Bölüm 5: Bölüm 5 Antik Tapınak

Terk edilmiş bir tünel… Zhang Yuanqing panik içinde etrafına bakınırken böyle düşündü.

Gerçeklikten koparılıp, hiçbir uyarı yapılmadan yabancı bir ortama bırakılmak herkesi sarsardı.

Bir tünel mi? Bu, şehir efsanelerinde geçen Shelling Tüneli mi?

Songhai şehrinde doğup büyümüş biri olarak, elbette On Büyük Şehir Efsanesi'nden biri olan Sheling Tüneli'ne aşinaydı. Küçükken geceleri uyumayı reddettiğinde, büyükannesi onu bu hikayelerle korkuturdu.

Dahası, şehir efsanelerinin sadece hikaye olduğunu bir kenara bırakırsak, birkaç gün önce babasının mezarını ziyaret etmek için memleketine dönerken gerçek Sheling Tüneli'nin yanından geçmişti.

Gerçek Sheling Tüneli bunun hiç de aynısı değildi. Bu kadar harap durumda değildi.

Doğru. Ruhlar Alemindeyim. Burası gerçek Sheling Tüneli değil, diye hatırlattı Zhang Yuanqing kendi kendine.

Sıkışık ortam sinirlerini yıpratıyordu. Zhang Yuanqing temkinli bir şekilde ilerledi, dünyadaki tek ses kendi ayak seslerinin yalnız yankısıydı.

Yürürken durumunu değerlendirdi, kafasındaki sesin verdiği bilgileri zihninde evirip çevirdi.

Hiç şüphe yoktu. Doğaüstü bir şeyle karşılaşmıştı. Gizemli bir güç tarafından bir şehir efsanesinin dünyasına çekilmiş ve bilinmeyen bir varlık tarafından kendisine verilen görevleri tamamlaması bekleniyordu.

O ses bana iki görev verdi. Üç saat hayatta kal ve Ruhlar Diyarı'nı keşfet. S zorluk seviyesi… Tek başına, ölüm türü… Zhang Yuanqing, "Ölüm türü" kısmı gerçekten içime sinmedi, diye düşündü.

Sadece üç saat hayatta kalmak zorunda olmak, tehlikenin son derece büyük olacağı anlamına geliyordu.

Ruhlar Alemini keşfetmek… bu da muhtemelen bu tüneli keşfetmek anlamına geliyordu. Bu da tünelin kendisinin tehlikeli olduğu anlamına mı geliyordu?

Zihninde bir soru daha belirirken sessizce kendini hazırladı. Görevleri tamamlamanın ödülü neydi? Sonuçta, görevler varsa ödüller de olmalıydı.

Zhang Yuanqing bildiği her şeyi sessizce analiz etti.

Daha önceki özellik paneline göre sınıfım Gece Hayaleti, ancak seviyem yerine . Gece Hayaleti olmak muhtemelen ödüllerden biri. Ama Gece Hayaleti tam olarak nedir ki?

Bro Bing haklıydı. Siyah kart gerçekten de bir insanın hayatını değiştirebilir. Ama yazdıklarının ikinci yarısını gözden kaçırdım. Ustalaşmasının zor olduğu kısmını. Acaba bu tehlikeden mi bahsediyordu?

Tam o sırada, tünel duvarındaki eski ksenon lambalarından biri titredi. Devresi muhtemelen kararsızdı. Işık ve karanlık arasındaki titrek dans sırasında Zhang Yuanqing, lambanın altında baret takmış bir figürün durduğunu gördü.

Kahretsin! Neredeyse yerinden sıçradı. Kafasındaki tüm düşünceler anında paramparça oldu ve ürkmüş bir ceylan gibi hızla kaçarak, kendisiyle o figür arasında mesafe koydu.

Arkasına baktı. Ksenon lambanın titremesi durmuş ve sabit bir şekilde yanıyordu.

Belki de baret takmış karanlık silüet onun hayal ürünüydü. Yine de bu korku yeterliydi. Zhang Yuanqing bu ıssız yerde daha fazla oyalanmaya cesaret edemedi. Tünel çıkışına doğru aceleyle ilerledi.

Ayak sesleri sessiz tünelde yankılandı. Bir saniye bile yavaşlamaya cesaret edemedi. Beş altı dakika hızlı yürüdükten sonra, kemerli tavandaki eski ksenon lambalar tekrar titredi, ancak bu sefer baretli bir figür görünmedi.

"Beni takip etmedi mi?"

Göğsüne hafif bir rahatlama hissi yerleşti ama durmadı. Başını öne eğmiş, hızlı adımlarla ilerlemeye devam ederken, aniden gözleri yerde kalbinin durmasına neden olan bir ayrıntıya takıldı.

Turuncu ksenon ışığı, gölgesini zemine uzunca yaydı. Gölgesinin yanında bir düzine başka gölge daha uzanıyordu.

Meğer beni bütün zaman boyunca takip ediyorlarmış?!

Ayak tabanlarından tepesine kadar buz gibi bir soğukluk hissetti ve vücudunun her yerinde tüyler diken diken oldu. Yüzü bembeyaz kesildi ve son hızla koşmaya başladı.

Sonunda tünelin ağzı ileride belirdi. İçeriye ay ışığı sızıyordu, buz gibi soğuk ve solgundu.

Zhang Yuanqing tek nefeste tünelden fırladı, ellerini dizlerine dayadı ve iki büklüm olup nefes nefese kaldı.

Nefes alışverişi düzene girdikten sonra etrafına bakındı. Dolunay, gece gökyüzünde soluk bir disk gibi, yalnız ve sessiz bir şekilde asılı duruyordu. Ayın ışıltısı altında yıldızlar sinmiş ve solmuş gibi görünüyordu.

Ay ışığıyla yıkanan sık ağaç kümeleri, manzaraya geniş ve derin gölgeler düşürüyordu.

Issız, tenha bir dağın ortasında duruyordu.

Arkasında, tünelin içindeki ksenon lambalar son bir kez titredi, sonra hepsi söndü. Tünelin kocaman ağzı, yaklaşan herkesi yutmayı bekleyen bir canavarın ağzı gibi, simsiyah ve sessiz bir şekilde açıldı.

Zhang Yuanqing'in kafa derisi karıncalandı. "En iyisi buradan uzaklaşayım."

Engebeli dağ yolundan yukarı doğru yola koyuldu.

On iki adım attıktan sonra arkasına baktı ve tünel girişinde bir sıra halinde duran figürler gördü. Yırtık pırtık kıyafetler ve baretler giymişlerdi, başları öne eğikti. Ay ışığının ulaşmadığı gölgelerde, sanki onu uğurluyorlarmış gibi, tamamen sessiz duruyorlardı.

Zhang Yuanqing birkaç adım geriye sendeledi, sonra arkasını dönüp dağa doğru koştu.

Dağ yolunun her iki tarafını da yoğun yapraklar kaplıyordu ve ay ışığını dağınık parçalara ayırarak ona ilerideki yolu görebilmesi için yeterli görüş sağlıyordu.

Dağlardaki sessizlik boğucuydu. Hiçbir böcek ötmüyordu. Hiçbir kuş ötmüyordu. Onun ayak sesleri boşlukta ürkütücü derecede yüksek geliyordu.

"Çok sessiz. Böyle bir dağın yılın bu zamanında böceklerin sesinden bile yoksun olması imkansız."

Etrafını taradı. Dolunay tepede asılıydı ve sallanan ağaçların gölgeleri yerde zarifçe dans ediyordu. Yine de, karanlıktan onu izleyen bir şeyin ısrarlı hissi bir türlü geçmiyordu.

Sanki sonsuza dek sürecekmiş gibi gelen bir süre yürüdü, teni yavaş yavaş ince bir ter tabakasıyla kaplandı, sonunda yoğun ormandan çıktı.

Manzara bir anda gözlerinin önüne serildi. Ay ışığı etrafını su gibi sarıyordu, sessizlik her yönden baskı yapıyordu ve engebeli dağ yolunun sonunda terk edilmiş eski bir tapınak duruyordu.

Karanlıkta, tamamen hareketsiz bir şekilde bekledi.

Tapınak kim bilir kaç yıldır terk edilmişti. Ön kapıların boyası dökülmüş, kararmış ve çürümüş haldeydi. Bir zamanlar saçaklardan sarkan fenerler yere düşmüş, sadece bambu iskeletlerinden ibaret kalmıştı.

En azından levha hâlâ yerindeydi, örümcek ağlarıyla kaplıydı ve saçakların altında yamuk bir şekilde asılı duruyordu. Ancak ışık çok loş olduğu için üzerinde ne yazılı olduğu seçilemiyordu.

Tapınak kapılarına çıkan taş basamaklar çatlamış ve kırılmıştı, her yarıktan otlar fışkırıyordu.

Issız bir yerdeydi, herhangi bir köyden veya yoldan kilometrelerce uzaktaydı. Burada neden bir tapınak vardı?

Bekle… bir tapınak mı?! Zhang Yuanqing, daha önce Ruhlar Alemine girişini sağlayan sesin zihninde yankılanmasıyla birden bire gerçeği fark etti.

"Tapınağa girmeyin. Tapınağa girmeyin..."

O garip sesin uyarısına göre, tapınağa girmemeliydim. Ama hayır, tünelden çoktan çıktım, yani aslında keşfetmem gereken yer... bu harap tapınak.

Kapının önünde uzun süre tereddüt ettikten sonra, karanlığa bürünmüş tapınağın eşiğinden ihtiyatlı bir şekilde ilerleyerek geçti.

Geniş bir ön avlu onu karşıladı. Her yerde bel hizasına kadar uzanan yabani otlar bitmişti ve sayısız yılın rüzgar ve yağmurundan yıpranmış, bir insanın kalçası kadar yüksek, yarı çürümüş bir tütsü kabı otların arasında devrilmiş halde duruyordu.

Ayaklarının altında yeşil taşlardan oluşan bir yol uzanıyordu ve taşların arasındaki her çatlaktan yabani ot kümeleri fışkırıyordu.

Bakışları, taş patikanın sonundaki kahverengi çimenlerin dalgalanan çizgilerini takip etti; burada, yüksek bir temel üzerine inşa edilmiş, harap haldeki ana salona çıkan altı basamaklı bir merdiven vardı. Ana salonun girişindeki kafesli kapılardan sarımsı bir ışık sızıyordu.

"Bir ışık mı?"

Her yer bembeyaz ay ışığıyla yıkanmış, sessizliğe bürünmüştü. Hava, ıssızlık ve çürüme ile doluydu. Böyle bir ortamda, o minik ışık Zhang Yuanqing'e hiçbir sıcaklık hissi vermedi.

Hatta bu durum, işleri daha da korkunç hale getirdi.

Kurumuş, sararmış ot kümelerinin arasından ilerleyerek ana salona doğru yöneldi, tetikte kaldı. Boşluğun her köşesinde her adım sesi şaşırtıcı bir netlikle yankılanıyordu.

Birden Zhang Yuanqing'in kulakları seğirdi. Arkasında ikinci bir ayak sesi duydu. Bir şey onu takip ediyordu.

Hızla arkasına döndü.

Ay ışığı, durgun su gibiydi. Aşırı büyümüş otlar. Arkasında hiçbir şey yoktu.

" Yanlış mı duyuyorum?" diye düşündü Zhang Yuanqing.

Kalbi gümbür gümbür atarken bir an donakaldı, sonra bacaklarını tekrar hareket ettirmeye zorladı.

Başka birinin ayak sesleri tekrar duyuldu. Bu sefer sesleri net bir şekilde duydu. Gerçekten de arkasında bir şey vardı.

Olmaz. Tapınak alanına daha yeni ayak basmıştı ve şimdiden iğrenç bir şeyle mi uğraşmak zorundaydı? Geriye bakmaya cesaret edemedi. Adımlarını hızlandırdı.

Arkasındaki ayak sesleri de ona uyacak şekilde hızlandı.

Zhang Yuanqing birden sinirlendi. Tüyleri diken diken oldu ve ana salona doğru son hızla koşmaya başladı.

Arkasından gelen ayak sesleri, onu amansızca kovalayan bir gölge gibi peşini bırakmadı.

Amansız bir takip altında kalan Zhang Yuanqing, sık otların arasından sıyrılıp ana salona doğru ilerledi. Altı basamağı da iki sıçrayışta geçti ve gürültülü bir şekilde kafesli kapılardan içeri daldı.

Arkasından gelen ayak sesleri anında kayboldu.

" Hah … hah … hah …"

Orada nefes nefese durdu ve ancak o zaman arkasını dönme cesaretini buldu. Ay ışığı avluyu sel gibi ıslatmıştı. Taş döşemeleri ve otlarıyla avluyu ürkütücü bir sessizlik sarmıştı. Orada hiçbir şey yoktu.

Zhang Yuanqing iç çekti. "Tanrıya şükür ki peşimden gelmedi."

Nefes alışverişi düzene girdikten sonra, sanki korkunun kendisini diğer tarafta hapsediyormuş gibi, ana salonun kapılarını yavaşça kapattı.

Sonra etrafına bakındı. Yüksek bir taş kaidenin üzerinde, gösterişli ve zarif elbiseler giymiş ve kürklü bir pelerinle örtülmüş bir tanrıça heykeli duruyordu. Yüzü yuvarlak ve dolgun, uzun ve ince kaşları ve zarif gözleri ona iyiliksever bir hava katıyordu.

Bir elinde at kılından yapılmış bir fırça tutuyordu. Diğer eli boştu, ama parmakları sanki daha önce bir şey tutmuş gibi birbirine kıvrılmıştı.

İki yanında da kılıç taşıyan genç bir hizmetçi çocuk ve kitap taşıyan bir hizmetçi kız vardı.

Kaidenin önünde tozla kaplı bir sunak duruyordu. Üzerinde, yaklaşık yirmi santimetre boyunda ve bir bebeğin ön kolu kalınlığında tek bir mumun sessizce yandığı bir şamdan vardı.

Mum ışığı karanlığı dağıttı ve Zhang Yuanqing'in korkusunun da bir kısmını geri püskürtmüş gibiydi. Sinirlerinin önemli ölçüde yatıştığını hissetti.

Sol duvarda iki tahta levha asılıydı. Levhaların boyası solmuş ve çatlamıştı, üzerlerinde düzenli yazı stiliyle oyulmuş karakterler vardı.

Zhang Yuanqing yanlarına gidip loş mum ışığında onları inceledi. Tahtalardaki yazılar klasik Çin tarzındaydı.

Okuduğunu anlama yeteneği hiç de fena değildi. Dikkatli okuma ve tahmin yürütme kombinasyonuyla, nerede olduğuna dair net bir tablo oluşturdu.

Bu dağa Üç Yol Dağı adı verilmişti ve tapınakta bulunan tanrıça da Üç Yol Dağı Tanrıçası idi.

O, erken Ming Hanedanlığı döneminde Songfu'lu bir kadındı ve Üç Yol Dağı'nda inzivaya çekilmişti. Tılsım sanatlarında yetenekliydi, simya konusunda bilgiliydi ve yağmur yağdırma ve hayaletleri kovma gücüne sahipti. Onun koruması altında bölge elverişli hava koşullarından faydalanmış ve halk onu yaşayan bir tanrıça olarak saygı görmüştü.

Tanrıçanın yükselişinden sonra, yerel yönetici Üç Yol Dağı'na bu tapınağı inşa ettirdi ve ona "Üç Yol Dağı Tanrıçası Tapınağı" adını verdi. Tapınak, Tanrıçanın mirasını sürdüren ve tütsüyü yakmaya devam eden müritleri tarafından yönetildi.

"Erken Ming Hanedanlığı döneminden kalma bir tapınak. Beş altı yüz yıllık," diye mırıldandı Zhang Yuanqing.

Tam o sırada, bakışları tesadüfen sunağın altına kaydı ve içini bir ürperti kapladı. Gölgelerin arasında karanlık bir silüet yatıyordu.

Öncesinde sinirleri çok yıpranmıştı ve mum ışığı da çok loştu, bu yüzden ilk başta fark edememişti.

Zhang Yuanqing kendini toparladı ve sessizce yaklaştı. Bakışlarını odakladığında bunun bir iskelet olduğunu fark etti. Geriye sadece kemikler kalmıştı.

Hem korku hem de rahatlama duygusu onu sardı. Bu tapınağın ürkütücü dehşetleriyle karşılaştırıldığında, bir iskelet neredeyse teselli ediciydi.

Yaklaştı ve loş mum ışığında, kemiklerine hâlâ yapışmış olan kıyafetleri zar zor seçebildi. Toz içinde kalmış bir iş üniformasıydı.

Bir işçi mi? Acaba o zamanki inşaat ekibinden biri olabilir mi? Demek ki gerçekten de o şehir efsanesinin dünyasına girmişim.

Bu düşünce aklına gelir gelmez, daha da rahatsız edici bir olasılık aklına geldi. Belki de yıllar önce inşaat ekibi de tıpkı onun gibi bu yere tesadüfen denk gelmişti ve bu da o şehir efsanesinin doğmasına yol açmıştı.

Eğer ilk tahmini doğruysa, o zaman bu sözde Ruhlar Âlemi, ortamlarını mevcut şehir efsanelerine dayanarak yaratmış olabilir.

İkinci iddia doğruysa, bu, antik tapınağın her zaman var olduğu ve inşaat ekibinin de tıpkı onun gibi tapınağın kurbanı olduğu anlamına geliyordu.

Tapınak duvarlarını kaplayan tahtalara kazınmış tarihi kayıtlara bakıldığında, Zhang Yuanqing ikinci açıklamaya daha çok meyilliydi.

Bu tapınakta bütün bir inşaat ekibi öldü, sadece bir kişi sağ kaldı. İnsanlar gerçekten burada ölüyor... Ve şimdi ben de aynı tapınağa girdim. Her an bilinmeyen bir tehlikeyle karşı karşıya kalabilirim.

Dişlerinin arasından keskin bir nefes aldı, sinirleri yeniden gerildi ve içgüdüsel olarak etrafını taradı.

O anda dehşet verici bir ayrıntı aklına geldi: Burası Ming Hanedanlığı döneminden kalma, yüzyıllar öncesine dayanan bir tapınaktı. O döneme ait bir mum nasıl hala yanıyor olabilirdi? Ana salondaki mumları kim değiştiriyordu?

Ne kadar çok düşünürse, o kadar çok korku duyuyordu. Kaide üzerinde duran, iyiliksever yüzlü tanrıça heykeli bile titrek mum ışığında uğursuz ve rahatsız edici bir hava kazanmış gibiydi.

Kaide üzerindeki üç kil figür tozla kaplıydı, ancak şaşırtıcı derecede gerçekçiydiler. Her ayrıntı, özellikle gözler, inanılmaz bir hassasiyetle oyulmuştu. Loş sarı mum ışığında orada durmuş, yukarıdan Zhang Yuanqing'e bakıyorlardı.