mağarası’nın derinliklerindeki kırmızı sis, bir insanın ciğerlerine dolduğunda sanki kaynar metal soluyormuş hissi veriyordu. Mağaranın tabanında, Lin Feng, Song Kai ve diğer çırağın kurumuş cesetleri, birer odun parçası gibi duruyordu. Gu Yan, mağaranın en dibinde, saf ejderha kanının fokurdadığı o kadim taş havuzun kenarında bağdaş kurmuş oturuyordu.

Vücudu, dışarıya gümüşi ve kırmızı renklerin birbirine karıştığı vahşi bir enerji dalgası yayıyordu. Lin Feng'in "Hava Elementi Kan Hattı" ve Zhao Kang'dan kalan Yang özü, bu havuzdaki kadim ejderha enerjisiyle birleştiğinde Gu Yan’ın meridyenlerini adeta yeniden eritiyordu.

Sıradan bir insan bu kadar farklı ve zıt enerjiyi aynı anda vücuduna almaya çalışsa, salaniyeler içinde eti kemiğinden ayrılarak patlardı. Ancak Gu Yan, 300 yıllık tecrübesiyle her bir enerji parçasını zihnindeki o devasa hesap tablosuna yerleştiriyordu. Hava özü, Yang enerjisini besleyecek; ejderha kanı ise meridyen çeperlerini kalınlaştırarak Kusursuz Gümüş yapıyı bir üst kademeye taşıyacak.

Kültivasyon Durum Raporu:

Mevcut Seviye: Meridyen Açma 4. Aşama'nın sonu... Giriş engeli zorlanıyor.

Vücut Direnci: %240 arttı (Ejderha Kemik Dokusu uyanıyor).

Kazanılan Yeni Yetenek: 'Göklerin Rüzgarı' ve 'Ejderha Nefesi' kombinasyonu.

Sonuç: Meridyen Açma 5. Aşama'ya geçiş tamamlandı.

Gu Yan gözlerini açtığında, mağaradaki kırmızı sis anlık olarak onun göz bebeklerine çekildi. Ayağa kalktı, üstündeki pelerin fırtınaya tutulmuş gibi dalgalandı. Artık sadece fiziksel olarak değil, etrafına yaydığı o görünmez baskıyla da tamamen farklı bir varlığa dönüşmüştü.

Ancak yüzündeki o korkunç, mutlak dinginlik sadece birkaç saniye sürdü. Adımlarını mağaranın çıkışına doğru atarken, omuzlarını tekrar hafifçe çökertti, gözlerindeki o şeytani parıltıyı derinlere gömdü ve yerine "büyük bir travma yaşamış, canını zor kurtarmış" korku dolu bir ifade yerleştirdi. Hatta inandırıcılığı artırmak için kılıcıyla kendi koluna ve bacağına birkaç derin, ama hayati olmayan kesik attı.

"Sahne hazır," diye fısıldadı sahte bir öksürükle kan kusarak. "Şimdi oyuncuların yerini alma zamanı."

Karanlık Orman’ın dış sınırındaki tarikat kampı, tam bir kaos içindeydi. İç sahanın iki numaralı dahisi Lin Feng ve Leydi Qing’in gözde çırağı Song Kai’nin sinyal taşları aniden sönmüştü. Bu, onların öldüğü anlamına geliyordu.

Kırmızı cübbeli Büyük Usta Mo Ding ve mavi cübbeli Leydi Qing, bizzat kamp alanına inmişlerdi. Mo Ding’in etrafındaki Yang enerjisi öfkeden alev alırken, Leydi Qing’in yüzündeki o zarif maske tamamen çatlamış, gözleri nefretle kısılmıştı.

"Nasıl olur?!" diye gürledi Mo Ding. "Benim gönderdiğim dahi ve yanındaki korumalar nasıl bir anda yok olur?!"

Tam o sırada, ormanın puslu ağaçlarının arasından bir figür belirdi.

Gu Yan, üstü başı kan içinde, siyah pelerini parçalanmış ve elindeki çelik kılıcı kırılmış bir halde, sürünerek kampa doğru ilerliyordu. Kamp kapısına ulaştığı anda, sanki gücü tamamen tükenmiş gibi acıyla yere yığıldı.

"U-Usta..." diye fısıldadı Gu Yan, gözlerinden yaşlar akarken. "Kurtaramadım... Kimseyi kurtaramadım..."

Mo Ding ve Leydi Qing bir anda onun yanına fırladılar. Mo Ding, Gu Yan’ın omuzlarından tutarak onu kaldırdı. "Gu Yan! Ne oldu?! Lin Feng nerede? Song Kai nerede?!"

Gu Yan, titreyen elleriyle ormanın derinliklerini işaret etti. Sesi hıçkırıklarla bölünüyordu: "Mağara... Ormanın derinliklerinde kadim bir mağara bulduk. Kıdemli Kardeş Lin Feng, içeride büyük bir hazine olduğunu söyledi. Ama içeri girdiğimizde... Mağaranın koruyucusu olan devasa bir 'Kan emici Yarasa Kralı' uyandı. Canavar 4. Seviyeydi!"

Kamp alanındaki tüm kültivatörler buz kesti. 4. Seviye bir canavar, tarikatın büyükleriyle aynı güçte demekti.

"Kıdemli Kardeş Song Kai ve diğerleri, canavarı oyalamak için kendilerini feda ettiler," diye devam etti Gu Yan, kafasını Leydi Qing’e doğru çevirerek. Gözlerinde kusursuz bir minnettarlık vardı. "Kıdemli Kardeş Song, ölmeden önce bana bağırdı... 'Gu Yan, sen tarikatın geleceğisin, kaç!' dedi. Lin Feng ise mağaranın derinliklerine doğru kaçtı ama canavar onun peşinden gitti. Ben... Ben sadece dışarıdaki şok dalgasıyla fırlatıldım ve buraya kadar sürüklendim. Ben bir korkağım! Neden onların yerine ben ölmedim?!"

Gu Yan, başını yere vurarak ağlamaya başladı. O kadar muazzam bir oyunculuk sergiliyordu ki, etraftaki diğer iç saha öğrencileri bile onun bu "sadakatine ve yaşadığı suçluluk duygusuna" hayran kalmıştı.

Leydi Qing, Gu Yan’ın nabzını kontrol etmek için elini uzattı. Amacı onun yalan söyleyip söylemediğini, daha da önemlisi zihnindeki o "Ruh Bağlayan Toz" zehrinin durumunu kontrol etmekti.

Gu Yan, meridyenlerinin çeperindeki o sahte depolama alanını anında serbest bıraktı. Leydi Qing, kendi zehrinin Gu Yan’ın ruh köküne tamamen yerleştiğini ve onun zihnini "kilitlediğini" hissetti. Bu donuk, itaatkar enerji dalgasını algılayınca, Leydi Qing’in şüpheleri tamamen yok oldu.

“Demek doğru söylüyor,” diye düşündü Leydi Qing, içinden derin bir nefes alarak. “Zehrim onun zihnini tamamen ele geçirmiş. Bana yalan söylemesi imkansız. Song Kai ve Lin Feng gerçekten canavara kurban gitmiş.”

Leydi Qing, yüzüne tekrar o şefkatli maskeyi taktı ve Gu Yan’ı yerden kaldırdı. "Ağlama çocuk. Sen elinden geleni yaptın. Song Kai’nin senin için kendini feda etmesi, tarikatımızın asil ruhunu gösterir. Sen yaşayarak onların anısını onurlandıracaksın."

Mo Ding ise öfkeyle dişlerini sıktı. "4. Seviye bir canavar... Derhal ormana girip o yarasa canavarını yok edeceğiz! Lin Feng’in cesedini bile olsa geri getireceğiz!"

Gece olduğunda, Mo Ding ve Leydi Qing yanlarına büyük bir ordu alarak Karanlık Orman’ın derinliklerine, Gu Yan’ın tarif ettiği koordinatlara doğru harekete geçtiler.

Kamp alanındaki revir çadırında ise Gu Yan tek başına bırakılmıştı. Güya "ağır yaralı ve şokta" olduğu için dinlenmesi gerekiyordu.

Çadırın dışından gelen rüzgar sesleri arasında, Gu Yan yatağında dikleşti. Yüzündeki o gözyaşları ve çaresizlik anında buharlaştı. Gözleri, zifiri karanlıkta iki adet gümüş iğne gibi parlıyordu.

"Git ve o boş mağarayı yok et Mo Ding... Git ve benim temizlediğim o alanda canavar ara," diye mırıldandı, hafifçe gülerken.

Gu Yan ayağa kalktı ve avucunu açtı. Avucunun içinden, havuzda ürettiği ve Leydi Qing’in zehriyle beslediği Zihin Yiyen Gu’nun ana kraliçesi belirdi. Böcek, şeffaf kanatlarını titretiyordu.

"Leydi Qing, benim nabzımı kontrol ettiğinde zehrin durumuna baktın ve tatmin oldun. Ama fark etmediğin şey şuydu: Sen benim nabzımı tuttuğunda, senin o saf Su elementi kültivasyon hatlarına, kraliçe böceğin ilk yumurtalarını bıraktım."

Gu Yan, pencereden dışarıya, tarikatın merkez binasının yükseldiği dağa doğru baktı.

"Üç ay içinde, o yumurtalar senin meridyenlerinde çatlayacak. Sen beni kölen sanırken, aslında sen benim iç sahadaki en büyük kuklam haline geleceksin. Ve senin sayende, Ulu Gökyüzü Tarikatı’nın gizli kütüphanesindeki o 'Kozmik Kader Kitabı' parçasına ulaşacağım."

Gu Yan, çadırın içinde tekrar bağdaş kurdu. Seviyesi Meridyen Açma 5. Aşama’daydı ve vücudundaki ejderha kanı ona muazzam bir yenilenme hızı veriyordu.

Bu dünyadaki insanlar kahramanlık, dostluk ve intikam gibi küçük oyunlarla uğraşırken, Gu Yan çoktan tüm tarikatı içeriden kemirecek o devasa şeytani ağın ilk ilmiklerini tamamlamıştı.

Satranç tahtası büyüyordu, ve piyonlar birer birer efendilerinin boğazını kesmek için sıraya giriyordu.