Bölüm 6: Bölüm 6 Dağ Tanrısı Tapınağının Hikayesi

"Kahretsin..." Zhang Yuanqing mırıldandı.

Birdenbire artık ana salonda kalmak istemedi.

Çıkmaz bir sokağa sıkışmış, göğe ve yere boş yere bağıran birinin ezici çaresizliğini hissetti. Bulunduğu yer son derece tehlikeliydi, ancak yardım çağırmanın hiçbir yolu yoktu. Güvenebileceği tek kişi kendisiydi.

Durumu iyice kafaya taktıktan sonra çenesini sıktı, kararlılığını topladı ve eğilerek iş üniforması giymiş iskeleti masanın altından sürükleyerek çıkardı.

Riiip~

Bunu yaparken iş üniforması kolayca yırtıldı. Aradan geçen bunca yılın ardından kumaş çoktan çürümüştü.

Cesedi mum ışığının altına çekti ve rahatsızlığını bastırmaya çalışarak incelemeye başladı. Kişi ölmüştü, ama beden hâlâ anlatacak hikayelere sahipti. Ölüm nedenini bulmak, aynı kaderden kaçınmasına yardımcı olabilirdi.

Birkaç kaburga kırığı ve göğüs kemiği kırığı. Sağ omuzda da birkaç ince çatlak var, ancak çok ciddi bir şey yok…

Ölen kişi ölümünden önce ciddi bir travma geçirmişti, ancak aradan bu kadar zaman geçtiği için kesin nedenini belirlemek mümkün değildi.

Ardından işçinin ceplerini aradı ve onlarca yıllık gibi görünen, düzenli yazıyla yazılmış küçük harflerle kaplı, kırılgan, sararmış birkaç kağıt buldu. Morali yükseldi. Bu kağıtlar, belli ki bu talihsiz öncü tarafından tapınakta bulunmuştu. Belki de karşılaştığı durumu anlamasına yardımcı olabilirlerdi.

Loş mum ışığında Zhang Yuanqing, belgelerin içeriğini dikkatlice okudu.

"Dün gece bir başka genç mürit daha kayboldu. Bu da tapınaktan gizemli bir şekilde kaybolanların toplam sayısını üçe çıkarıyor. Kardeşler, Üç Yol Dağı'nın perili olduğunu veya belki de her gece insanları kaçırmak için gelen güçlü bir iblisin olduğunu düşünüyorlar. Ancak buradaki müritlerin hepsi yüksek seviyede yetişmiş durumda ve Üstadımız her yönde yüz li'lik bir alanda ünlü bir uygulayıcı. Hangi iblis bu topraklarda avlanacak kadar aptal olabilir ki?"

"Hayaletlere gelince, Ceset Bastırma Tılsımım ve Ruh Çağırma Tılsımım fazlasıyla yeterli. Üstadı rahatsız etmeye gerek yok. Yine de içimde kötü bir his var. Gidip Kıdemli Öğrenciyi bulup bu konuyu görüşmeliyim..."

Başka bir kağıt parçasını inceledi.

"Bugün bir kişi daha kayboldu. Bu beşinci vaka. Üstadımız, tapınakta sunulan tütsü miktarını etkilememesi için bunu hacılardan saklamamızı söyledi. Kesinlikle bir şeyler biliyor. Kıdemli Mürid ve ben geceleyin bölgede devriye gezmeyi planlıyoruz..."

Sonraki maddeyi okudu.

"Üç gün geçti. Bu arada üç kişi daha kayboldu, ama Kıdemli Mürit ve ben hiçbir şey bulamadık. Geceler sakin ve olaysız geçti. İçimdeki korku giderek derinleşiyor..."

Günlük kayıtları yavaş yavaş geçmişe dair ipuçlarını ortaya çıkarıyordu.

"Kıdemli Mürid bugün garip davranıyordu. Bir şey keşfetmiş gibiydi ve bu onu çok öfkelendirmişti. Ona bunun nedenini sordum ama söylemeyi reddetti. Morali çok kötüydü. Yarın tekrar sormayı deneyeceğim."

Zhang Yuanqing bir sonraki sayfaya geçti.

"Bugün kaybolan kişi... Kıdemli Öğrenciydi. Üç Yol Dağı'nın her karışını aradım ama bulamadım. Ben... Artık dayanamıyorum. Üstadın karşısına çıkıp cevaplar isteyeceğim. Diğer kardeşler de çok korkmuş durumda ve bana destek teklif ettiler..."

Son paragraftaki el yazısı, yazarın sakinliğini tamamen kaybetmiş gibi, gözle görülür şekilde daha dağınıktı.

Okumaya devam etti.

"Israrla sorduğum sorulardan sonra, Üstat sonunda bana gerçeği söylemeyi kabul etti. İçgüdülerim doğruydu. Öğrencilerin neden ortadan kaybolduğunu başından beri biliyordu. Ama Üstat, gün içinde etrafta çok fazla kulak olduğunu söyledi. Gün batımından sonra odama gelip binlerce yıllık bir karışıklığı ilgilendiren muazzam bir sırrı açıklayacaktı."

"Akşam yemeğinden sonra odamda güneşin batmasını bekledim. İnsanlar geceleri ortadan kaybolmaya başladığından beri, karanlığın çökmesini hiç dört gözle beklememiştim... ta ki şimdiye kadar."

Bu, son evrak parçasıydı.

Zhang Yuanqing yüzünü buruşturdu. Hepsi bu mu? Bu gerilim dolu son sahne fiziksel olarak acı veriyor…

Zihninde, günlük kayıtlarında yer alan bilgileri bir araya getirdi. Belli bir dönemde, bu dağ tapınağının müritlerinin tuhaf bir şekilde birer birer ortadan kaybolmaya başladığı anlaşılıyordu. Buna karşı çaresizdiler ve aralarında panik yayılmıştı. Bu arada, tapınağın baş rahibi, yani ustaları, ortadan kaybolmaların nedenini başından beri biliyormuş gibi görünüyordu.

Ve bu sebep, binlerce yıllık çalkantıyı kapsayan büyük bir sırla bağlantılıydı.

Belki de tapınağın gerilemesinin ardındaki sebep anahtardır. Eğer bunu ortaya çıkarabilirsem, ikinci ana görevi tamamlayabilirim, diye düşündü Zhang Yuanqing.

Kırılgan kağıtları iskeletin iş üniformasının içine geri soktu, kalıntıları masanın altına itti—sonuçta gözden uzak, akıldan uzak—ve bir sonraki hamlesini düşünmeye başladı.

Zhang Yuanqing, " Bu ana salonda keşfedebileceğim her şeyi keşfettim," diye düşündü. " Eğer bu tapınağı keşfetmeye devam edeceksem, dışarıya geri dönmem gerekecek, bu da gizlenen tehlikelerle yüzleşmek anlamına geliyor..."

Sheling Tüneli'nin şehir efsanesine göre, bir işçi hayatta kalmayı başarmış. Eğer onun izini sürebilir ve onu takip edebilirsem, belki ben de hayatta kalmanın bir yolunu bulabilirim.

Zhang Yuanqing dikkatlice düşündükten sonra ana salon girişine doğru yürüdü ve iyi korunmuş iki kafesli kapıyı iterek açtı.

Ahşap menteşeler gıcırdadı ve keskin, acı verici çığlık dişlerini gıcırdattı. Kapı çerçevesine yaslanarak başını dışarı çıkardı ve etrafına hızlıca bir göz attı. Dışarısı ölüm sessizliğindeydi. Issız, ürkütücü atmosfer bir yana, görünürde hiçbir tehlike yoktu.

Bir süre etrafı gözlemledikten sonra eşikten içeri girdi ve ana salonun sol tarafındaki taş döşeli yoldan arka avluya doğru ilerledi.

Ay ışığı, kurumuş otların dalgalanan yüzeyleri üzerinde su gibi akıyordu. Bir iki dakika yürüdükten sonra, ileride bir bina kümesi belirdi.

Daha yakından incelediğinde, büyük bir geleneksel Çin avlusu oluşturan, birbirine bağlı birkaç tek katlı yapı fark etti. Beyaz duvarların üzeri siyah kiremitlerle kaplıydı ve tepesinde düz bir sırt çizgisi uzanıyordu. Saçakların altında kafes pencereler ve kafes kapılar vardı. Bazıları açıktı, bazıları menteşelerinden düşmüştü, diğerleri ise sıkıca kapalıydı, ancak her kapı kirle kaplı görünüyordu. Bir zamanlar pencereleri kaplayan kağıt zamanla yıpranmış, geriye sadece yırtık parçalar kalmıştı.

Parlak ay ışığı, bir don tabakası gibi zemine yayılıyordu. Zhang Yuanqing bu ışığı kullanarak tapınağın arka avlusunun düzenini inceledi.

Hemen önündeki avlunun yanı sıra, doğuya doğru uzanan kemerli bir geçit de vardı; bu geçit, dönem dramalarında tasvir edilen zengin malikanelerdeki farklı avluları birbirine bağlayan geçitleri anımsatıyordu.

Kemerli geçitten, komşu avluda yükselen, kıvrımlı ve budaklı dalları kalın ve yemyeşil bir gölgelik oluşturan devasa bir ağacı görebiliyordu.

"Hı?"

Zhang Yuanqing, avludaki otların arasında iş kıyafetlerine sarılı birkaç iskelet daha fark etti. Her birine dikkatlice yaklaştı ve inceledi. Bu iskeletlerdeki hasar ciddiydi; kıyafetlerin altında kırılmış ve parçalanmış kemikler açıkça görünüyordu. Ancak, ana salondaki iskeletin aksine, bu kalıntıların omuz kemikleri tek bir çatlak bile olmadan tamamen sağlamdı.

Zhang Yuanqing ürpererek , "Bu insanların hepsi ölmeden önce korkunç travmalar yaşadılar. Böylesine vahşi ölümler..." diye gözlemledi.

Avluya sert bir rüzgar esti, yapraklar hışırdadı. Geçen esintinin sesini dinlerken, ses dokusuna işlenmiş başka bir şey daha yakaladı. Ağlayan, yalvaran bir fısıltı gibiydi.

"Yardım edin... yardım edin..."

Sırtından aşağıya süzülen soğuk terler içinde kaldı. O ıssız, ölüm sessizliğindeki gecede donakalmış, her kası gerginlikten kaskatı kesilmiş halde duruyordu. Sonsuzluk gibi gelen bir süre sonra rüzgar dindi ve kederli fısıltılar da onunla birlikte kayboldu.

Komşu avlu önemli bir tehlike barındırıyor gibiydi, ama içeride ne varsa henüz oraya gelmemişti. Zhang Yuanqing sessizce nefes verdi, bel hizasına kadar uzanan otların arasından geçti ve avluyu keşfetmeye hazır bir şekilde saçakların altına adım attı.

Girdiği avlu, tapınağın müritlerinin yaşadığı yer gibi görünüyordu. Kırık mobilyalar her yere dağılmış, bolca tozla kaplıydı ve havada hafif bir çürüme kokusu vardı.

Odaları tek tek aradı. En doğudaki odanın kafesli kapısını itip açana kadar dikkat çekici bir şey bulamadı.

Gıcırtı~

Yıllardır kapalı olan bir kapı yeniden açıldı ve Zhang Yuanqing'in üzerine bir toz bulutu yağdı. Omuzlarındaki toz parçacıklarını silkeleyen Zhang Yuanqing, gözlerini odanın her köşesine dikkatlice taradı.

Uzun zamandır terk edilmiş olan mekanı incelerken, bakışları pencerenin hemen yanındaki duvarlardan birine yaslanmış, eğik bir şekilde yığılmış bir bedene takıldı. Yerdeki kıyafetler ve madenci kaskı, bunun öncü grubun bir üyesi olduğunu doğruladı.

Zhang Yuanqing eşiği geçip odaya girdiğinde, etraftaki sıcaklığın sebepsiz yere aniden düşmesiyle titremeye başladı.

"Çok soğuk..." diye mırıldandı.

Kalıntılara doğru yavaşça yaklaştı, yırtık pırtık giysileri çözdü ve kemikleri daha önce olduğu gibi inceledi. Bu sefer kırık kaburgalar veya çatlak kemikler yoktu. İskelet tamamen sağlamdı.

Ancak bakışları omuz kemiklerine kayınca gözleri kısıldı. Kürek kemikleri birbirinden ayrılmıştı ve kemik boyunca büyük, abartılı çatlaklar vardı. Bu, ana salondaki iskeletin kürek kemiklerinde gördüğü hasarın aynısıydı, ancak çok daha kötüydü.

"Sadece bu odadaki ve ana salondaki cesetlerin kürek kemikleri kırık. Bu bir tesadüf mü?" diye huzursuzca mırıldandı.

Ardından cesedin pantolon cebinin şişkin olduğunu, sanki içinde bir şey saklıymış gibi olduğunu fark etti. Elini uzatıp üç şey çıkardı: sararmış eski bir kitapçık, kirli bronz bir ayna ve sarı bir kağıt tılsım.

Tılsım, cıva kırmızısı ile çizilmiş, bir tür gizemli yazıya benzeyen kıvrımlı desenlerle işlenmişti. Desenler birleşerek, geleneksel Çince'de "ceset" anlamına gelen kelimeye benzeyen bir karakter oluşturuyordu.

Zhang Yuanqing tılsımı incelerken, gözlerinin önünde parlayan mavi bir yazı belirdi.

【Adı: Ceset Bastırma Tılsımı】

【Tür: Tüketilebilir Malzeme】

【İşlev: Ceset bastırma】

【Açıklama: Güçlü bir Gece Hayaleti tarafından yapılmış bir tılsım. Tüm ceset tipi yin varlıklarının belası. Mührü tamamlamak için varlığın alnına takın.】

【Not: Sadece tek kullanımlıktır.】

Parlayan mavi yazı, onun özellik paneline benziyordu. Belli ki bu, Ruhlar Âlemi tarafından verilen bir uyarıydı. Bu ürkütücü tapınağa girdikten sonra böyle bir uyarıyı ilk kez görüyordu.

Zhang Yuanqing bunun önemli bir eşya olması gerektiği sonucuna vardı. Dikkatlice katlayıp rüzgarlık cebine yerleştirdi ve fermuarını kapattı.

Bir an düşündükten sonra cebini tekrar açtı.

Bir dövüş sanatları romanından hatırladığı bir espri aklına gelmişti. Romanda, olağanüstü yetenekli bir kılıç ustası, kılıcını kumaşa sarıp sırtında taşımayı severdi. Bir gün, kılıç ustası yemek yerken bir rakiple karşılaştı ve kılıç ustası öldü. Ölüm sebebi mi? Kumaş sargısını çözmek çok zahmetliydi…

Zhang Yuanqing cebini açtıktan sonra eski kitapçığı ve bronz aynayı eline aldı. İkisinde de herhangi bir bilgi ekranı görünmedi.

Aynayı bir kenara bırakıp, sayfaları kıvrılmış, kağıdı sararmış ve kırılgan olan defteri dikkatlice açtı. İçinde daha fazla günlük kaydı vardı.

"Üç Yol Dağ Tanrıçası Tapınağı'na katılalı iki buçuk yıl oldu. Okuma yazmayı öğrendim. Kıdemli Mürid, Üstadın huzursuz ruhları huzura kavuşturma görevinden döndüğünde, resmen inisiye edilebileceğimi ve Ay Yutan Ruh Besleme Sanatı'nı geliştirmeye başlayabileceğimi söylüyor. Bu, Gece Hayaleti olmak için temel yöntemdir."

"Yan Prensi isyan etti. Her yerde savaş sürüyor. Songfu'daki Gece Hayaleti soyunun en güçlü uygulayıcısı olarak Üstadın dağdan inip ölüleri huzura kavuşturmaktan başka çaresi yoktu. Eğer savaş devam eder ve üzerine bir de yin felaketleri salgını yükselirse, sıradan insanlar hiç huzur bulamayacaklar..."

Zhang Yuanqing, omuzlarında başlayan ağrıyı dindirmek için omzuna masaj yaptı. Bu, esasen bir günlük olan kişisel bir defterdi. Kayıtlar, yazarın tapınakta yaşama ve eğitim alma deneyimlerini anlatıyordu. El yazısına bakılırsa, bu günlüğün yazarı, ana salondaki iskelette bulduğu kağıtları yazan kişiyle aynıydı.

"Yan Prensi'nin isyanı"na yapılan atıf, yazarın deneyimlerinin Jingnan Seferi sırasında gerçekleştiğini gösteriyordu. Ancak Zhang Yuanqing, günlükte "yetiştirme", "Gece Hayaleti", "nefes sanatları" ve "Tılsım Sanatları" gibi normal bir tarih kaydında yer almaması gereken kelimelerin bulunması nedeniyle, bu tapınağın tarihte gerçekten var olup olmadığından emin değildi.

Omuzlarını silkti, odayı temkinli bir şekilde süzdü ve dışarıdan gelen herhangi bir sesi dinledi. Her şeyin yolunda olduğundan emin olduktan sonra okumaya devam etti.

Çok geçmeden, ana salonda bulduğu kağıtlarda yer alan anlatımın devamına ulaştı. Bu sayfalar görünüşe göre bu günlükten yırtılmıştı. Gözleri sayfaları taradı.

"Gün batımı. Sonunda karanlık çökmüştü. Kapı çalındı ve büyük bir heyecanla kapıyı açmaya koştum, ama dışarıda duran kişi Efendim değildi."

"O, bir önceki gece ortadan kaybolan Kıdemli Mürit'ti."

"Bir gün bir gece boyunca kayıptı ve şimdi geri dönmüştü. Ama hiç sevinç duymadım, çünkü... zaten ölmüştü. Geri dönen şey bir cesetti. Göğsü kan içindeydi ve kalbi birileri... ya da bir şey tarafından oyulmuştu."

"Kıdemli mürit gözlerini kırpmadan bana baktı. 'Üstat'a güvenme...' dedi."

Bu pasajlar karalanmış, harfler eğri ve düzensizdi. Yazarın o anki ruh halini tahmin etmek zor değildi. Zhang Yuanqing bir sonraki sayfaya geçti, ancak başka bir şey yoktu. Günlüğün sahibi başka bir giriş yazmamıştı.

İçini çekti.

" 'Efendiye güvenmeyin' ne demek?" diye mırıldandı.

Ani değişim, göğsünün derinliklerine kadar bir ürperti yaydı.

Baş rahip Kıdemli Müridi öldürmüş müydü? Diğer tüm müritlerin ortadan kaybolmasından usta mı sorumluydu? Ağrıyan omuzlarını ovuşturdu ve kitapçığı cesedin cebine geri koydu. Bronz aynayı aldı ve ayrılmaya hazırlandı.

Tam o sırada bakışları aynanın yüzeyinde gezindi ve gözünün ucuyla aynanın görüntüsünü yakaladı. Anında tüm vücudu kaskatı kesildi.

Ay ışığı, aynanın yüzeyinde su gibi dalgalanıyor, kendi görüntüsünü yansıtıyordu. Ve sırtında, ona yapışmış bir figür vardı.

Yüzü korkunç bir beyazlıktaydı. Dudakları koyu, morarmış bir renkteydi ve gözleri gözbebeği olmayan bembeyazdı. Başını yana eğmiş, ölü, boş gözleriyle doğrudan ona bakarak omzunda duruyordu.